"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Идиллия, как всегда и бывает, продлилась недолго. Предусмотрительная Файму навьючила своё племя вязанками дров, так что на вершине холма быстро развели костер, на котором начали готовить ужин. Маахисы возбужденно шумели, смеялись, толкались - но Антон мог их понять. После сотен лет, проведенных на западе, в Багряном Лесу, им должно быть было очень радостно оказаться на просторе...

Посиделки, правда, оказались недолгими. Даже неутомимые Маахисы устали от целого дня почти безостановочной ходьбы, а Бродяги явно ощущали себя здесь не в своей тарелке - жались друг к другу и тревожно осматриваясь. Антона, правда, не слишком трогали их переживания. После сытного ужина тело словно налилось свинцом, глаза слипались. Мальчишки распаковали рюкзаки, вытащили уже изрядно потрепанные, как и всё прочее, одеяла. Потом с вздохами растянулись на траве. Здесь оказалось совсем не так неудобно, как ожидал Антон - земля была неожиданно мягкой... но холодной. Ночной ветер тоже был прохладен, но почти сразу его окутало мягкое тепло - было просто удивительно спать в тепле под прохладным ветром. Антон невольно подумал, как тут будут спать Бродяги - у которых, в соответствии с названием, не было ни кола, ни двора... и заснул.

* * *

Проснувшись, мальчишка несколько секунд удивленно моргал - за последний месяц он отвык от открытого пространства и сначала подумал, что оказался в удивительно подробном сне. Зеленоватая заря ползла вдоль восточного горизонта. Словно неведомые острова, в безмерной дали зависли редкие сиреневые облака. В бездонной синеве небес виднелось лишь несколько самых ярких звезд. Армея, малая луна, плыла над западным горизонтом ущербным зеленовато-серебристым диском. Антон несколько секунд смотрел на него, потом выбрался из-под одеяла и поёжился от утреннего холодка. Повел плечами, осмотрелся. Все остальные крепко спали. Маахисы от холода сбились в кучу и мальчишка задержал на них взгляд - вид перепутанных полунагих тел был... волнующим. Дальше, в такой же куче, спали Бродяги. К ним Антон особо присматриваться не стал. Немного спустившись по склону, он бодро пожурчал на травку, потом вернулся к одеялу. Закутался в него... и вздрогнул, когда рядом появился Серый - он явно тоже удалялся... пожурчать, только на другой склон холма. Сергей тоже завернулся в одеяло и замер, глядя на него.

- Как ты думаешь, нам долго ещё бродить тут в поисках этого... восприимца? - очень тихо, чтобы никого не разбудить, спросил Антон.

Серый помолчал. Он смотрел вверх и глубокая синева предрассветного неба отражалась в его глазах.

- Черт его знает, - так же тихо сказал он. - Хотелось бы поскорее, но кто знает, как всё сложится? И хорошо бы, если бы это оказался кто-нибудь из наших, но надежды на это, сам понимаешь, мало. Черт знает, кому подойдет этот Ключ, черт знает, что он сделает с миром - если всё это вообще не брехня...

- А ты что, не веришь, что это в самом деле Ключ от Надира? - встревожился Антон.

Сергей пожал плечами.

- В это верю. Но что такое Надир? Никто не знает же.

- Доберемся - узнаем, - буркнул Антон.

- Ага, - Серый откинулся на спину и забросил руку на лоб, глядя в небо. - Только вот мы пока толком не знаем, ни где он, ни как туда добраться. Так что если мы и найдем этого... восприимца, - это прозвучало уже почти как ругательство, - пользы от него нам будет явно мало.

- Ещё Драконова Флейта есть, - напомнил Антон. - Ну, Найу, который знает, как её сделать. Можно так попробовать. Это вернее. Я так думаю.

- Ага. А можно просто на юг, к Цитадели Хозяев поплыть - и будь, что будет, - буркнул Сергей.

- Направо пойдешь - Змея-Горынча встретишь, налево пойдешь - Бабу-Ягу в ступе. Прямо пойдешь - Кощей Бессмертный тебя по черепушке мечом-кладенцом хряпнет, - пробормотал Антон. - Не жизнь, а сказка прямо.

- Во-во, - сказал Сергей. - Знаешь, в чем наша проблема, Тошка? Мы играем по чужим правилам, которые придуманы невесть кем и невесть для чего. Пойди в лес дремучий, сорви цветочек аленький, да плыви с ним на остров Буян, да поймай там зеленого единорога, да вставь тот цветочек ему в жо... - Антон невольно хихикнул и Серый замолчал. - Тебе смешно, а я себя уже таким вот золоченым дятлом чувствую, который бегает по миру с тем цветочном аленьким, в поисках серого волка, чтобы тот цветочек засунуть ему в жо... - Антон вновь хихикнул. - Нет, правда. Какой-то козел повернутый эту хрень напридумывал, а теперь поди животик надрывает, глядючи, как мы по миру сломя голову бегаем, с бусами этими дурацкими, да не знаем даже, на кого их навесить...

Антон вздохнул.

- Знаешь, я с тобой согласен на тысячу процентов, - сказал он. - Я тоже иногда дураком себя чувствую среди всех этих местных примочек. Только что ты предлагаешь-то? Кинуть те бусы в ручей, да пойти на все четыре стороны? Так мы вечность будем так бродить. Буквально, кстати.

- Правила надо ломать, - буркнул Серый. - По чужим правилам мы тут шиш без масла выиграем - даже если всё это просто не шутка этого хрена в ступе, Хозяина, Мастера или как его там, пса смердящего...

- Так я же за, - сразу же сказал Антон. - Только что ломать-то? Ключ? Может, он и фуфло - а вдруг нет? И тот, кому он подойдет, впрямь обретет власть божественную?

- А ты бы с... ну, с хомячком своим ей бы поделился, если бы она у тебя и была? - хмуро спросил Серый. - Вот, я в такой суперприз тоже как-то не верю.

- Ну так а что ты предлагаешь-то? - Антон начал злиться. - Всё равно у нас больше ни фига нет. И ни у кого тут нет, по правде говоря.

- Я? - Серый задумался. - Забить нафиг на поиски этого... восприимца. Всё равно ж неясно даже, где тут начать и чем кончить. Да если он и найдется и не фуфло это всё - он свои желания исполнять будет, а не наши. Двинуть сразу в этот Город Снов. Там, говорят, даже электричество есть. Горячая вода, ванны, всё такое...

- Я б от ванны тоже не отказался бы, - буркнул Антон. - Только на ванне мы домой, знаешь, не уедем.

- Балда ты, - без обиды впрочем сказал