Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Один самый простой удар. Ему этого оказалось достаточно.

Он не успел защититься. Ноги Красного Волка оторвались от поверхности, и он отлетел на несколько метров в сторону, едва не коснувшись бурлящих энергетических потоков.

— Всё, помахались и хватит! — Я навис над ним, многозначительно перебрасывая кинжал из руки в руку. — Или ты нормально со мной поговоришь, или… Понятия не имею, могут ли Отражения испытывать боль, но готов проверить это опытным путём!

Я ожидал многого. Например, что он снова попытается напасть. Или, наоборот, затрясётся от страха.

Но на то, что Красный Волк улыбнётся и приветливо протянет мне руку, я точно не рассчитывал!

— Белый Ястреб, говоришь? Ну, рад знакомству! — пробасил он. — Ну и силён же ты, чертяга! Признайся — ты же мне поддавался, верно?

— Верно. Честно говоря, при желании я мог прикончить тебя раз восемь, — честно ответил я.

— Восемь⁈ — Он удовлетворённо кивнул. — Так и знал! Ты даже сильнее, чем я рассчитывал. И знаешь что? Это очень хорошо! Не напрасно я ждал тебя так долго…

— Ждал? Меня?

Если до этого я удивления ничем не показал, то сейчас сдержать его было намного сложнее. Всё-таки не каждый день запертое в энергетическом Вихре Отражение сначала устраивает хорошую драку, а затем признаётся, что всё это было не просто так!

Чувствую, у Красного Волка есть чем меня удивить…

Как и всегда, интуиция меня не подвела.

— А ты думаешь, я тут что, просто так сижу? — Красный Волк усмехнулся. — Нет, Белый Ястреб, всё куда сложнее… Видишь ли, я — тень, Отражение оригинала. Настоящий Красный Волк погиб много лет назад. Меня он здесь оставил не просто так. А чтобы предупредить…

На протяжении сотен лет создание Отражений было не только способом продлить жизнь. Оно также было и способом оставить предупреждение или о чём-то сообщить.

Если Следопыт в своих странствиях сталкивался с чем-то опасным, он мог создать собственное Отражение. Полной силой оно не обладало, но могло предупредить других Следопытов об угрозе.

И, похоже, настоящий Красный Волк именно так и поступил. Он оставил здесь своё Отражение, дав ему нужные инструкции.

Драка же была чем-то вроде теста. Только тот, кто был достаточно силён, получал право с ним поговорить…

— И о чём ты хотел меня предупредить?

— А ты что, Белый Ястреб, так и не понял? — Отражение хитро прищурилось. — Оглянись по сторонам…

Я пригляделся к бурлящей вокруг нас энергии Вихря. Отсюда она воспринималась совсем не так, как снаружи. Все потоки выглядели по-другому, и я видел гораздо больше, чем раньше.

А, так вот что он имеет в виду…

— Вихрь повреждён. И очень сильно! — Я посмотрел на Красного Волка. — Мой ученик использовал очень много энергии, но Вихрь всё равно не сумел установить связь с Мирозданием.

— Всё верно! — Красный Волк удовлетворённо кивнул. — Понимаешь, что это означает?

— Да. Что, пока Вихрь не будет восстановлен, Орден создать не получится.

Теперь это было для меня очевидно. Можно было делать что угодно, использовать какие угодно источники энергии. Исход всё равно был бы один — Мироздание не ответило бы на призыв, и Орден так и остался бы не созданным.

Даже я, Великий Следопыт, ничего не мог исправить. Я мог остановить Вихрь или немного подправить его потоки.

Но усилить его настолько, чтобы он обеспечил устойчивую связь с Мирозданием… Это было чересчур даже для меня!

Впрочем, Отражение сидело здесь столько лет явно не просто для того, чтобы поболтать…

— Что здесь произошло? И как мне это исправить?

— Красный Волк передал мне лишь часть своей памяти. Так что я и сам знаю не так много. — Отражение развело руками. — С Вихрем всё было в порядке, пока Орден не отправился на своё последнее задание. Что там произошло, неизвестно. На них кто-то напал. После этого связь между ними была разрушена, а поток уничтожен. Меня Красный Волк успел создать перед самой смертью…

Его слова мне не понравились.

Орден Следопытов связан с миром, в котором создан, особыми узами. Воздействовать на эту связь со стороны практически невозможно.

Но, кажется, Красному Волку и его людям не повезло. Понятия не имею, что у них было за задание, но они явно сумели нарваться на очень необычного врага…

— Следопыт, кто это может быть? — Дракоша внимательно прислушивался к моим мыслям и сейчас буквально лопался от любопытства. — Кто-то очень сильный, да?

— Не просто сильный, хвостатый. — Я невесело усмехнулся. — А кто-то чертовски сильный! И к тому же очень агрессивный…

Существ, способных ворваться в связь Ордена и повредить её, мне встречать пока не доводилось.

Но всё бывает в первый раз!

К тому же выбора у меня не было. Так или иначе, но Орден мне создать нужно.

А значит, и неизвестному существу, убившему группу Красного Волка, скоро придёт конец. Если, конечно, оно ещё живо…

— Ладно, можешь не переживать! Я со всем разберусь. А если Белый Ястреб что-то пообещал, то точно сделает!

— Спасибо тебе! Я так и знал, что на тебя можно положиться! — На лице Красного Волка расцвела улыбка. А затем он пригляделся ко мне внимательнее. — Знаешь, Белый Ястреб, а ты ведь очень странный… Ты совсем молод, но уже обладаешь огромной силой! Я чувствую в тебе очень странную энергию. Как будто ты связан с другим миром…

Мне оставалось только мысленно ему поаплодировать. Никто на Земле так и не понял, кто я на самом деле. А Красный Волк, даже будучи Отражением, сообразил за несколько минут!

Отвечать мне не пришлось.

Я слишком увлёкся разговором с Красным Волком и не следил за тем, что происходит с Вихрем.

А он тем временем продолжал изменяться. Энергии в нём стало слишком много. Она рвалась во все стороны, нарушая собственную форму.

Совсем скоро Вихрь схлопнется и исчезнет. Если не потороплюсь, то останусь здесь, в компании Красного Волка.

Куковать сотни лет в пустоте в мои планы точно не входило!

— Было приятно познакомиться. Но мне пора!

Я кивнул Отражению и бросился прямо в бушующие потоки энергии.

Мир вокруг вспыхнул яркими красками, а через мгновение мои ноги коснулись твёрдой земли. Вихрь за моей спиной вздрогнул в последний раз и исчез.

Я