Зодчий. Книга II - Юрий Александрович Погуляй

— … Баженов⁈ — он только сейчас понял, с кем говорит.

— Хм…

— Не говорите три, не говорите! — взмолился «ответственный за это направление». — Это приказ, ничего личного, ваше благородие. Вы должны уйти. Просто должны уйти. Я должен сделать всё, чтобы вас там не стало. Я против вашего убийства. Я хотел просто сделать так, чтобы вы ушли сами. Чтобы вы испугались!

— Так же, как вы были против убийства предыдущих Зодчих? — усмехнулся я.

— О чём вы? Предыдущие Зодчие погибли из-за монстров Изнанки! Поверьте, мне, господин Баженов. Клянусь вам!

Ясно… Врёт. Нестеров рассказал, что Бургундский лично передавал ему манки Изнанки. А сейчас подлец строит из себя невинную овечку, хотя руки в крови, да плюс Тёмный Призыватель на поводке. Счёт жертв у Бургундского уже был немалым: убитые Зодчие, солдаты, павшие при отражении нападений на закопанные сферы, работники лесопилки, порванные призванными монстрами. Да даже тот охотник Вжик, убитый мутантом-артиллеристом. Все они погибли из-за решений «ответственного за направление». И если мы поменяемся местами, а нож будет у моего горла — господин Бургундский колебаться не будет. Я почувствовал изменения в потоках огненного аспекта. Мерзавец собирался атаковать.

— Этой земле не нужны Зодчие, она сама их отторгает! Вы же слышали, — всхлипнул Бургундский, осторожно собирая силы для атаки. Аспект огня. Полезно прятать все свои способности от любопытных глаз. Он думал, что не услышу откликов силы, раз не обладаю даром к этой стихии. А по всем документам с огнём я официально не связан.

— Бегите, ваше благородие, — продолжил он заговаривать мне зубы. — Ради вашего же блага. Вы всё равно проиграете!

— Вы сильно ошибаетесь, господин Бургундский, — сказал я ему. — Три.

Глава 5

Когда я вернулся в лес, за моей спиной полыхал автомобиль Бургундского с трупом владельца за рулём. Тратить время и силы на сокрытие улик более хитроумным способом я не мог: Тёмный Призыватель уходил куда-то вглубь моих земель, чтобы чинить мне же неприятности. А ещё у меня есть личные претензии к людям, обратившимся к Скверне.

При помощи аспекта воздуху я сформировал линзы, позволяющие хорошо видеть в темноте, и потому торопливо, без заминок, шёл по свежему следу. Фора у моего противника была небольшая, но всё же была.

Сзади раздался взрыв, и объятые пламенем осколки разлетелись в разные стороны жутким фейерверком. Если Тёмный Призыватель не встревожился ранее, то сейчас даже слепой догадался бы: что-то идёт не так.

И мой враг всё правильно понял. Мы встретились на небольшой полянке. Мужчина в капюшоне сидел на валуне, на корточках, словно хищная злая птица. И несмотря на артефакт покойного Царенко — Призыватель меня заметил.

— Баженов? — слегка удивился он. — Как мило!

Места для драки было немного. Поросль рябины, папоротник по пояс. Несколько поваленных старыми ветрами деревьев, и стройные берёзки вокруг. Ну и валун, размером со слона.

Тёмный Призыватель ловко спрыгнул с камня и мягко приземлился в десяти шагах от меня.

— Ипполит Игнатьевич уже мертвы, полагаю-с? — сказал он. Расслабленный, слишком расслабленный.

Я промолчал. Передо мною был опасный противник. От которого можно ждать абсолютно всего.

— Он заслужил-с собачью смерть, — покачал головой Призыватель. — Плохой человек. И он, и этот граф. Но что не сделаешь ради свободы. Даже такой.

— Сколько таких «свободных» у него в подчинении, падший? Скольких предателей рода людского покрывает Игнатьев?

— Если бы я даже знал-с ответ на этот вопрос, Зодчий, то не сказал бы тебе.

Я крутанул клинок в кисти, левой рукой, выхватил пистолет и двинулся к Призывателю, на ходу несколько раз нажав спусковой крючок. Выстрелы прогремели оглушительно, запахло порохом, и я ни разу не промахнулся, но Призыватель даже не пошевелился. Он уже излучал Скверну, меняющую законы физики. Пули с чавканьем пронзили стволы соседних деревьев, а одна взвизгнула, чиркнув по валуну над головой противника. Ничего, я же должен был попытаться.

— Кто ты, Зодчий? Почему Она считает тебя чужаком? — вдруг спросил Тёмный, у него даже интонация не поменялась. Осталась скучающе равнодушной. — Почему Она страшится тебя?

Я бросился в атаку, используя аспект земли для силы удара и одновременно разжигая огонь на клинке. Призыватель легко парировал, чуть сместился в сторону.

— Не понимаю. В тебе ничего нет, — хмыкнул он. — Вообще ничего. Обычный дворянин. Но Она требует-с быть осторожным. Она считает-с, что в тебе есть загадка, способная помешать ей. Кто ты?

Я обрушился на него серией ударов, перемежая комбинации аспектов, и Призыватель попятился под моим напором, и когда одна из атак зацепила его левое плечо — он бросил на рану короткий взгляд и страшно зашипел, перейдя в атаку.

Под моей курткой задымилась одна из скрижалей, испаряясь под воздействием Скверны. Бил Тёмный очень грубо и просто, всё-таки в защите оказался лучше, чем в нападении. Я легко отражал удары и, в конце концов, сумел подрубить ему правую ногу.

Призыватель с рыком упал на колено, но следующая моя серия завершилась без успеха. Даже так он успевал отражать атаки, двигаясь слишком быстро для человека в таком положении. А ещё от него всё сильнее разило Скверной. Вторая скрижаль тоже испарилась, снижая воздействие отравы на моё тело.

— Ты силён, Зодчий, — чуть изменившимся голосом произнёс Тёмный. — Но ты не одолеешь-с Истину.

В нём проступили нечеловеческие, демонические нотки. Фигура под плащом забурлила, меняясь, раздуваясь. Инициация! Пламя на моём клинке вспыхнуло ярче, и сталь обрушилась на вздымающееся тело.

Из-под плаща ударил сгусток чёрной плоти, сбивая меня с ног. Я отсёк его в падении, перекатился в сторону и легко поднялся. Призыватель со стоном вставал раскачиваясь из стороны в сторону. С треском порвалась ткань, выпуская наружу жуткие наросты.

— Вы все ничто против Истины, — забулькало-заревело создание, уже выросшее до двойного человеческого роста. — Вы не слышите Истину. Вы не принимаете Её! Но всё изменится!

Истина мне известна. Все падающие в объятья Скверны о ней говорят. Когда меня убивали родные — те тоже про Истину вспоминали.

— Хм… — ответил я Призывателю и бросился в атаку. Да, тот получил свою мощь, но он ещё не знал, как ею пользоваться. Ему требовалось время осознать себя, научиться владеть новым телом. Уклонившись от глубокого выпада