"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Такие святилища в Зартаге зовут айванами, а в Орхартене мольбищами, — сообщил он. — Но суть от этого не меняется. Святилища неизменно притягивают и людей, и даргаров. Каждый просит Богов о чем-то своем, а кто-то благодарит. Нередко в мольбища приносят больных и увечных, моля Богов о милости исцеления.

— А союзы? Их ведь и люди заключают? — спросила заинтересованно.

— Даргары проходят связующий обряд, для чего испрашивают благословение Богов, а люди приходят в мольбища, чтобы их союз оказался вписан в специальную книгу. Такие книги есть в каждом городе, — деловито рассказывал Итарий. — Если мольбищ в городе больше одного, неизменно среди них есть главное, где и хранится эта книга. Маленькие поселения и деревни, зачастую лишенные своих святилищ, прикреплены к ближайшим городам.

— А ты говорил с Богами, Итарий?

— Говорил, гардара, и не раз, — улыбнулся он краем губ. — Только то был монолог, ни разу Боги мне не ответили. Но я верю, что есть те, с кем они беседуют, кого удостаивают своим вниманием.

— А служители в храмах есть?

— Разумеется, как же без них? Трех видов служители живут при мольбищах. Главные, те, кто с Богами говорить смеют так и зовутся — Богословы. Именно они проводят связующие обряды между даргарами. Еще есть прислужники — работники святилищ, к которым каждый может обратиться с вопросом, они же совершают записи в Книгу союзов. Ну и служки — юнцы, которые с мальства выбрали свой путь или же те, кто остался без попечения рода и кого мольбище взяло на содержание.

Из Сайхи мы выехали довольно скоро и следующие несколько часов пути проделали по голой степи. Дорогу заметно развезло, аписты едва вытаскивали лапы из густой жижи. Октерам было попроще передвигаться, но тоже значительно сложнее, чем по снегу.

Успело заметно стемнеть, когда мы въехали в Рамис — крупный город, окруженный высокой каменной стеной. У ворот на въезде дежурили стражники. Прежде чем пропустить нас в город, они внимательно изучили документы, которые были у даргаров с собой.

Конечно, меня снедало любопытство и, как только представилась такая возможность, я спросила, почему этот город охраняется так серьезно.

— Не только Орхартен и Радей воевали между собой, гардара, — сообщил Сайрус, именно ему я задала свой вопрос. — Зартаг и Арварс тоже делили границы. Сейчас между ними мир и затишье, но раньше Рамис был предметом споров. Этот город важен, ведь именно в нем расположен сохранившийся действующий портальный переход. Этот переход отличается от иных, потому что его можно перенастроить. Сейчас он ведет в Алье-де-Си — столицу Зартага, но при желании может вести в любой город, где есть такой же переход. Даже в столицу Арварса, например.

Войны, войны… как же люди их любят. Никак не могут жить спокойно. Развивать свои технологии, уделять больше внимания простым жителям. Нет же, всем нужно больше земли, больше денег, больше влияния!

Рамис рассмотреть не удалось. Прибыли мы уже ночью, а сам город освещался весьма скудно. Изредка над тем или иным домом висел фонарь, дававший совсем мало света. Даргары зажгли над нами несколько световых шаров, которые позволяли апистам не сломать ноги и идти по дороге, а не в забор. Но мне из кареты не было видно ничего, поэтому я просто откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Не прошло много времени, как карета остановилась. Заглянувший Итарий разрешил мне выйти, что я с охотой и сделала, порядком уставшая от долгого сидения.

Едва размявшись, с интересом принялась оглядываться по сторонам. Здесь тоже не было яркого освещения, но световых шаров, подвешенных даргарами, вполне хватало для того, чтобы осмотреться.

За недолгое время, как я узнала, какой этап пути нам предстоит, успела вообразить портальный переход, представить его для себя как некую арку, сквозь которую мы и станем проходить. Действительность же была иной.

Перед нами высилось каменное здание, высокие мощные стены которого уходили далеко в обе стороны, теряясь в темноте. Преграда, кажущаяся непреодолимой. Подойдя ближе, заметила, что в одном месте стены зияла дыра.

Рассмотреть подробнее не позволили служащие. Их здесь было немало. Они охраняли стену по всей видимой площади, а у дыры их было четверо. На меня никто не обращал внимания, я и сама старалась не попадаться лишний раз никому на глаза, все время держась в тени сопровождающих даргаров.

Я видела, что Сайрус и еще один даргар из нашей миссии как раз беседуют с двумя служащими в форме рубинового цвета.

Отведя от них взгляд, я снова принялась рассматривать дыру в стене. Пугающая черная воронка, сквозь которую не было видно ничего. Черная дыра. Бездна. Вызывающая безотчетную панику, если честно. Поежилась, чувствуя если не страх, то уж точно дискомфорт.

Если это переход в другой город, более того, в столицу, странно, что нет никакой очереди.

Эту мысль высказала вслух.

— Для того, чтобы воспользоваться портальным переходом нужно специальное разрешение, — пояснил Итарий. Он стоял рядом, тоже с интересом изучая воронку. — Им редко пользуются, на самом деле.

Сайрус обернулся к нам, подзывая Итария. Даргар немедля приблизился.

После коротких приветствий Итарий показал служащим какие-то бумаги, забрав которые те удалились, как я надеюсь, подготавливать переход.

Итарий же вернулся ко мне. К нашей компании приблизились и другие даргары. Всех охватило волнение от предстоящего. Насколько я поняла, переходом раньше пользовался только Сайрус, для остальных этот опыт будет внове.

— Почему бы не разрешить использование порталов хотя бы высшим? — негромко спросил один из даргаров у другого.

— Переход требует много энергии, — пояснил Итарий, услышав. — По факту, это ведь огромный артефакт, для того чтобы зарядить который нужен не один даргар. Порталы заряжают архи, и потому именно архи ими пользуются.

Служащие в темно-красной форме, больше всего цветом напоминающей венозную кровь, сновали около зияющей дыры. Что они там делали, с моего места видно не было, но вскоре портал из пугающе черного стал еще более жутким.

* * *

Черное нутро портала медленно, словно неохотно, пробудилось ото сна. Завибрировало, зашевелилось, подернулось рябью. И вот эти изменения были замечены уже всеми. Не одна я, каждый даргар всматривался в происходящее с нескрываемым волнением.

— Это ведь безопасно? — невольно поежилась, задавая этот вопрос.

— Признаться, я и сам пройду порталом лишь во второй раз