"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Антон наконец понял, почему этот парень сразу показался ему странным - он был чистый, такой чистый, словно только что вышел из ванной. Ни листика, ни былинки в волосах, никаких царапин на коже - словно где-то тут за деревом есть дверь в уютный дом и парень вышел прямо из неё...

- Откуда ты здесь? - спросил он.

- А разве это важно? - спросил парень. Он весь казался каким-то... ненастоящим. Словно вырезали картинку из журнала и наклеили на фотографию. Вроде бы и тот же человек - но сразу понимаешь, что нет... - Нет, важно другое. Чего ты хочешь?

- А разве не видно? - хмыкнул Антон. - Вымыться как следует, сожрать килограмм горячей тушенки и спать минимум сутки.

- Да это-то понятно, - парень мотнул головой. Тяжелая масса волос тоже мотнулась, хлестнув его по лицу. Но он даже ухом не повел... - Ты чего вообще хочешь?

- Домой вернуться, - буркнул Антон. Ему казалось, что он говорит не то с самим собой, не то с галлюцинацией.

- И это тоже... мимолетное, - хмыкнул парень. - Вот представь: ты уже дома, на диване, возле блюда с плюшками. Чего бы ты хотел? Вообще? По жизни, так сказать?

Антон пожал плечами.

- Ну, журналистом стать, как отец.

- Разве?

- Ну, дипломатом, в ООН заседать... - Антон и сам понимал, что мечта эта... призрачная. До поступления в МГИМО ему было как до Пекина раком.

- И ты прямо по ночам обо всём этом мечтаешь? - вдруг ехидно спросил парень.

- Ну... - Антон смутился. О своих ночных мечтах он не стал бы рассказывать даже лучшим друзьям - но когда говоришь с галлюцинацией... - На остров тропический попасть, - наконец выпалил он. - Где... ну, одни девчонки. В нибезчего. И я у них один парень. И они меня на руках прямо носят. И...

- И в самом деле хочешь на такой остров? - спросил странный гость.

- Ну, хочу, - буркнул Антон. После такого признания отпираться было уже глупо. - И что?

- А то, что я могу тебя туда отправить. Прямо вот сейчас.

- И что мне надо для этого сделать? - с внезапным подозрением спросил мальчишка. В школе желающих выполнить самое заветное желание тоже хватало - но когда доходило до способа, несчастный желающий слышал "подойди к зеркалу и дай себе три раза по морде!" или даже "залезь в унитаз и спусти воду, лох!" И злорадный смех.

Но парень просто протянул ладонь.

- Возьми меня за руку. И всё.

Антон с сомнением посмотрел на неё. Рука как рука - узкая, сильная, очень правильная ладонь, но такая светлокожая, что, казалось, светилась в полумраке собственным, призрачным, обманным, ничего не освещающим светом. И ногти на ней коротко, совсем не по-местному подрезаны...

- А в обмен что? - вдруг спросил он. Такой вот аукцион невиданной щедрости показался ему... подозрительным.

- А ничего, - парень усмехнулся. - Я тебе помочь просто хочу. Ты же ни за что тут пропадаешь. А я, знаешь, тоже не каменный, чтобы на такое вот смотреть.

Антон уже протянул ему руку... и лишь в последний миг опомнился.

- А остальные как? Серый с Андрюхой?

Парень вздохнул.

- А никак. Я помочь могу лишь одному человеку за раз. И то, лишь если он сам так решил.

- То есть, мне их тут бросить? - обиженно спросил Антон.

Парень улыбнулся... как-то странно.

- Ну вот, ты сам это мне сказал...

- Да иди ты... - обиделся Антон.

Парень вздохнул и сел на корточки, глядя на него снизу вверх. Даже как-то печально.

- Добрый ты, знаешь... Ты-то их друзьями считаешь - а они тебя? Андрей, например, завидовал тебе за то, что ты в новой квартире живешь, а он в развалюхе. И желал тебе пожара, а то и чего куда как похуже... Серый тебя вообще за клоуна держит. А ты к ним со всей душой...

- Да иди ты... - разговор перестал мальчишке нравится. Но странный гость только лишь хмыкнул.

- Я-то пойду - а ты, дорогой, здесь останешься. В этом лесу. В этом мире. Навечно. И ничего хорошего тебя тут не ждет. Дней так через несколько попадешь ты в рабство к Хорунам. Свободной воли лишишься. И будешь ишачить на них весь остаток вечности. Голый, вечно грязный, в синяках... Жрать будешь одну тухлую кашу. И каждый урод там будет об тебя ноги вытирать. И не в переносном даже смысле.

Антон вздрогнул. Именно об этом он и думал бесконечными здешними ночами. И такое вот будущее казалось ему очень даже вероятным...

- И ребята тоже? - беспомощно спросил он.

Парень вздохнул.

- Да. Маахисы у вас Ключ скоро отберут, да и бросят, нужны вы тут им... А Хоруны вот подберут.

Антон поёжился. Правду говоря, думал он и об этом... Но бросить друзей - такое у него просто в голове не укладывалось. Никак. Совсем.

- Пусть... подбирают, - пробормотал он. - Всё лучше, чем потом всю вечность предательской гнидой себя чувствовать.

Парень упруго поднялся, глядя на него с явной жалостью.

- Дурак ты, - с сожалением сказал он. - Я, знаешь, второй раз не предлагаю. Потом кровавыми слезами будешь плакать, локти себе начнешь кусать - да только будет поздно...

- Да иди ты... - в третий уже раз повторил Антон.

Парень нахмурился. Этот ответ точно пришелся ему не по нраву.

- Я к тебе со всей душой, - а ты, значит, меня посылаешь? - процедил он. - Ну, не обессудь тогда. Вспомнишь ещё, когда Хоруны тебя в говно башкой начнут макать, вместе с дружками твоими...

- Ах ты гад!.. - Антон нагнулся, чтобы подобрать копьё.

Когда он выпрямился, перед ним никого не было.

* * *

- Цыть! - Файму подняла руку ладонью вперед, давая приказ остановиться и Антон тут же замер, нагнувшись, упершись руками в колени. Впереди кто-то есть, понял он. Вряд ли Хоруны - они вроде как ещё тащились где-то сзади - но тут, в этом диком лесу, быть никого не должно...

Тот вечерний разговор не пойми с кем не шел у мальчишки из головы. Во сне