Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

Стефан сжал ее подбородок, приподнимая, и провел большим пальцем по родинке над губой.

– Ты так тщательно размалевывала свое прелестное личико, чтобы я не видел сходства с Таннатом, и все напрасно. Возможно, у тебя был шанс влюбить меня в себя, но ты спрятала всю свою красоту. Теперь, зная твое гнилое нутро, я ни за что не обманусь твоей привлекательной мордашкой. Коронация пройдет через две недели, а сразу после нее мы сыграем свадьбу, моя прелестная невеста. Отныне тебя круглосуточно будут стеречь мои солдаты. Ты и шагу не сможешь ступить без моего ведома, даже дышать будешь по моему дозволению. – Стефан нежно погладил ее по щеке, и Адалине до зубовного скрежета хотелось откусить его мерзкие пальцы.

– Не хочу, чтобы наши дети родились бастардами, как их глупая мать, поэтому дождусь свадьбы. А пока мой лекарь займется твоим лечением, на тот случай, если у тебя, грязной шлюшки, еще есть срамные хвори. Потом я буду иметь тебя каждую ночь, пока ты не родишь мне сыновей. И будешь рожать до тех пор, пока не умрешь от истощения. И даже утешения в воспитании детей тебе не видать, потому что я не доверю будущих наследников престола курице вроде тебя. Бесконечные беременности и роды станут твоим единственным смыслом существования, потому что ты, грязная тварь, ни на что больше не способна.

Адалину трясло от омерзения и чувства безысходности. Она лишь молилась, чтобы это был кошмарный сон и он вот-вот закончится.

Наконец Стефан встал с нее и поправил одежду.

– Отдыхай и набирайся сил, дорогая. И имей в виду: завтра я приду к тебе, и ты в подробностях расскажешь, как провела последние несколько месяцев вдали от меня, а главное, с кем. Надеюсь, те мужчины в доме, к которому ты привела Ориона, не были твоими любовниками? Потому что они оба мертвы.

С этими словами Стефан ушел.

Адалина хотела бы расплакаться, но никаких сил не осталось. Разговор со Стефаном опустошил ее и лишил даже призрачной надежды на спасение.

* * *

Следующим утром к ней снова пришла Мадлена. За окном только начало светать, и для завтрака еще было рановато, однако служанка будила ее очень настойчиво. Адалина, которая во сне гуляла с Тристаном по яблоневому саду в Гринхилле и никогда больше не хотела просыпаться, с трудом раскрыла слезящиеся от слабости и изнеможения глаза.

– Чего тебе? – прошептала она.

После того как Стефан чуть ее не придушил, она потеряла голос. Лекарь, ухаживающий за ней, сказал, что пострадали голосовые связки, но это временно.

Мадлена прижала палец к губам, будто сиплый шепот Адалины мог кто-то услышать.

– Сегодня король Стефан будет спрашивать, где вы находились все это время. Он не знает, что Изобель и вы связаны с гильдией. Она не выдала тайну «Черной розы», не выдавайте и вы, иначе худо будет.

Адалина изумленно распахнула глаза.

– Откуда ты…

– Сейчас не время. Слушайте и запоминайте. Вы жили в Аэране и снимали комнату у одинокой вдовы зажиточного купца. Другие мужчины – это жильцы, вы их не знали, потому что они заселились всего на несколько дней. В том доме только вы сняли комнату на долгий срок. Если Стефан спросит, почему вы так долго не приходили в таверну, ответьте, что пришли туда сразу, как получили послание, а почему Роберто так долго его нес, вы не знаете.

Адалина внимательно слушала, стараясь запомнить все детали. Осознание, что еще не все потеряно и у нее есть шанс на освобождение, придавало ей сил.

– Все запомнили? – спросила Мадлена, и Адалина кивнула. – Вот и славно, а теперь вставайте, вам нужно принять ванну.

Мадлена помогла ей искупаться. Она никак не прокомментировала синяки и след от укуса на шее, будто вовсе не заметила их, но наряд выбрала с высоким воротом. Потом причесала ей волосы, собрала в тугой пучок и, спрятав их под сеточку, водрузила на голову такой ненавистный парик.

Адалина смотрела на себя в отражении зеркала и давилась желчью от отвращения. Ее снова вырядили в безвкусное платье с кучей бантов и рюшей, в уродливый парик, от которого чесалась голова, а на лице был толстый слой белил и румян, делающий ее до безобразия похожей на куклу.

Сразу после завтрака, к которому Адалина почти не притронулась, пришел Стефан. Как и предупреждала Мадлена, он начал допрашивать ее, как она сбежала и где все это время жила. Сначала Адалина препиралась, прекрасно зная, что если бы принялась послушно все выкладывать, то Стефан бы заподозрил неладное. Но за это она получила две звонкие пощечины и удар в живот, сваливший ее с ног.

– Ты еще не поняла, что игры кончились? Не зли меня, иначе буду разговаривать с тобой по-плохому.

После этого Адалина рассказала все так, как учила Мадлена. Стефан не стал задавать дополнительных вопросов. Видимо, ее ответы удовлетворили его.

– Что ж, раз сегодня ты ведешь себя как послушная девочка, я порадую тебя. – Он ослепительно улыбнулся, и Адалине захотелось выбить все его зубы кочергой. – Сейчас к тебе придут гости, которых ты наверняка будешь рада видеть.

Он отдал распоряжение привратнику, и через некоторое время в покои вошла девочка девяти лет, в которой Адалина узнала дочь Стефана, Селестию. Прямо за ней следовала Изобель под руку с высоким, но худым мальчиком с темными волосами и голубыми, как у матери, глазами. Ее сын.

Сердце Адалины сжалось, и она выдохнула с хриплым стоном, заметив, как сильно исхудала ее служанка.

– Моя госпожа. – Изобель присела в реверансе. Ее губы безнадежно дрожали от едва сдерживаемых рыданий.

Адалина не сердилась на нее. Ради спасения родных она пошла бы не только на предательство. Она посмотрела на Изобель, пытаясь взглядом передать слова, которые не могла произнести при Стефане.

«Я не держу на тебя зла».

– Ты наверняка знаешь мою дочь Селестию, – оживленно сказал Стефан. – Но я хочу представить вас друг другу официально. Селестия, моя радость, познакомься, это Адалина, моя будущая жена.

Девочка с черными кудрявыми волосами и миндалевидными карими глазами сердито изучала Адалину с ног до головы.

– Моя мама была красивее, – вынесла она неутешительный вердикт, но это никак не тронуло Адалину.

Стефан опустился перед дочерью на одно колено и погладил по густым кудряшкам.

– Конечно, сокровище мое. Твоя мама была самой красивой, самой доброй и нежной, и ее никто не заменит. Я буду любить ее до последнего вздоха, но, как король, я обязан жениться, чтобы подарить нашему народу новую королеву.