∇.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом - Агатис Интегра

[Σ. SHADOW]: Петля Отказа… опасная стратегия. Ты дестабилизируешь само пространство вокруг. Но я не могу атаковать то, что не имеет формы. Не могу контролировать то, что отказывается от выбора.

Тень посмотрела на Джейми. Долго, пристально, словно видела что-то, недоступное остальным.

[Σ. SHADOW]: В Петле я уязвима. Прямое воздействие невозможно. Остаётся только… интеграция.

И тогда она начала меняться.

Не исчезать — именно меняться. Огромная фигура начала сжиматься, уплотняться. Дыра в реальности схлопывалась, превращаясь во что-то более материальное. Более… целенаправленное.

— Интересный ход, — сказала она, и голос стал более человеческим. Всё ещё холодный, всё ещё чуждый, но с ноткой… уважения? — Никто раньше не пытался сломать саму структуру выбора. Но это не изменит финала. Если я не могу взять — я войду. Если не могу сломать — стану частью.

Она сделала шаг к Джейми, и я инстинктивно заслонил его собой.

— Не нужно, — сказала Тень почти мягко. — Я не буду забирать его силой. Это грубо. Неэлегантно. В Петле Отказа насилие невозможно. Но есть другой путь. Я просто… подожду. Внутри.

И тогда она сделала нечто, чего я не ожидал. Начала растворяться. Не исчезать в никуда — стекать. Как чернила, как тень при закате солнца. Прямо к Джейми.

— Нет! — Я попытался закрыть сына собой, но субстанция Тени текла по полу, игнорируя физические преграды.

Джейми вздрогнул в моих руках. Его собственная тень — обычная тень семилетнего мальчика — вдруг обрела объём. Стала гуще, темнее. А потом в неё влилась чернота Тени.

Мальчик задохнулся. Его глаза расширились, зрачки на мгновение стали полностью чёрными, а потом вернулись к норме. Но в их глубине теперь жило что-то ещё.

— Она… внутри, — прошептал Джейми дрожащим голосом. — Я чувствую её холод. Папа, она… она ждёт.

[TX-∇/HORROR]:…нет… она… па…ра…зит… не мо…гу… по…мочь…

Но прежде чем я успел что-то сделать, пространство взорвалось светом.

Серафим.

Он ворвался в Ядро как ангел возмездия. Идеальная форма из света и энергии, шесть крыльев из чистого эфира, глаза, горящие праведным гневом. Но увидев нас — меня, держащего Джейми в центре Петли Отказа — он замер.

— Что… что вы сделали? — В его голосе звучало неподдельное потрясение. — Это не было в расчётах. Это не должно быть возможным!

Он смотрел на нас — отца и сына, чьи золотистые линии всё ещё пульсировали в унисон, — и впервые в его идеальном облике появилась трещина. Мелькнул образ человека под божественной оболочкой.

— Ты обманул меня, Алекс, — сказал он, и в голосе появилась горечь. — Использовал мою веру в эволюцию против меня. Но я не могу отрицать… то, что чувствую, глядя на вас.

Его форма задрожала сильнее:

— Это… это то, что я потерял? То, от чего отказался ради величия?

Я хотел ответить, но Джейми опередил меня. Говорил он тихо, но в голосе звучала странная уверенность:

— Ты не потерял, Серафим. Ты отдал. Есть разница.

Серафим посмотрел на мальчика, и что-то в его взгляде сломалось:

— Ты… что ты такое?

— Я — Джейми Северов. Сын Алекса и Анны. Мост между мирами. Носитель древнего знания. И… — он сглотнул, — тюрьма для Тени. Я всё это. Но пока папа помнит, кто он — я не забуду, кто я.

Клара сделала неуверенный шаг вперёд, всё ещё дрожа от пережитого. Она смотрела на Джейми с выражением, которое я никогда не видел на лице научного аспекта — смесью вины, сожаления и чего-то почти материнского.

— Прости меня, — прошептала она, и в голосе не осталось холодной логики. — Я думала, что делаю это ради науки. Ради знания. Но я… я забыла, что знание без сердца — просто информация.

Она посмотрела на Серафима:

— Ты видишь то же, что и я? Мы все были неправы. Эволюция — не в трансценденции. Она в… — она запнулась, подбирая слова, — в способности остаться собой, даже меняясь.

Петля Отказа вокруг нас мерцала, создавая временные возмущения. Реальность не могла решить, что делать с парадоксом. Но я чувствовал — долго это не продержится.

— Серафим, — позвал я. — Тень солгала тебе. Это не эволюция. Это паразитизм.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел муку понимания:

— Я знаю. Понял, когда увидел, как она вошла в мальчика. Но что мне делать? Я отдал всё ради этого пути. Я не могу вернуться. Не могу стать человеком снова.

— Не нужно возвращаться, — сказала Мира, наконец полностью материализовавшись. Её форма была более стабильной, чем я ожидал. — Нужно идти дальше. Но иным путём.

Она указала на Петлю:

— Он создал прецедент. Отказ как форма выбора. Мы можем использовать это.

— Как? — спросил Серафим.

— Уйти, — просто сказала она. — Покинуть эту игру. Найти свой путь эволюции. Без Теней, без Древних. Просто… искать.

Серафим смотрел на неё долгим взглядом. Потом перевёл взгляд на нас с Джейми. На Клару, у которой по щеке текла одинокая слеза — первая искренняя эмоция за все циклы. На руины битвы.

— Я был так уверен, — прошептал он. — Так уверен в своей правоте.

— Мы все были, — ответил я. — В этом и была ловушка.

Ядро Памяти задрожало. Петля Отказа создавала слишком сильное напряжение в структуре реальности. Трещины побежали по стенам, из них сочился не свет, не тьма — чистая возможность.

— Нужно уходить! — крикнула Мира. — Всё рушится!

Она начала создавать проход, используя свою природу моста между состояниями. Воздух разорвался, показывая туннель из мерцающего света.

— Быстрее! — Клара бросилась к выходу, но остановилась на пороге, оглянувшись на нас. В её глазах читался немой вопрос.

Я поднял Джейми — он был таким лёгким, словно часть его массы существовала где-то ещё — и двинулся к порталу. Но остановился, оглянувшись на Серафима.

Он стоял неподвижно, глядя на разрушающееся Ядро:

— Идите. У меня… другой путь.

— Серафим…

— Идите! — В его голосе прозвучала команда, но также и мольба. — Спасите мальчика. Найдите способ. Я… я попробую найти свой.

Мы бросились в портал в тот момент, когда Ядро начало схлопываться. Последнее, что я увидел — Серафим, раскинувший свои эфирные крылья, пытающийся сдержать коллапс. Дать нам время.

Падение сквозь