Теневой раб. Том 6: Все Бесы Здесь - Guiltythree

Если в белой пустыне и была какая-то милость, так это то, что эти проклятые останки были слишком могущественны, чтобы проникнуть в мир бодрствования через малые Врата Кошмара.

…Конечно, в белых дюнах обитало и множество других Кошмарных Существ. Эти мерзости не ограничивались только ночным передвижением, и, хотя они предпочитали держаться в тени, Мордрету и его спутникам пришлось сразиться не с одним ужасом во время путешествия по пустыне.

Жара, слепящий свет, постоянная опасность быть атакованными стаями взбесившихся Кошмарных Существ…

'Раздражает'.

Мордрет пронзил мечом тело стремительной мерзости, затем ударил её щитом, отбросив тварь назад и сняв с клинка. Пот катился по его лицу, а шлем раскалился, как печь. Даже амулет, который он использовал для охлаждения, казалось, не справлялся, несмотря на то, что жадно поглощал всё больше и больше эссенции.

Рядом с ним кто-то покачнулся и упал на колени.

Мордрет двинулся, прикрывая Пробуждённого воина от надвигающегося на него Кошмарного Существа. Когда его движение было прервано, другие напали с боков, повалив чудовище.

Он протянул руку и помог Пробуждённому встать.

«Агх… проклятье. Прости, Уоррен. Жара меня доконала».

Мордрет покачал головой.

«Успокойся, Красс. Дыши. Выпей немного воды. Это был последний из них».

Остальные воины уже добили остатки роя. Все они выглядели усталыми, их глаза были мрачны.

«Уоррен, мы можем отдохнуть?»

Обычно беззаботный голос Варо звучал напряжённо и невнятно. Мордрет улыбнулся за забралом своего шлема.

«Нет времени. Мы все погибнем, если не доберёмся до места назначения до захода солнца. Ах, не будь такой удручённой, Агата… сегодня последний день! Мы почти у цели».

Действительно, они почти добрались до места встречи с войсками Рыцаря Штэда. Они переходили от одного убежища к другому по карте, созданной Вознесённым, прятались в них ночью, а днём терпели безжалостную пустыню.

Но теперь они приближались к конечной точке своего путешествия.

Мордрет стряхнул кровь с меча и повесил щит на спину с помощью кожаного ремня.

«Давайте, ребята! Мы и так уже достаточно долго задерживаемся из-за этих извергов. Ускорьте шаг!»

Элита ветеранов без колебаний последовала за ним.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда они подошли к руинам, выступавшим из-под песка в виде чёрного обелиска. Древнее сооружение было сломано и наклонено в сторону, его назначение и первоначальная форма стёрлись с течением времени. От него исходила длинная тень, скрывавшая в себе освежающую прохладу.

В глубине тени зажёгся одинокий огонёк и несколько раз мигнул, передавая закодированное сообщение. Мордрет вызвал светящееся Воспоминание и накрыл его ладонью, отвечая.

После этого они направились к руинам.

У обрушившейся стены стояла высокая фигура в тяжёлых доспехах из чёрной стали. Даже в условиях палящего зноя адской пустыни этот человек выглядел невозмутимым и спокойным. Его обветренное лицо было спокойным и холодным.

Рыцарь Штэд был так же страшен, как и его репутация.

На его плече покоилась тяжёлая алебарда, а вокруг него на пропитанном кровью песке лежала груда ужасно изуродованных трупов мерзостей.

Мордрет поклонился, притворившись уставшим.

«Сэр Штэд. Рад вас видеть».

Рыцарь Валора несколько мгновений изучал их, а затем кивнул.

«Я тоже рад тебя видеть, Уоррен. Идёмте. Близится ночь».

Он повёл их вглубь руин, где расщелина в обсидиановых камнях открывала проход во внутренние помещения древнего строения.

Вскоре Мордрет оказался в подземном помещении, наполовину заполненном белым песком. Там отдыхала группа Пробуждённых, выглядевших грубыми и потрёпанными, но при этом слишком расслабленными, чтобы соответствовать мрачному характеру окружающей обстановки.

Разведчики.

Они встретили группу Уоррена ухмылками и приветственными жестами.

«Наконец-то! А то мы уже с ума сходили, ожидая подкрепления».

«Идёмте есть, ребята. Вы, наверное, устали».

«Это Уоррен и его люди. Хорошо. У твари не будет ни единого шанса…»

Когда все расселись, была роздана еда и свежая вода. Все устали и проголодались, поэтому некоторое время провели в тишине, переводя дыхание, восстанавливая силы после жары и принимая пищу.

В это время над ними нарастал леденящий душу гул, который вскоре превратился в жуткую какофонию. Старые кости вновь выползали из песка, чтобы возобновить свою вечную битву.

В какой-то момент Мордрет отложил флягу и посмотрел на Рыцаря Штэда с искусным притворным уважением и почтением.

«Сэр Штэд… мы к вашим услугам. Каковы ваши намерения?»

Бесстрашный Рыцарь несколько мгновений молчал. Затем на его лице появилась спокойная улыбка.

«Мои намерения просты, Уоррен. Завтра мы убьём Хранителя… и захватим Цитадель».

Глава 1171: Его собственные планы

Действительно, сокровище, которое Рыцарь Штэд обнаружил в пустыне, было Цитаделью.

Не самой гробницей Ариэля, конечно, — ни одному разведчику пока не удалось приблизиться к чёрной пирамиде. Она просто всегда маячила вдали, никогда не приближаясь, словно зловещий мираж.

Зато он нашёл Цитадель.

В этот момент Валор и Сонг обшаривали окрестности пустыни в поисках подходящего места для создания базового лагеря. Как только они его найдут, через соответствующие Врата Кошмара туда будут доставлены многочисленные солдаты, и начнётся экспедиция к пирамиде.

Однако Цитадель могла кардинально изменить соотношение сил между двумя великими кланами в их погоне за гробницей Демона.

Владеющий ею клан получал подавляющее преимущество. Клан без Цитадели отставал ещё до начала гонки.

Цитадель была не только лучше укреплена и являлась более безопасной, чем самодельная крепость. Она была соединена с миром бодрствования Шлюзом, что значительно облегчало переброску Пробуждённых в Царство Снов, транспортировку припасов и создание логистических цепочек.

В некоторых регионах Царства Снов находилась только одна Цитадель, в других — множество. На данный момент было неизвестно, является ли находка Рыцаря Штэда единственной Цитаделью в белой пустыне, если не считать самой Гробницы Ариэля, но даже если Сонг в конце концов обнаружит вторую, задержка поставит их в крайне невыгодное положение.

Поэтому, как бы то ни было, захват Цитадели имел первостепенное значение.

Однако… её охраняло грозное Кошмарное Существо.

К тому же, несмотря на то, что Валор приложил немало усилий, чтобы сохранить находку Штэда в тайне, не было никакой гарантии, что Сонг в конце концов не попытается взять её силой.

Поэтому Уоррен и его люди были отправлены в пустыню в качестве первой волны подкрепления. Их задача состояла в том, чтобы помочь грозному Рыцарю захватить Цитадель и заложить основу для прибытия новых сил.

Разумеется, с этим планом возникли проблемы.

Дело в том, что коварное существо уже давно заняло место Сквайра Уоррена и пришло в пустыню вместо него.

«Доблесть!»

Мордрет издал яростный боевой клич, ведя своих людей на орду Кошмарных