Ступени над Бездной. Том 1 - Баобэй Мэйжэнь

– Так выглядит Ключ Власти над вашим миром, – произнес он, показывая шар со всех сторон. – Он обладает разрушительными способностями. Его сила может обратить весь иллюзорный мир в пепел. Не бойтесь причинить боль соперникам – в иллюзии ваши тела будут ненастоящими, а души надежно защищены. Даже если вы убьете друг друга, настоящие тела останутся невредимыми. Ваша главная цель – уничтожить любую угрозу для Ключа. Испытание завершится при одном из трех условий. Первое: один отряд уничтожит другой и станет единственным обладателем Ключа Власти. Второе: если Ключ Власти будет уничтожен. Это вызовет катастрофу, которая разрушит иллюзорный мир. Подобный результат нежелателен, но я буду судить каждого участника отдельно. Третье условие: один отряд убедит оппонентов отказаться от Ключа Власти. В таком случае те, кто согласится отдать его, не получат ни одного очка.

– Учитель, а когда мы узнаем, какие отряды – защитники, а какие – завоеватели? – с нетерпением спросил Ши Хао. Он был настроен на победу любой ценой, независимо, в какой категории окажется.

Цянь Сян усмехнулся:

– Ты узнаешь, когда попадешь в иллюзорный мир. Если при тебе окажется Ключ Власти – значит, ты защитник. Если нет – ты завоеватель. В этом заключается сложность испытания. Вы не узнаете, кто ваши оппоненты, пока не встретите их в иллюзии. После начала испытания завоевателям первым делом придется разыскать защитников. Надеюсь, вы хорошо запомнили лица всех участников соревнования… Я не должен этого говорить, но на тебя, Ши Хао, я возлагаю огромные надежды. Не подведи меня.

Несколько судей по его приказу сложили печати, и на земле активировалось поле, нанесенное заранее. Учитель выкрикнул заклинание, и все двадцать четыре отряда оказались под прочным синим куполом иллюзии.

* * *

Дворец в столице Байлянь стоял в могильной тишине, утопая под сильным снегопадом. Облаченный в роскошные белые одежды князь слушал доклад генерала, склонившегося перед троном. Хороших новостей не долетало до его ушей уже долгих четыре года, пока огромная армия Кровавого Барона пожирала страну за страной от запада до востока.

Везде, где проходили его войска, проливались реки крови, этот человек не жалел ни своих людей, ни врагов, ни женщин, ни детей, и люди шли за ним на смертный бой, трепеща перед его решимостью. Его военные походы были гениально спланированы и выполнены с точностью до мелочей. Своими громкими и четкими словами, бившими точно в цель, он воздействовал на разум простых людей, обращая их в верных солдат, готовых положить жизнь за великую цель Кровавого Барона – прекратить вражду между государствами и построить собственное, единое королевство, с одной верой и одной правдой. Вместо множества княжеств, постоянно воюющих друг с другом, он хотел объединить все земли четырех континентов под одним императорским знаком. Кровавый Барон свято верил в то, что сумеет установить свой собственный мировой порядок, который он звал «волей народа».

Князь понимал, что, если Кровавый Барон нападет на Байлянь, столица не простоит и дня, пока князь не применит оружие, способное уничтожить полмира и вместе с ним и Кровавого Барона. Князь боялся идти на такие невосполнимые жертвы, как уничтожение мира, и надеялся договориться с Кровавым Бароном, чтобы защитить своих людей и свое уникальное оружие.

Однако чем ближе Кровавая армия подбиралась к Северному континенту, сметая все на своем пути и оставляя горы трупов позади, тем призрачнее становились надежды князя.

Внезапно доклад генерала прервал министр, ворвавшийся в кабинет без стука. Князь поднялся с места, перепугавшись.

– Ваше величество, Великая Шуанчэн подписала капитуляцию! – вскричал юный министр, задыхаясь. – Кровавый Барон захватил Северную Столицу!

– Этого не может быть! – воскликнул князь, белея. – Армия Великой Шуанчэн пала всего за несколько дней?

– Нет, мой князь! – произнес министр. – Армия Великой Шуанчэн собралась противостоять Кровавой армии, но едва их Император увидел, что Кровавая армия заполнила собой всю линию горизонта, так он и сдался! Он остановил своих генералов и просил переговоры! Кровавый Барон захватил трон, не потеряв ни одного солдата в бою! Теперь армия Великой Шуанчэн перешла под его командование и его элитные войска превысили сотню миллионов воинов!

Мир стремительно рушился под властным кулаком Кровавого Барона. Байлянь оставалась последним нетронутым куском карты Поднебесной.

– Что нам делать, ваше величество? – взмолился министр. – Байлянь зажата границами Великой Шуанчэн и побережьем, как мы можем противостоять?

Князь с тяжелым сердцем ответил:

– Я отправляюсь к Кровавому Барону на переговоры прежде, чем его войска дойдут до наших границ.

Тем же вечером министр посетил его кабинет снова. Лицо юноши было измождено тревогой. В кабинете не было никого, только они вдвоем, и министр, пренебрегнув этикетом, произнес:

– А-сюн…

Хай Минъюэ в образе князя Байлянь глядел на свой божественный меч, который едва ли поможет в бою против непобедимого Кровавого Барона. Юноша знал, что это один из участников соревнования Чжуцзи, но не мог даже представить, кто мог быть настолько несокрушим.

Хэ Цзибай подошел ближе, глядя на него снизу вверх большими глазами побитого щенка.

– А-сюн… Я знаю, что это все лишь иллюзия, но мне страшно подумать, на что способен этот человек в настоящей жизни. Как мы можем противостоять ему? Нельзя позволять ему победить, ведь он с такой же легкостью может провернуть все то же самое с реальными людьми! Байлянь не может проиграть… правда, а-сюн?

Хай Минъюэ уже долго размышлял над тем, как защитить Ключ Власти любой ценой, и только одно решение казалось ему наиболее осуществимым. Он сформировал на ладони золотой шар, который заблестел и завертелся в воздухе, излучая свет.

– Я боюсь, что своими громкими речами этот человек затмит мой разум и я поведусь из-за наивности, которая мне свойственна, – произнес Хай Минъюэ. – Боюсь, он будет шантажировать меня или убедит отдать ему Ключ Власти. Подобный человек в моих глазах не заслуживает победы. Сейчас, когда мой разум холоден и чист, я сделаю так, что Кровавый Барон не получит Ключ Власти, если сперва не убьет меня.

Глаза Хэ Цзибая широко раскрылись, но он не успел остановить Хай Минъюэ. Князь поднес ладонь к лицу и проглотил золотой шар.

– А-сюн, – прошептал Хэ Цзибай в неверии. Его глаза заполнились слезами. – Ты не должен жертвовать собой…

Тронутый отвагой Хай Минъюэ, Хэ Цзибай заключил его в объятия. Хай Минъюэ выдохнул, снисходительно потрепав мальчишку по спине.

– Это мой долг как князя иллюзорной Страны Байлянь, твоего старшего брата и лидера нашего отряда. Если я умру, Ключ Власти сломается и вызовет катастрофу, которая разрушит иллюзию, и Кровавый Барон никогда не захватит Байлянь. Он не пройдет это испытание.