По ту сторону границы - Виктор Климов

эффекты! Примерно, как с тем штандартом. Заложники обычаев и любители картинных жестов, - он кивнул вниз, где из земли наискось торчал штандарт, воткнутый туда кочевником ещё утром. Висячие ленты штандарта лениво колыхались на ветру. - Может, они и ждали подкрепление, но наверняка за это время устроили обряд почитания Сехнет. Вот зачем они эти факелы зажгли?

Если подумать Сетхар был прав: ночь была довольно светлой, учитывая высыпавшие на небо яркие звёзды и туманность, да и спутники светили почище нашей Луны.

- Красиво, - никакой другой ответ мне в голову сейчас не лез.

Кто такая Сехнет, и почему дайхедды её почитают, а Сетхар поминает её в качестве приемлемого в приличном обществе ругательства, я решил не спрашивать. Оставил этот вопрос на потом. Если это «потом», конечно настанет. В той книге о мифологии, что я видел у себя в комнате, наверняка нашлась бы соответствующая глава о богине Сехнет, но не бежать же сейчас проверять.

- Пушки далеко бьют? – вместо этого спросил я Сетхара. Меня смущало, что они не стреляют, несмотря на то, что дайхедды медленно, но верно приближались, держа в руках факелы.

- Эти орудия участвовали ещё в сражениях с людьми твоего мира, Вадим, - скривился Сетхар, – вот только было это давно, да и основные бои проходили далеко отсюда. С такого расстояния стрелять малоэффективно, всё равно, что по стае птиц.

- …из пушки по воробьям, - задумчиво повторил я по-русски, а для себя отметил, что здесь, оказывается, водятся птицы, хоть ни одной я пока и не видел. И зачем я делают такие заметки у себя в голове?

Сетхар уловил новое для себя слово, но акцентировать на нём внимание не стал, сейчас было не до вопросов лингвистики.

Я огляделся.

- А где Даут? - спросил я Айюнар, которая, как ни крути, тоже не могла скрыть своего волнения и часто дышала.

Может, она и убивала раньше, может, и участвовала в стычках, кроме той, в которую мы угодили, когда поехали на переговоры с дайхеддами, но по ней было видно, что она взволнованна ничуть не меньше моего. Не исключено, что она в душе проклинает тот день, когда решила проложить путь своего каравана недалеко от заставы и подобрать умирающего от жажды чужемирца.

Мы встретились взглядами, и я понял, что нет, об этом она не жалеет. Точно не об этом. Ну что ж, уже хорошо, хоть знаю, что меня кто-то любит. Да и я тоже. Смысл жить есть, и смысл сражаться тоже есть. Умирать, если что, будет не так грустно и бессмысленно.

- Был здесь, - несколько рассеяно ответила она.

- Пошёл вниз раздавать указания, - сообщил Сетхар. - Я ему поручил командовать одним из отрядов.

А кочевники, не спеша, лёгкой рысцой всё приближались и приближались. Хоть бы уже ломанулись галопом, надело ждать!

Сетхар поднял руку и резко её опустил. Пушка бухнула, и звук от выстрела хоть и был тише, чем я ожидал, но всё равно заставил меня невольно вздрогнуть. Чего уж там, вблизи меня пушки ещё никогда не стреляли. По каменным плитам зазвенела горячая гильза.

Первый выстрел в этом сражении.

Орудие, судя по всему, действительно было старым. Исправным, но старым, мелкого калибра и не настолько дальнобойным насколько этого хотелось бы.

Поднеся к глазам бинокль, я увидел, как спустя несколько секунд метрах в ста от первой линии дайхеддов поднялся столб песка. Недолёт.

Кочевники среагировали на пристрелочный выстрел, рассредоточились и неумолимо продолжили свой путь.

Я прикинул в уме: один к десяти. Соотношение обороняющихся и нападающих было примерно один к десяти. Даже если до стен доберётся только половина кочевников, мало нам не покажется. С другой стороны, это же насколько надо быть самоуверенным или даже упоротым, чтобы лезть буквально на рожон, рискуя понести чудовищные потери.

- Сетхар, - обратился я.

- Да? – он в очередной раз махнул рукой и в сторону дайхеддов со свистом полетел очередной снаряд. На этот раз песок взмыл вверх уже гораздо ближе к первой линии и дертейи шарахнулись в сторону, но строй не сломали.

- Дайхедды употребляют какие-нибудь вещества перед боем?

- То есть?

- Наркотики? – сказал я по-русски, так как не знал этого слова на языке сайхетов.

Видно было, что он не очень понимает. Сказывался дефицит словарного запаса. Всё-таки он был не такой фанат Договора и событий прошлого, как Айюнар.

- Что-то, что влияет на разум, - пояснил я, - изменяет его. Приводит в состояние боевой эйфории.

- А, это, - кажется, он понял, что я имел в виду и задумался. – Хочешь сказать, что они ведут себя неадекватно ситуации? Возможно-возможно. У них есть тайные практики, связанные с поклонением Сехнет, в которых используют разные отвары и настойки. Не знаю, - он покачал головой. – Всё может быть. Но ты прав в том, что их словно что-то подгоняет. Я бы на их месте не стал пытаться взять укрепление. Победить можно, но будет ли победа стоить понесённых жертв. Мы далеко не самый большой форпост в этих землях и тратить на него несколько сотен бойцов – нерационально. Лучшей тактикой в их случае, было бы взять нас в осаду, но это потребовало бы много времени, из-за чего они рискуют встретиться с нашими войсками и тогда они окажутся между молотом и наковальней. Странная ситуация, - он постучал пальцами по каменному ограждению и повторил, - странная…

Вот только что-то мне подсказывало, что дело здесь может быть не только в условных волшебных мухоморах.

Очередной выстрел из орудия. На этот раз в бинокль я увидел, как двое всадников повалились на песок, а одно животное, тряся головой, поднялось и заняло своё место в строю – умная животинка, ничего не скажешь.

Дайхедды ускорились, переводя своих скакунов на ускоренную рысь.

- Стрелять по готовности осколочными! – отдал приказ Сетхар и орудия стали бить с периодичностью примерно в десять-пятнадцать секунд, на что кочевники отреагировали ещё большим рассредоточением и увеличением скорости.

Понеслась! Теперь огонь вели даже те орудия, который были расположены на противоположной и прилегающей стене, но были они через наши головы по навесной траектории.

Ещё чуть-чуть и кочевники выйдут на дальность поражения пулемётных расчётов, что засели в дотах. А если быть точным, то они должны были уже её пересечь.

- Почему они не стреляют? – спросил я Сетхара, имея в виду доты, но он меня и