Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

Я сел за стол и позавтракал тем, что оставили мне Корморан с Чёрным змеем.

- Теперь пора на выход, - потянулся майор. – Знаете, как приятно проигрывать чужие деньги.

Не знаю, сколько ему выделил денег Онслоу сверх тех двадцати пяти тысяч, что нужны для оплаты взноса за большой карточный турнир, однако сегодня Корморан был настроен лишиться приличной их части. Вот только мечтам Корморана об игре в тот день сбыться было не суждено.

Ливрейный слуга перехватил нас сразу на выходе из каюты. За его спиной стояла пара охранников, и вид они имели самый мрачный.

- Мы вынуждены проверить ваш оружейный сейф, - стараясь демонстрировать уверенность, выдал нам слуга.

- Это против правил, - отрезал Корморан.

- С вашего разрешения… - начал было слуга, но майор перебил его:

- Вы его никогда не получите.

Охранники насупились, но поделать ничего не могли. Они находились здесь на случай рукоприкладства со стороны пассажиров, а принудить нас ни к чему не могли. На «Коммодоре Дювале» полно куда более важных персон в том числе и офицеров, тронуть которых никто не посмеет. Подобный инцидент закончился бы для Сетцера плачевно.

- Тогда прошу вас пройти на собрание, - попросил слуга. – Это просьба самого мистера Габбиани.

Просьбы владельца парохода, на борту которого находишься, игнорировать глупо, и мы направились вслед за Кормораном в тот же зал, что покинули меньше суток назад.

Столики с шампанским и закуской убрали, отчего помещение стало просторнее. Оркестра на сцене не было. Зал полнился гулом разговоров и табачным дымом. Все иллюминаторы несмотря на прохладную погоду были распахнуты настежь, и любители покурить собирались около них.

Мы втроём подошли к одному и задымили. Рядом с нами оказалась пара военных в мундирах пехотных полков и отрекомендовавшийся финансистом невысокий человек с мятым лицом. Он сообщил, что только успел прилечь, как его разбудили настойчивым стуком в дверь каюты.

- Это элементарно невежливо, - жаловался он. – Я только смежил веки, а меня уже будят. Даже когда отсидел десять дней в тюрьме за мелкое браконьерство в королевском заказнике, со мной не обходились настолько грубо.

Его никто не слушал. Военные признали Корморана, старший, успевший хорошенько повоевать, даже припомнил каких-то общих знакомых, но все они погибли на разных фронтах.

- Что могло случиться? – поинтересовался младший, очарованный короткой, но полной воспоминаний о войне, беседой. – Почему игру прекратили, а нас собрали здесь? Да ещё это идиотская попытка проверить наше оружие. Просто курам на смех.

- Убили кого-то на борту, - произнёс я, не знаю даже зачем вообще подал голос. При Корморане я был чем-то вроде предмета мебели, и когда заговорил, все обернулись ко мне.

- С чего вы взяли? – первым опомнился младший офицер.

- Нас собрали в одном помещении, как в детективном романе, - начал перечислять я. – Я мало знаком с хозяином парохода, но думаю он склонен к театральным эффектам, даже сейчас. Эта привычка въелась в него намертво.

- Да вы просто знаток душ человеческих, - нервически рассмеялся финансист, явно скрывая напряжение и пытаясь хоть как-то от него избавиться.

- И та самая проверка, - продолжил я, вежливо кивнув ему. – Сетцер хочет узнать, не стреляли ли из запертого в сейфах оружия этой ночью.

- Выходит, этого неизвестно кого застрелили, - сделал очевидный вывод младший офицер.

- Совершенно верно, - кивнул теперь уже ему я.

На этом разговор сам собой закончился. Мы докурили, уступив место у иллюминатора другим.

В зал наша троица явилась, видимо, одной из последних, потому что не прошло и четверти часа, как двери закрылись, а на сцене появился Сетцер Габбиани.

На сей раз одеяние его оказалось куда скромнее, хотя и столь же богато расшито золотой нитью. Сетцер показался мне ещё бледнее чем был вчера, хотя казалось бы куда уж дальше, лицо его осунулось, черты заострились. Он явно не спал всю ночь, и провёл это время вовсе не за карточным столом.

- Мои гости, - произнёс он хорошо поставленным грустным голосом, быть может, он отрабатывал эти интонации, чтобы донести до нас всю меру своей печали, - случилось страшное и немыслимое. На борту «Коммодора Дюваля» совершено убийство.

Он замолчал, и пауза эта была столь же тщательно продумана, потому что после этих слов зал буквально взорвался. Казалось, все в зале заговорили одновременно, отчего поднялся невероятный гвалт, живо напомнивший мне птичий базар. Сотни чаек собирались на берегу, столько же вилось над скалами, и все они кричали о чём-то друг другу – не понять ничего, но очень шумно и суетно. Вот и все пассажиры «Коммодора Дюваля» подобно тем птицам развели невероятную суету без всякого толка.

И тут рядом с Сетцером выросла крепкая фигура в коричневом костюме со значком всевидящего ока, нашитом на нагрудный карман. Но и без этого все сразу узнали в нём почти легендарного Майкла Молота – оперативника «Интерконтиненталя», сумевшего заработать себе репутацию детектива, раскрывшего все дела. О методах расследования его никто никогда не спрашивал – заказчиков и начальство интересовала лишь эффективность, остальное не важно, а уж с этим проблем не было.

- Господа, - чуть повысил голос Сетцер, но его услышали в каждом уголке зала, без магии тут точно не обошлось, - будет проведено самое тщательное расследование. Для этого здесь находится мистер Молот. Всем вам необходимо будет побеседовать с ним. Подчёркиваю, это не допрос, но после совершённого преступления на борту «Коммодора Дюваля», у мистера Молота весьма широкие полномочия. Обо всём этом вам сообщали, когда вы решили присоединиться к моим гостям, так что никакие возражения не принимаются. Мистер Молот имеет право беседовать с вами, и вы обязаны отвечать на его вопросы.

Голос Сетцера обрёл железобетонную твёрдость, и спорить с ним никто не решился. Даже весьма богатые и титулованные господа. Конечно, за отказ от сотрудничества никто их за борт выкидывать не будет, но и лишиться возможности снова подняться на борт «Коммодора Дюваля» слишком большой урон репутации.

- Пускай ищет меня ломберным столом, - выпалил кто-то. – Я всё понимаю, но мы собрались здесь ради игры, почему все залы закрыты?

- Если вы считаете, что после смерти на борту, можете развлекаться и играть, как прежде, - развёл руками Сетцер, - то вы вольны продолжать. Залы откроют через четверть часа.

- Тогда меня пускай ищут за бильярдным! –