Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Старик записал, делая невнятные со стороны пометки.

— А это?

Он протянул мне горсть ягод, чёрных с небольшими белыми крапинками, пахнущих падалью. Не знаю откуда, но в голове сразу всплыло название «Трупоеды». Видимо книжки Сай, которые она насильно пыталась скормить мне, всё ещё возымели свой эффект, и я чему-то смог научиться.

— Второй ранг, — сказал я, не прикасаясь, — Только на твоём месте не стал бы трогать их голыми руками. Это трупоеды.

На лице мужчины растянулась довольная улыбка. Он положил ягоды на стол, вытер ладонь о штанину, и мы продолжили работать. Я определял ранг по звучанию мелодии в голове, состояние и местами описывал пригодность к использованию. Бо не спорил, не просить уточнить и не задавал глупых вопросов. Он молча записывал всю информацию в небольшую тетрадочку, словно учитель, принимавший у меня экзамен на членство Академии.

Время тянулось медленно, я бы даже сказал со скоростью улитки. Корзина пустела, руки пахли травами, но этот запах в первую очередь напоминал мне о тех днях, когда беззаботно познавал азы алхимии вместе с Сай. Знать бы тогда, что всего через несколько дней моя жизнь кардинально изменится… а что бы я сделал⁈ Отказался от такого шанса заполучить доступ к ингредиентам и научиться варить пилюли? Забрал бы ресурсы и сбежал? Сколько не прокручивал сценарии в голове, всё равно или поздно возвращалось к одному и тому же варианту.

Единственное, что, пожалуй, бы изменил — это убийство Чжан Ху. Стоило разобраться с ним раньше и не так открыто.

Когда последнее растение было описано, Желчный Бо закрыть тетрадь, убрал угольный карандаш за пазуху и спокойно произнёс:

— Спасибо.

Я молча кивнул в ответ. Старик собрал корзину, развернулся и зашаркал к двери.

— Бо, — окликнул я его.

Он остановился, но оборачиваться не стал.

— Ты ведь мне не врёшь? — Спросил я, понизив тембр голоса.

— Я всё тебе уже сказал, пацан. — Ответил он, остановившись в дверях, — моё дело следить за запасами Академии, а что происходит вокруг, меня не касается.

С этими словами старик вышел, и я остался один.

На столе лежала пилюля начальной закалки, которую хотел выпить после медитации. Я подошёл, взял её двумя пальцами и заметил, что руки всё ещё пахли растениями. Академия оказалась не тем местом, которым представлял его ранее, а Чэн… Чэн видит во мне только инструмент для собственной выгоды. Пускай сейчас он и думает, что запер меня, будто свою ручную канарейку и признаться, на данный момент меня это устраивало.

Вокруг было всё, что требовалось для следующего прорыва на второй ранг. Пилюли, круг для медитации и главное личная библиотека. Он ещё пожалеет, что дал мне доступ к такому количеству литературы и ингредиентов и пускай моя судьба кажется была решена, на самом деле всё только начиналось.

Я стану сильнее, даже если на это потребуются месяцы или годы упорной работы, а когда момент для побега будет идеальным, то приведу в действие свой продуманный план и оставлю Академию позади. Осталось только набраться терпения.

Чтож… Надо, значит надо.

Глава 17

Круг из полированного камня с выбитыми символами пяти стихий стал моим единственным развлечением на очень долгое время. Я садился в него с утра и не вставал до тех пор, пока ноги не начинали неметь, а спина гудеть от напряжения. Вычерченные на нём руны служили проводником между моим телом и энергией, которая жила вокруг меня. Ци текла по телу неохотно, как патока в зимний холод. Всё дело было в том, что ей негде было остановиться.

Она проникала через дыхание и вместе с ним выходила, так и не обнаружив себе уютного прибежища. А ведь оно почти было готово. Я ощущал всеми фибрами своего естества, что до раскрытия меридианов мне осталось совсем немного. Ещё один финальный рывок и смогу использовать ци на уровне полноценных техник. Удивительное ощущение, чувствовать зарождение нового органа в теле, доселе не существовавшего. Это, как если бы я отрастил второе сердце, только с возможностью ощущать каждую его клеточку в любую секунду. И стоило ли говорить, что на данный момент это стало моим главным приоритетом и надеждой.

Если и бежать, то бежать, вооружившись всем, что может предложить мне Академия. Ресурсы, знания, техники, всё это должно сыграть не последнюю роль в намечавшемся плане, в котором ещё присутствовали кое какие дыры, потому что уж чего, чего, а тщетных иллюзий я не строил, воочию увидев силу своих наставников. Люди способные голой силой стирать целые городские кварталы вместе с их обитателями, обладают несопоставимыми со мной возможностями для поиска. Поэтому, пусть я прямо сейчас и не смогу сравняться с ними в силе, но хотя бы пойму куда двигаться, чтобы понять главное — как от них сбежать. И, как мне казалось, кое-что я придумал.

Я закинул в рот очередную идеальную сваренную пилюлю и запил её родниковой водой из кувшина. Тепло разлилось по груди, спустилось в живот и через некоторое время растеклось по рукам и ногам. Ци потекла заметно быстрее, и я вновь закрыл глаза, пытаясь протолкнуть её туда, где, как мне казалось, скрывались каналы.

Вместо этого она потекла в мышцы, кости, сухожилия и суставы, напитывая энергией и укрепляя их для будущих сражений. Я открыл глаза, чтобы закинуть в рот ещё одну, как вдруг увидел перед собой распахнутую дверь, в которой стояли стражники.

— Магистр Ши ждёт, — сказал один из них, не забыв приправить голос заметными нотками отвращения.

Они видели во мне чудовище.

Не потому, что я убил несколько человек в стенах Академии и нарушал правила на ежедневной основе, нет. Я был для них чудовищем иного порядка. Аномалия, которая никак не вписывалась в выстроенный членами организации мир. Другого неофита на моём месте бы давно уже убили, четвертовали и выбросили останки на улицу, но только не меня. Меня обложили казёнными ресурсами, знаниями и буквально насильно тащили вверх по лестнице силы там, где другие вгрызаются зубами ради маленького шажка. Именно это их всех и раздражало и каждый хотел бы оказаться на моём месте.

Вот почему я был для них чудовищем. Химера. Гомункул. Существо, которое по логике их мира, не должно существовать в стенах Академии. И раз они меня так видели, то грех не воспользоваться случаем и ещё больше укрепить свою репутацию.

— Что ему теперь от меня надо?

Глаз охранника задёргался, а лицо заметно побелело.

— Он мне не сказал, то есть… — он оступился