"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Мы остановились в Брасе, ты уже знаешь что-нибудь об этом городе?

— Впервые слышу.

— А как ты относишься кладбищам?

Я открыла и закрыла рот. Вопрос Барта ставил меня в тупик, и понимала точно — правильного ответа на него нет.

— Нормально, смотря что ты имеешь в виду.

— Тогда собирайся, буду ждать тебя у входа в гостиницу.

Мне очень уж хотелось отказаться от сомнительной прогулки, но не могла — этот мужчина буквально вырвал меня из холодных лап смерти, кажется, я теперь никогда и ни на что не скажу ему «Нет». Кладбища? Отлично! Смотреть на них стоя на земле живой и здоровой куда веселее, чем быть на нем постоянной обитательницей.

Я выпорхнула из спящей гостиницы и в свете фонаря отыскала Барта, сидящего на скамейке справа от входа. Мужчина тут же поднялся, заметив меня, я же остановилась в ожидании, когда он обратится. Но Барт подал мне руку и мы пошли пешком.

— Куда мы идем?

— Увидишь.

Больше вопросов не задавала, отвлекалась на любование городом. Брас был очень милым, уютным, и просто утопал в зелени пышных деревьев, а от бесконечных клумб в воздухе стоял стойкий цветочный аромат. Наверное, если эти запахи постоянные, у местных жителей не проходит головная боль. Но я здесь всего ничего, и у меня кружилась голова, в хорошем смысле слова. Позволила себе на миг зажмуриться и крепче вцепиться в локоть Барта. С закрытыми глазами ароматы можно было различать — лилии, розы… фиалки. Как же я люблю фиалки!

— Пришли.

Перед нами находилось крошечное здание с одним маленьким окном, узкой дверью и плоской крышей. Помещение походило на сторожку, или что-то вроде того, как потом оказалось — это и был домик сторожа. Седой подслеповатый мужчина выглянул на улицу, держа в одной руке фонарь. Окинул нас невидящим взглядом и хрипло спросил:

— Кто здесь?

— Барт Дерек — лорд Острого края, что во Льдах, — ответил мой помощник, и я кинула на него быстрый взгляд. Лорд? Интересно.

— Мой повелитель! — старик охнул и засуетился. Мне снова пришлось удивляться. Вот уже второй раз я слышу от человека «Мой повелитель». Кажется, пора устроить допрос Барту. — Прошу, входите. Вы погулять, или?..

— Погулять, — оборвал его мужчина.

Обстановка в сторожке была скромной — столик у окна, узкая кровать застеленная несвежим постельным бельем, небольшая железная печь в углу и металлическая, массивная дверь в стене напротив входа. Она не вписывалась в общий интерьер, и я вопросительно взглянула на Барта.

— Сейчас увидишь, — шепнул он, а сторож уже звенел ключами.

Когда дверь со скрипом отворилась, первым пошел мой помощник, предварительно забрав фонарь со стола.

— Анна?

Что ж, что бы там ни было — вряд ли лорд Острого края станет убивать меня, иначе не спасал бы.

Пыльные ступеньки скрипели под ногами, на лицо тут же намоталась паутина. Света не хватало чтобы осветить весь коридор, и там, где было еще темно, что-то или кто-то пищал.

— Крысы, не бойся.

Только он это произнес, как прямо мне под ноги выбежало мохнатое нечто! Крыса, но размером с кошку. Мой оглушительный визг пронесся по темному коридору и исчез вдалеке, через секунду отразившись от стен эхом. Шерстяной монстр испугался меня больше, чем я его, и с писком скрылся в углу.

— Иди сюда, — Барт улыбаясь обхватил меня за талию, мгновенно прогоняя из моего сердца страх. Теперь оно радостно трепетало, а по коже пробежали мурашки от горячего прикосновения. Пусть и через шерстную ткань платья, но я чувствовала жар от ладони.

— Зачем мы здесь?

— Подземелья Браса — важная достопримечательность Исмантура. Именно здесь покоится правящая семья воздушных драконов. Великий лорд Эббет Первый, его супруга — Като Брадайн, и их сыновья — Элияр и Сатен.

— Воздушные драконы? — не поняла я. Имена, которые назвал Барт, я тут же забыла. Слишком сложными для меня они оказались с непривычки.

— Когда-то на заре этого мира драконов было четыре вида — ледяные, земляные, водные и воздушные. Исмантур был поделен на четыре части. На Западе правили земляные драконы, на Востоке — воздушные, на Юге — водные, ну а Севером правили мы, ледяные. Королей тогда не было, все подчинялись драконам. Это уже после, когда вымерли все, кроме ледяных, мир поделился на множество королевств. Великим лордам Севера было сложно следить за огромными территориями, а население мира росло с каждым днем. Первый лорд — Арган Колдат Товели лично разделил земли границами, посадил на троны людей, которые по его мнению были достойны звания короля, и окончательно поселился во Льдах. С тех пор обязанности Великого лорда — следить лишь за тем, что может навредить целому миру.

— Поэтому королю Запада ничего не угрожает, правильно понимаю? Он ведь… ненормальный! Я видела его лишь однажды, но этого достаточно, чтобы сложить о нем нелестное мнение.

— Правильно. Возможно, за ним стоит присмотреть, но пока его законы не смертельно опасны, лишить его титула невозможно.

— А почему тот человек, сторож, назвал тебя своим повелителем? Ведь Льер — главный, да?

— Льер главный, это так, — Барт помог мне взобраться на ступеньки узкой лестницы, поднялся следом за мной и вновь обхватил за талию. Пока ничего интересного не было, лишь голые каменные стены. — Но для человеческого рода любой дракон — повелитель. Именно ледяные драконы спасли этот мир от полного вымирания. Когда остальные исчезли, мы взяли на себя всю ответственность за оставшийся живой вид — людей.

— Как появились драконы в Исмантуре?

— По легендам, сам Создатель поселил нас здесь. Это лишь сказки, без какого-либо основания. Впрочем, у Великих лордов есть связь с мирозданием, на интуитивном уровне, и именно поэтому род Товели никогда не должен прерваться. Их сыны поддерживают жизнь в Исмантуре, сейчас эта ответственность на Льере, позже будет на его старшем сыне — Варисе.

— Поэтому у них так много детей? — хихикнула я.

— Альбина всегда хотела большую семью, — в улыбке Барта промелькнула грусть, а у меня отчего-то сжалось сердце. Странное чувство, похожее на ревность, но с чего бы ей взяться, верно?

Очередная маленькая лестница, несколько метров по узкому коридору и мы попали в огромный круглый зал. Здесь необходимости в фонаре не было — на стенах висели факелы на расстоянии метра друг от друга, и света хватало, чтобы рассмотреть самые мелкие детали. А их здесь было видимо невидимо!

Стены, пол и даже потолок украшали позолоченные завитушки. Присмотревшись внимательнее, разглядела в них рисунки. Драконы, люди… Скульптор словно рассказывал какую-то историю с помощью