Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Кто-то из сидящих в зале ахнул.

– Коли так, прощения просим, – развёл руками трактирщик и поклонился гному. – Времена такие…

– Неси уж жаркое, – проворчал Тангор, усаживаясь на место.

Он хотел ещё повозмущаться, но быстро сообразил, что такое поведение трактирщика заслуживает скорее похвалы, нежели ругани. И то правда, время такое, что иной ещё и одобрительно хлопнул бы по плечу: молодец, дескать, такую девку отхватил!

– Но эльфом сегодня побуду всё ж я, – усмехнулся он и, в ответ на вопросительный взгляд Иллерии, пояснил:

– Эльфы всегда спят на полу.

– Это ни к чему, – тихонько рассмеялась та. – Мне не впервой.

Жаркое оказалось выше всяких похвал. Трактирщик так старался услужить, желая загладить оплошность, что Тангор, наконец, растаял и даже выложил на стол ещё одну монету.

Правда, когда трактирщик повёл их в комнату, гном о том пожалел. Помещение было тёмным, с низким закопчёным потолком и перекосившимся оконцем.

– Всё, что есть, – развёл руками трактирщик, снова извиняясь.

Он ушёл, грохоча по лестнице, но быстро вернулся, таща в руках огромный тюфяк.

– Негоже девчонке-то на голом полу, – буркнул он, сваливая ношу по центру комнаты. – Застудится.

– Спасибо, сударь, – неподдельно обрадовалась Иллерия. – Вы очень добры!

Трактирщик хмыкнул и ушёл, но вскоре снова вернулся с таким же тюфяком. И ещё с одним. И ещё.

Когда он закончил устраивать постель для девушки, стопка тюфяков оказалась на два дюйма выше гномовой кровати.

– Умеешь ладить с людьми, – одобрительно заметил Тангор, когда трактирщик, распрощавшись на ночь, ушёл окончательно. – Ишь ты… ученица! – он хохотнул. – Хорошо ещё, мало кто знает, что гномы и магия не сочетаются!

– А почему, интересно?

– Не знаю, – Тангор широко зевнул. – Такая уж наша природа. Хотя, одному чародею некогда удавалось…

– Наверное, кому-то из великих древних…

– Эллагиру, – просто сказал гном. – Другу Альрин.

У Иллерии от восторга загорелись глаза.

– И я смогу с ним поговорить? Поучиться?

– Было б чему учиться, – хмыкнул Тангор. – По мне, так чем меньше магов умеет творить на нас чары, тем лучше.

– Я из чисто научного интереса, – быстро проговорила Иллерия, но, не удержавшись, рассмеялась.

Спутники проболтали о всякой всячине минут десять, как дверь неожиданно распахнулась. В комнату ввалились несколько стражников, следом зашёл трактирщик.

– Вот! – ткнул он пальцем в Тангора, который успел вскочить и схватить секиру одной рукой и Иллерию – другой. – Ведут себя подозрительно! Она сказала, что гном её магии учит, а ведь так не бывает! Гном, поди, запугал девчонку. Может он её и насильничает!

– Господа стражники, – начала Иллерия, но один из вошедших оборвал её:

– Помолчи.

– Я, значит, дочке рассказал про гостей наших. А она – в смех. Провели, говорит, тебя! Гномы магии отродясь не разумеют. Тут-то я и смекнул, что дело нечисто!

– И то верно! – согласно кивнул один из стражников. – Я тоже слышал где-то, что гномам магия не по зубам.

– Собирайтесь, – махнул рукой, видимо, десятник. – Отведём к градоначальнику, он разберётся.

– Прям на ночь глядя разберётся? – иронично спросил Тангор, одеваясь.

– Обойдёшься, – хохотнул десятник. – Хорошо, если дня через два. А до той поры посидите в темнице. Там топят, – чуть мягче добавил он, увидев вытянувшееся лицо Иллерии. – И почти нет крыс.

