"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Да, твои крепостные никуда не уйдут. Если Шредер и Вернер связаны, а все факты говорят именно об этом, то Вернер платит пятьдесят биллингов не просто ради забавы. Он зачищает рынок труда, чтобы выставить себя единственным дееспособным хозяином в округе.

— К чему вы клоните, господин Мейер? — Корн нахмурился.

— К тому, что через пять дней Шредер приедет к тебе и найдет к чему придраться. Объявит твой надел «низкоэффективным», введет повышенные пошлины на вывоз леса, заблокирует торговые коридоры через Преславицу в пользу Вернера или выпишет такой налог на содержание крепостных, что ты сам приползешь к Юлиану отдавать землю за бесценок. Тебя задушат административно, Корн. Поодиночке мы для них — легкая добыча.

Купец внимательно меня слушал. Его пальцы нервно застучали по столу. Он был хитрым и жадным, но считать потенциальные убытки умел лучше любого из нас.

— Допустим, — произнес Корн. — И что вы двое предлагаете?

— Временно объединиться, чтобы помочь друг другу, — заявил я.

— Объединиться? — Корн криво усмехнулся, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. — Какое красивое слово! Прямо как в столичных листовках о братстве колонистов. Но мы ведь на фронтире, господин Мейер. Здесь за каждым «давай поможем друг другу» обычно скрывается желание выехать за чужой счет. Мой интерес в этой авантюре каков? Да, Вернер со своим золотом та ещё кость в горле для моих будущих торговых планов, и Шредер может начать крутить гайки, но всё же…

Бреннер позади меня не выдержал, сделал шаг вперед и заявил:

— Мои люди могут гарантировать, что твои караваны с лесом доедут до города без «случайных» нападений лесных тварей или разбойников, Корн. А еще мои солдаты — лучшие плотники в округе. Я могу к тебе направить пару человек, чтобы они проверили твои постройки. Ни одна канцелярская крыса вроде Шредера не придерется.

Корн медленно кивнул, принимая аргумент вояки, а затем перевел свой взгляд на меня. Он ждал, что предложу я.

— От меня ты получишь провизию, Казимир, — сказал я — Твои крепостные отрабатывают долги, но их тоже нужно кормить. Я готов выделить тебе в будущем часть пайков по фиксированной цене, защищенной от любых рыночных скачков в Преславице.

Я заглянул купцу прямо в глаза.

— Завтра утром мои бригады из Преславицы могут не выйти на работу, соблазнившись пятидесятью биллингами Вернера. Мне нужны твои подневольные люди на эти пять дней. Буквально десяток человек, чтобы подменить ушедших и в темпе достроить мой амбар. Взамен, как только Шредер подпишет наши ведомости, мы втроем зафиксируем внутреннее соглашение — общие льготные тарифы на торговлю внутри округа. Мы не просто прикроем друг другу спины перед инспектором. Мы создадим закрытый экономический узел, в котором Вернер ничего не сможет сделать, потому что никто из нас троих не продаст ему ни бревна, ни килограмма торфа, ни мешка картошки без тройной наценки.

Купец на секунду прикрыл глаза, просчитывая в уме перспективы такой изоляции соседа. В комнате повисла тяжелая тишина.

Соглашайся, ну же!

— Знаете, господин Мейер… — внезапно Казимир Корн открыл глаза. — Оказывать соседям услуги — это против моих правил. Но душить заносчивых столичных выскочек их же собственными методами… О, это я люблю. Давайте обсудим детали вашего договора!

* * *

Солнце еще не успело толком прогреть землю, а на моем участке уже вовсю кипела работа.

Старания Беатрис и Игната вчера вечером окупились на все сто процентов. Мои вольные батраки из бригады Болеслава и Петера не сбежали работать на Юлиана Вернера. Они все до единого пришли на смену. Вот только цена этой верности оказалась запредельно высокой.

Все эти четыря дня до приезда инспектора я буду платить им в пять раз больше обычного. Пятьдесят биллингов за смену каждому. Это сильно ударит по моему бюджету, но такова была цена выживания. Если бы я потерял этих людей, шансов не осталось бы вообще.

План «Независимого Кулака» работал на полную мощность, объединив все доступные трудовые ресурсы округа.

— Дружнее налегай! — разносился над стройплощадкой зычный, раскатистый бас солдата-строителя Бреннера.

Десять крепких мужиков в поношенных серых кафтанах — крепостные-должники, присланные Казимиром Корном, слаженно тащили тяжеленное сосновое бревно к недостроенному амбару.

Под руководством двух профессиональных строителей-солдат Бреннера работа шла в ускоренном темпе. Солдаты четко размечали пазы, давали короткие, емкие команды, а люди Корна беспрекословно подчинялись их указания.

Рядом с ними в полную силу вкалывали работники из бригады Болеслава. Они понимали, что за эти пять дней могут заработать столько, сколько обычно получали за месяц, и потому работали на совесть.

Я смотрел за стройкой со стороны, и система мне предоставила замечательное уведомление:

/Внимание! Активирован комплексный эффект: «Кооперация соседей» + «Максимальная мотивация кадров»/

/Текущая скорость возведения постройки «Имперский Амбар»: +150 %/

/Текущая скорость обустройства территории: +100 %/

/Прогноз готовности объекта к проверке: 98 % (Идеальное соответствие стандарту)/

Я стоял у крыльца хижины, с удовольствием слушая стук топоров и скрежет пил.

Немного поодаль, у недостроенного колодца, кипела куда более грязная работа. Игнат вместе с парой мужиков Корна отчаянно «сражался» с прибывающей водой. Колодец доделать еще не успели — со дна ямы упрямо била подземная жила, мгновенно размывая глину.

— Тащи булыжники! Быстрее! — вытирая перемазанное лицо грязной рукой, орал Игнат. — Нужно края крупным камнем обложить, иначе весь сруб поплывет! Давай, налегай!

Мужики Корна в тачках подвозили тяжелые серые валуны, сбрасывая их вниз, прямо в бурлящую жижу, пытаясь окопать и укрепить капризный источник. До установки подъемного колеса и дубового оголовка тут было еще пахать и пахать, но дело двигалось к логическому завершению.

Чуть дальше еще одна группа людей Корна, вооружившись тяжелыми топорами и лопатами, ушла на дальнюю границу надела. Под присмотром Беатрис они начали размечать и вкапывать массивные столбы по всему периметру участка, возводя полноценный забор по имперскому стандарту.

Вернер думал, что оставил меня без рук, но прямо сейчас его же собственная экономическая уловка, объединенная с силами Бреннера и Корна, ковала мою победу над земельным инспектором чужими руками. Да, это стоило мне огромных денег, но когда Шредер приедет, мой надел будет выглядеть безупречно.

Сзади скрипнула дверь, и из хижины вышел Радован, держа в руках папку с документами Отто Бауэра.

— Войцех, — обратился ко мне помощник. — Ведомости по приему людей Корна я составил. Но… ты уверен, что Вернер не пронюхает про наш союз раньше времени? Если он узнает, что его план провалился и все наши батраки остались на месте за ту же плату…

— Пусть узнает, — усмехнулся я. — Наша задача сейчас подготовить участки и документы к будущей