"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

До самого вечера мы обходили всех тех, кого вчера привели, по ходу дела объясняя постоянным жителям, откуда вдруг взялось столько «новеньких». Поиграла с Лийей, поговорила с Каей — женщина была убита горем, но сказала, что маленькая сиротка вернула ей веру в то, что нужно жить дальше.

Ночь прошла так же — без сновидений, от усталости я снова без сил рухнула в постель. Еще несколько дней такого ада, и на меня без бутылки не взглянешь. Вот когда все закончится, устрою себе выходной! Буду весь день валяться в горячей ванне, делать маски на лицо из подручных средств, и читать! Читать обязательно.

Ну а пока…

Сегодня будет самый сложный день из всех — мы с Бартом отправились в Шаерор, доставать тела со дна пропасти. Если оно вообще там есть.

ГЛАВА 17

Город выглядел еще более заброшенным, чем обычно. Тишина, царившая здесь, и в самом деле была как на кладбище. Пыль, которая витала на месте разлома, уже улеглась, погода была солнечной, и если посмотреть на небо, чтобы кроме синего полотна с белоснежными облаками ничего не видеть, и отключить все мысли, хотелось счастливо улыбаться.

Вот только мы с Бартом стояли на самом краю расщелины, и с грустью смотрели вниз, в бесконечную черноту.

— Как мы будем это делать? — задумчиво спросила я. Дракон с трудом сможет размахивать крыльями там внутри, поэтому мне сложно было представить всю процедуру… изъятия погибших.

— Как-нибудь, — неопределенно ответил Барт. — Ты понимаешь, что тебе придется находиться здесь, охранять тела? Если это слишком, мы найдем кого-то другого. Мы могли бы взять стражников, но их сейчас лучше не забирать из Хельера, новым жителям нужна уверенность в том, что они под защитой…

— Все в порядке. Я уже видела трупы.

Один. Всего минуту.

— Хорошо. Нет, то что ты видела их, это конечно не хорошо…

— Барт! Пожалуйста, чем скорее мы это сделаем, тем быстрее уйдем.

— Да, ты права.

Мужчина отошел от меня в сторону, чтобы не зацепить, и с еле слышным хлопком перевоплотился. Я снова не заметила этот переход из одной ипостаси в другую, хотя специально смотрела внимательно.

Дракон шумно выдохнул, выпустив из пасти облачко пара. Мелкие камни и сухая почва рассыпалась под его лапами, когда он подошел к самому краю, а потом прыгнул вниз, сложив крылья. Я по инерции подскочила к расщелине, едва не свалившись в нее, но успела упасть на колени и ухватиться за край. Долго всматривалась в темноту, но ничего не было видно, а потом раздался какой-то шум. Барт нашел рухнувшие дома, и теперь раскидывал камни.

Мне оставалось только нервно грызть ногти. Прошел час, два, три. Когда я поднялась, чтобы размять затекшие ноги, из пропасти выкарабкался дракон. Грязный, пыльный, с маленькой, но явно болючей, дыркой на перепончатом крыле.

Барт вернулся в человеческую ипостась и тяжело рухнул рядом со мной на колени.

— Это бесполезно, Анна.

— Почему? Ты что-то нашел?

— Я разобрал часть завалов, но не увидел ни одного тела. Они либо очень глубоко, либо их там нет.

— Но как же? Кая… Она потеряла дочь. А тот мужчина, помнишь? Он сказал, что его жена свалилась вниз прямо на его глазах!

— Их не найти. Мне жаль, но это невозможно.

— Что же мы скажем? Люди ждут, потерявшие своих близких, хотят устроить похороны…

— Мы возьмем повозки и возничих, привезем желающих сюда, организуем вечер памяти по усопшим и навсегда закроем этот город.

— Здесь еще остались жильцы!

— Вот сейчас мы это и узнаем, — мужчина тяжело поднялся, и вдруг замер. А потом усмехнувшись, посмотрел на небо. — Или не сейчас.

Я проследила за его взглядом и увидела черную точку в облаках. Точка снижалась достаточно быстро, чтобы через несколько секунд превратиться в огромного зверя.

Еще через минуту зверь опустился на площадь, сотрясая землю.

— А вот и Его Сиятельство, — Барт махнул рукой лорду, а ко мне уже спешила Альбина. Женщина выглядела перепуганной и заплаканной.

— Анна, Создатель всемилостивый, как же это произошло?!

— Что случилось, Барт? — Льер хмурился, приветственно кивнул мне и вновь повернулся к другу. Альбина заключила меня в объятия, припав к плечу.

— Точно неизвестно. Люди говорят, что раздался грохот, а после земля разверзлась.

— Очередное землетрясение. С чем оно связано?

— Боюсь, что виноват я. — Барт спрятал взгляд, но всего на миг, а потом пристально посмотрел в глаза лорду.

— Я же предупреждал…

— У меня не было выбора!

Льер злился, но он точно понимал — выбора действительно не было. Когда-то и он был в такой же ситуации, и разве он бросил Альбину на произвол судьбы? Он помог ей, рискнув сотнями людей.

Не скажу, что мне нравилась эта черта характера в драконах, лично я все еще готова расстаться с жизнью ради всех тех, кто погиб. Но разве теперь это возможно?

— Что случилось? — голос Льера прозвучал уже спокойнее, и он явно имел в виду не пропасть за нашими спинами.

— Ты в порядке? — шепнула мне Альбина, и я кивнула.

— В относительном.

Женщина ободряюще потрепала меня по плечу.

— Анну сразила Песочная лихорадка. Во второй день ее пребывания в Шаероре она узнала о больной женщине с маленьким ребенком, и хотела ей помочь…

— …несколько дней назад Песочная лихорадка проявилась и у Анны. Мне пришлось помочь ей, понимаешь? Уже будучи в моем замке, она была на волоске от смерти, благо, мои лекари сумели ее спасти.

— Исмантур не мог себе позволить избавиться от того, кого выдернул из другого мира, — Альбина нахмурилась.

— Что-то здесь не так, — согласно кивнул Льер. — Разве что он ошибся, забрав Анну…

— Господин Рульф, который был главой Хельера… Я не знаю никого с таким именем, никогда не слышала даже упоминаний о нем в своем роду. Вы говорили, что Исмантур забирает кого-то лишь тогда, когда человек, заменяющий погибшего здесь, похож на него внешне, или связан кровью. В моей семье никогда не упоминалось это имя.

Льер смотрел на меня и молчал. Через некоторое время мне стало неуютно от его взгляда и я поежилась, а мужчина словно отмер.

— Он ошибся. Другого варианта я не вижу.

— Кто?

— Исмантур. Он забрал не того, и попытался избавиться, а когда не получилось — отомстил.

— То есть он попытается сделать это снова? — с ужасом в голосе спросила Альбина, сильнее стискивая меня в объятиях,