– Не люблю крыс! Sellivalissa Raonheia!

Десятник уснул первым. Почти сразу вслед за ним мягко осели на деревянный пол ещё двое стражников. Трактирщик стоял ближе всего к двери и поэтому успел удрать из комнаты. Сонные чары настигли его перед самой лестницей. Бедняге повезло, что он не успел начать спускаться, иначе просто скатился бы кубарем.

– Эх… Не судьба нам поспать в тепле и на настоящих кроватях, – вздохнул Тангор, пакуя дорожный мешок. – Едем дальше.

– Я правильно поступила? – с тревогой спросила Иллерия гнома.

Тот кивнул.

– У нас каждый день на счету. Мы не можем позволить себе проторчать здесь невесть сколько.

Погода вроде бы слегка успокоилась, но с неба продолжал сыпать снег. Он теперь не стоял сплошной стеной, но всё-таки старался как следует припорошить путников, залепить глаза и невесть как пролезть за шиворот.

Эльфийская кобыла недовольно прядала ушами, но шла уверено, разбирая дорогу только одной ей ведомым способом. Отойдя от города лиг на десять-двенадцать, она взглянула через плечо на всадников, осторожно переступила наметённый сугроб и, проваливаясь по колено в снег, углубилась в лес.

– Ну, куда тебя несёт? – недовольно проворчал Тангор, прихватывая поводья.

Альрин и Эллагир уже давно могли обходиться без упряжи и ездили на манер эльфов, но Тангору было трудновато даже в седле. Поэтому чародейка перед отправкой гнома в Визенгерн приобрела на делорском рынке всё необходимое и снарядила лошадь, как принято у людей.

Снежка мотнула головой и слушаться указаний всадника не пожелала. Гном уступил. Эльфийские скакуны много раз доказывали свою способность ориентироваться лучше путешественников, и сейчас Тангор с мысленным вздохом снова доверился лошадиному чутью.

Оно не подвело. Через четверть лиги между заснеженными деревьями забрезжили отблески костра, а ещё чуть погодя – стали доноситься звуки. Три, а быть может четыре человека сидели у огня и пели песню.

– Наверное, не разбойники, коли сидят открыто, да ещё и поют, – рассудил Тангор.

Иллерия согласно кивнула.

Ещё через несколько минут Снежка выехала на поляну с костром. Вокруг него, на поваленных брёвнах, сидело трое мужчин, одетых в тулупы с мехом и просторные зимние шапки.

Тангор спешился первым.

– Доброго здоровья, уважаемые!

– И вам того ж, – пробасил один из мужчин с чёрной бородой. – Здоровья б нам не помешало, но особливо – ему, – он кивнул в сторону.

Гном и Иллерия проследили за кивком и увидели, что на импровизированных носилках, грубо сколоченных из дерева, которые издали тоже приняли за бревно, лежит ещё один человек.

– Лес валили, – пояснил говоривший, – да зашибло Таррета.

– Дайте взглянуть, – тут же вызвалась Иллерия. – Я – чародейка, – пояснила она мужчинам.

Те обрадованно переглянулись.

– Ногу-то ему мы в лубки взяли, умеем, – пояснил другой лесоруб. – Да только нашему брату такая травма – это полная отставка. Денег уже не заработать, а чем семью кормить?

Таррет лежал с закрытыми глазами и, судя по лицу, не особо страдал.

– Мы его опоили крепким вином, – хмыкнул первый лесоруб. – Всё легче.

Иллерия ощупала ногу Таррета прямо сквозь ватные штаны. Крупных обломков костей не торчало.

Девушка сложила пальцы в Символы и произнесла исцеляющее заклинание Йерры четырежды, слабея с каждым разом всё больше. После четвёртого на лбу, несмотря на холод, выступила испарина.

Чародейка слегка покачнулась, но тут же была осторожно подхвачена грубыми руками лесоруба.

– Ты это… не переусердствуй, –