Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

– Как бы там ни было, но проверить надо. Эй, господин барон, вы готовы?

Начальник демонического гарнизона Грааля Шенре тут же подошел ближе и подтвердил:

– Всегда готов!

– Тогда прямо сейчас и отправляемся. И факелы захватим на всякий случай. – Загребной обратился сразу ко всем: – Воины! Выходим в сторону скал! Аркебузы нести в боевом положении! Всем приготовить и взвести по два арбалета!

Словно догадавшись, о чем идет речь, Ангел стал радостно подвывать и всем видом звать хозяйку за собой. А чтобы никаких сомнений в его намерениях не возникло, еще и осторожно хватал девушку своей зубастой пастью то за руку, то за ногу. В конце концов Виктория беззаботно взобралась на своего зверя и решила ехать верхом. Это не на шутку обеспокоило отца.

– Немедленно слезь! Не хватало, чтобы он вдруг ни с того ни с сего сорвался с места и занес тебя в далекую пещеру!

– Ну что ты, па! Ведь он слушается меня лучше, чем любой из моих подданных. Смотри, как замер и ждет моего сигнала к движению. Причем ждет серьезно, не играясь. Видимо, осознает важность предстоящего события. Да и вообще, папуля, за кого ты меня принимаешь? Забыл, что Шабен еще только двадцать первого уровня может вогнать любого демона в сон за секунду? Так что я не только с Ангелом могу справиться играючи, но и с его новыми друзьями. Наверняка они ждут нас в гости.

– Щас, – недовольно пробормотал Загребной, вскакивая на своего коня. – Уже и стол накрыли! Ждут только, когда их завтрак сам заявится…

Поездка Виктории действительно проходила под контролем молодой женщины. Огромный демонический хищник шел рядом с лошадью командира отряда, не вырывался вперед и не выделывал свои обычные в таких случаях подскоки. Видать, действительно «проникся и осознал». Правда, чуть позже Виктория позволила Ангелу чуть ускориться, как бы давая ему возможность побыстрее показать то место, где он недавно плавал.

Минут пять пропетляли между скальными нагромождениями, а потом молодой воплотник уверенно подвез свою владычицу к темной расщелине и быстро проскочил внутрь. Потеряв дочь из виду, Семен занервничал, спешился и бросился со своим копьем следом за Ангелом, отдав команду воинам и демонам приготовиться к бою. Пробежал прохладным расширяющимся тоннелем и ворвался в большую светлую пещеру. И замер на месте как вкопанный.

Виктория безбоязненно восседала на своем любимце, а вокруг них, вытянув к ним морды и принюхиваясь к человеку, стояли сразу семь диких воплотников. Причем все экземпляры подобрались большие, не чета тем, вчерашним, а один даже превосходил размерами Ангела и явно был вожаком.

Загребной не знал, что делать: то ли немедленно атаковать сонными ударами, то ли любоваться невероятной картиной «Королева Салламбаюра знакомится с новыми подданными». Местные демонические монстры вели себя на удивление корректно и уважительно и сокращать дистанцию больше чем на три метра не осмеливались, иначе Ангел исторгал короткий угрожающий рык. А сама Виктория в этот момент передавала в окружающее пространство одно из умений Шабена двадцатого уровня: эманацию радости и умиротворения. Именно такими умениями всегда пользовались Шабены с обеих сторон, когда надо было угомонить разгоряченные толпы противников из параллельного мира. Дикие воплотники вели преимущественно ночной образ жизни, когда они наедались выловленной рыбой. Днем же отсыпались в укромных уголках среди скал. Вечером просыпались голодные, раздраженные и тут же стремились осмотреть свои охотничьи угодья. Так что свои действия искатели воды рассчитали точно: монстры с утра были сыты и не собирались атаковать пришельцев. А скорее всего, тут сказалась и «общительность» их прирученного собрата. Да вдобавок еще и Виктория «порадовала» хищников эманацией радости и умиротворения.

На вошедшего в пещеру Загребного, а потом и на появившихся следом нескольких демонов во главе с бароном Шенре и бароном Гнатаном дикие животные почти не обращали внимания. Зато с Викторией и Ангелом начали длительные монотонные «разговоры», которые выражались в порыкиваниях, подвываниях, хрипах и шипениях, издаваемых воплотниками. Роль молодой королевы заключалась лишь в постоянном внушении, что она хочет пить и ей нужна вода.

Эта «беседа» продолжалась минут сорок. У Загребного уже и спина онемела от такого долгого напряжения, а треть магической силы просто рассосалась в окружающем пространстве из-за постоянного держания наготове сонного посыла. Он несколько раз порывался дать команду Виктории отходить, но дочь словно угадывала желания отца и отрицательно мотала головой. И чудо таки произошло. Самый огромный воплотник громко рыкнул, как бы подводя итог «беседы», резко развернулся и величественно направился в дальний угол пещеры. За ним попарно пошли шесть его сородичей, а в хвосте, с явно счастливой мордой, пристроился и Ангел. Он часто оглядывался, норовя умильно заглянуть в глаза своей хозяйки, как бы хвастаясь отлично проделанной работой.

В углу пещеры оказался еще один проход, круто ведущий вниз. Так и шли друг за другом: дикие воплотники парами, Ангел, Виктория, затем человек с копьем и факелом и цепочка демонов. Спускались недолго, на глубину метров тридцати. По ходу движения рассмотрели уходящие в темень многочисленные проходы, из которых то и дело выглядывали обеспокоенные и заинтересованные морды других воплотников.

– Да их здесь полным-полно! – с некоторым страхом зашептал сзади барон Шенре. – Слопают нас и не подавятся!

Семен оглянулся на подрагивающего Баклажана и так же шепотом ответил:

– Если бы хотели, то уже давно бы слопали!

– Спасибо, утешили…

– Но мне кажется, легенды действительно не врут, и у этих ваших зверей есть некоторые зачатки разума. А возможно, у них отличное от нашего мышление. Интересно бы еще в их норках побывать и посмотреть, как они живут…

Спуск закончился на чистом песчаном пляже, ограниченном темной водой. Хозяева степенно отошли в сторону, как бы давая тем самым разрешение своим гостям полюбоваться водой, напиться, а то и поплавать или порыбачить. Чем в первую очередь воспользовался Ангел. Ручной воплотник при этом наверняка решил искупать и свою хозяйку, потому что поспешил к воде, невзирая на ее строгие команды остановиться. Озадаченная таким непослушанием зверя, Виктория не стала его наказывать, а просто спрыгнула на песок у самой кромки воды. Могло показаться, что ее ручной зверь после этого обиделся, ведь он все-таки окунулся в воду, нырнул, но тут же развернулся и подплыл к берегу. А потом в своей шаловливой манере стал зубами хватать королеву за ногу и стаскивать в воду. Дочь растерянно повернулась к отцу:

– Па, может, мне и вправду искупаться? – Она отстранила фыркающего ей в лицо