Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

встреча с настоящим детективом, графом Строгановым, мало что мне дала, кроме этой информации, а в расследовании убийства она никак не поможет. Но следует ли на самом деле искать убийцу – вот вопрос. Это почти точно один из парней в синих костюмах из охраны Руфуса Дюкетта, пытаться понять кто именно и как он проник в каюту особого смысла нет. Смог и смог – это уже свершившийся факт. Но раз с расследованием ничего не выходит, значит, надо действовать иначе. И тут мне поможет майор Корморан.

Просто удивительно, как быстро состоятельные и вальяжные господа превращаюсь в пауков в банке, стоит только немного поиграть с их страхами. Именно этим и я собирался заняться завтра же.

[1] Намёк на фамилию Онслоу, созвучную слову «резня»

Глава восемнадцатая. Крысы в бочке

Убийца сам пришёл ко мне тем же вечером. Когда наш с Кормораном и Чёрным змеем импровизированный военный совет подошёл к концу, и мы разошлись по каютам, он вошёл к нам без стука. Само совещание много времени не заняло. Майор хорошенько поругался с Дюкеттом на людях, едва ли не открыто обвинив того в убийстве картёжника. Единственный аргумент розалийца был почти железный: «Зачем мне его смерть?»; на этот вопрос Корморан хитро прищурившись ответил в том духе, что мсье Дюкетт сам знает. Тут Руфус не выдержал и едва не сорвался, хотя всегда оставался предельно спокоен. Даже пригрозил, хотя и завуалированно дуэлью, на что Корморан ответил: «Готов в любое время и на любом оружии». Дюкетт предпочёл убраться восвояси вместе со своими охранниками в синих костюмах.

- Почему он сорвался в конце, как думаешь? – поинтересовался у меня Корморан.

- Не любит, когда на него давят, - пожал плечами я. – У него ведь тоже не по плану многое пошло. – И я рассказал о встрече с настоящим детективом, графом Строгановым, а также улицах, что должны были изобличить меня. Вот только тут выстрелы Дюкетта ушли «в молоко». – Он, вероятно, рассчитывал, что к этому часу Майкл Молот будет выбивать из меня показания, превращая в котлету. Но вышло иначе. Ошибка с костюмом стоила им слишком дорого – на этом куске ткани строилась вся их ловушка.

- Теперь следствие может выйти на его человека, - потёр подбородок Корморан, - это и в самом деле повод для беспокойства.

- Не выйдет никогда, - покачал головой я. – Убийца – профессионал, и ошибок не допускает. Найти его можно лишь причалив к берегу и вызвав на борт следственную группу Королевской прокуратуры с самыми широкими полномочиями.

- Хорошо, - чуть разочаровано произнёс Корморан, - тогда какими будут наши действия?

- Убийство превратило гостей Сетцера в пауков в банке, - усмехнулся я, - готовых вцепиться друг другу в горло к любой момент. Пора сделать из них крыс в бочке.

- Это рискованно, - возразил Корморан. – Если все начнут рвать друг друга, как крысы в горящей бочке, то достанется и нам.

- Первым делом, - вступил в разговор Чёрный змей, как обычно настолько неожиданно, что мы с майором едва не вздрогнули, когда он заговорил, - крысы ищут выход из горящей бочки, и рвут лишь тех, кто оказывается на пути.

- Легко говорить, если забыть, что мы будем теми же крысами в той же бочке.

- Значит, нужно найти выход прежде чем запалим бочку, - пожал плечами Чёрный змей. – Завтра займусь этим.

- Вот и договорились, - поднялся на ноги, приглашая нас пройти в нашу каюту Корморан. – Значит, завтра ты будешь при мне, продолжаем нервировать Руфуса, а Чёрный змей займётся поисками способа как можно скорее покинуть «Коммодора Дюваля» и подготовкой нашего побега.

Распрощавшись до утра, мы ушли к себе, но не успели усесться на свои койки, как дверь нашей каюты открылась. Не лежи мой «нольт» сейчас в запертом сейфе, он был бы уже у меня в руках. Чёрный змей подобрался, готовый к рывку – ничего хорошего от внезапного визита, он, как и я, собственно говоря, не ожидал.

Правда, как только незваный гость в знакомом синем костюме, какие носили охранники Руфуса Дюкетта, переступил высокий порог, я расслабился почти сразу. Чёрный змей чуть раньше – он ведь общался с гостем позже меня, а вот мне стоило известных усилий узнать командира «диких котов» - прошедшие годы не просто потрепали его, жизнь прошлась по нему катком. Длинные волосы почти поседели, а ведь он моложе меня, вместо щегольской бородки-веспанки теперь усы с подусниками, лицо же покрыто двух-, а то и трёхдневной щетиной. Под длинноватым синим смокингом он носил привычный жилет, пояс же оттягивала пара кобур – сейчас пустых, зато все патронные ячейки в патронташах были заняты. Тут Оцелотти сумел обойти действующие на борту «Коммодора Дюваля» правила.

- Ну привет… - начал было он, да тут же осёкся, узнав меня. Я жестом велел ему продолжать, как ни в чём не бывало, и Оцелотти сумел сыграть, почти без фальши. Если нас кто-то и подслушивал, он вряд ли заметил заминку. - … Чёрный змей. Не думал, что встретимся вот так – по разные стороны баррикад.

- Мы наёмники, Оцелот, - в тон ему ответил Чёрный змей, - судьба наша такая.

Оцелотти плотно закрыл за собой дверь, и уселся на единственный в нашей каюте стул.

- Ты разбудил командира, - кивнул больше самому себе Оцелотти.

- Разбудил, - кивнул я, отвечая вместо Чёрного змея. – Воспоминаниями будем делиться после, для начала расскажи – зачем ты шёл к нам?

- Предложить Змею, как бывшему товарищу по «Солдатам без границ» прикончить тебя, и перейти на службу к Руфусу Дюкетту.

- Смотри-ка, бочка ещё не горит, а крысы уже начали рвать друг друга, - усмехнулся я. – Выходит, Корморан не так уж не прав, мы может оказаться в самом центре событий слишком рано.

- О чём ты, командир? – не понял Оцелотти.

Я не стал пересказывать ему разговор с отставным майором – сейчас он уже не имел ровным счётом никакого значения. Дюкетт решился действовать открыто и предельно жестоко, а значит пора бить на опережение.

- Не важно, - отмахнулся я. – Скажи, Адам, ты убил того картёжника?

- Ради этого меня и взяли в охрану Дюкетта, как оказалось, - ответил Оцелотти. – Чем этот несчастный был так опасен, ума не приложу.

- Как