"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Ой, как приятно, — сморщенные губы расплылись в улыбке. — Старухи, тарелки давайте!

Мирелла многозначительно кивала мне на пустой стул в углу стола. Мол, садись и знакомься с соседями! Я не стала отказываться — полчаса смогу выделить на пенсионерские посиделки.

— А внук-то мой каков сорванец!

— А говорят, бала Зимы-то не будет! Вот это Ее Величество с ума будет сходить…

— Тиринка моя взамуж никак не хочет выходить. Ей уже троих женихов присылали с востока, а она все нос воротит.

— Чего ты лупишься?! — неожиданно резко крикнула одна из старушек в сторону забора, из-за которого торчала голова кикиморы. Я вздрогнула от неожиданности, едва не выронив кусок пирога.

— Алиса, да? — ко мне повернулась бабулька с оранжевыми волосами. Я невольно отметила про себя эту отличительную черту, чтобы потом почитать в книге о расах, кем является старушка. — Готовишь — пальчики оближешь! Рецептом бы поделилась может как-нибудь?

— Простите, пожалуйста, не могу, — я скривилась, понимая, что никаких заказов из этой компании ждать не стоит. Каково же было мое удивление, когда Мирелла прикрикнула:

— Девочка на жизнь зарабатывает пирогами своими, а ты за просто так хочешь рецепт взять? Плати деньги, и будет тебе десерт на обед!

Оранжеволосая даже не смутилась.

— Да на здоровье! За деньги, так за деньги. Милая, приготовишь такой же вкуснятины к Девятому дню недели? У Диаркиной внучки, Тиринки, именины, двадцать лет исполняется.

— Конечно, приходите в дом напротив “Серого волка”, к утру Девятого дня все будет готово.

Старушки начали шумно переговариваться, а я ощутила на своей спине чей-то взгляд и отвлеклась…

— Веселишься? — горячий шепот на ухо заставил подпрыгнуть.

— Вы меня определенно преследуете, господин Догрус! — зашипела, поднимаясь со стула.

Мужчина, улыбнувшись, кивнул.

— Только в этот раз.

Глава 15

Я и спросить ничего больше не успела, как старушки загалдели:

— Милый, ты проходи к нам!

— Господин Догрус, как же хорошо вы выглядите сегодня!

— Алискин пирог попробуйте, вкуснотища! Вы бы присмотрелись к ней, хорошая ж жена была бы.

Мы с Райном одновременно открыли рты, оборачиваясь к Диаре. Мирелла хихикала в платок.

— Не надо на меня так смотреть, — вытаращив глаза, замахала руками Диара. — Вы молодые, еще есть время пожить друг с другом, это нам, старухам, уже поздно. А вы время-то не теряйте, жениться вам пора.

— Не в этой жизни, — сквозь зубы произнесла я, на мгновение представив как иду к алтарю под руку с журналюгой. Аж передернуло.

— Ну и зря, — не унималась Диара. — Мужик то хороший, и красивый вон какой ты посмотри!

— Рад был всех видеть, — едва сдерживаясь от смеха произнес Райн. — Но мне пора, и Алису я тоже забираю. У нас кое-какие дела незавершенные.

— А-а-а… Идите, идите, — Диара посмотрела на меня многозначительно. Мирелла уже хрюкала от смеха.

Я развернулась и ушла за ворота, не в силах оправдываться перед старушками.

— Что вам от меня нужно? — зашипела на господина Догруса, когда тот вышел следом за мной. — Какие еще незавершенные дела?

— Ну а что я мог сказать? Вообще, у меня и правда к тебе есть дело.

— Кто вам сказал, что я готова с вами сотрудничать? Кажется, вы уже заводили этот разговор, и я дала вам четкий ответ, разве не так?

Райн взъерошил идеально уложенные волосы, и те рассыпались водопадом по его плечам. Я залюбовалась, но всего лишь на секундочку! Этой секунды хватило, чтобы Райн заметил мой взгляд и хмыкнул:

— Даже не думай. Ты, конечно, очень красивая девушка, интересная такая, но я не готов ни за кем ухаживать.

— Даже не думала! — вспыхнула, скрежеща зубами от злости. — Вы, как мужчина, мне вовсе не интересны. И вообще, я с Антером встречаюсь!

Последнее я произнесла, не подумав, а когда поняла, что сказала, было уже поздно. Прикусив язык, со страхом ждала реакции Райна, но ее не было. Надеюсь, забудет об этой информации, она ведь никого не интересует, верно?

— Ты выслушаешь меня? Всего пару минут, прошу.

— Слушаю, — бросила через плечо, выходя на дорогу. Пойду в направлении дома, по дороге все и расскажет. Райн двинулся следом.

— Есть одна семья… Хм, нет, не так. В общем меня пригласили на ужин с целью сосватать. Я не хочу, разумеется, но и отказать не могу — это очень влиятельный род.

— Влиятельнее герцога? — не смогла не подколоть я. Господин Догрус нахмурился.

— Смотрю, все уже разузнала обо мне?

— Даже не пыталась, но ваши соседи очень болтливы.

— Да, влиятельнее герцога. Это тоже герцогский род, но глава семейства женат на сестре Его Величества.

— От меня то вы чего хотите?

— Подыграть мне. Алиса, станешь моей невестой на один вечер?

— Нет, — не раздумывая, ответила я. — Что за бред?

— Так и думал. Но прошу тебя, разумеется не просто так, я заплачу.

Я притормозила. Во мне боролась нужда в деньгах и чувство собственного достоинства. Сыграть невесту на ужине? Плевое дело, нам же не придется… целоваться?

— Сколько заплатите?

— А сколько нужно? — прищурившись, взглянул на меня Райн.

Я бы могла назвать любую сумму, прекрасно это понимала, но совесть, будь она неладна, душила.

— Два золотых будет достаточно.

Конечно достаточно! И на дрова хватит, и на продукты.

Райн, кажется, сильно удивился, но пожав плечами, хмыкнул.

— Договорились. Вечером будь готова, я за тобой зайду… А нет, постой-ка! У тебя есть что надеть? — и окинув меня придирчивым взглядом, добавил: — Что-то приличное.

— Есть, не волнуйтесь, не опозорю, — чего мне стоило сейчас улыбнуться! Противный господин Догрус! Что ему не понравилось? Хорошее ведь платье.

— Хорошо. К семи будь готова.

— Есть, капитан! — огрызнулась, заворачивая на свой участок. К счастью, мы уже подошли к дому и разговаривать больше не требовалось.

“Помни о двух золотых, Алиса, помни!” — уговаривала я себя. Сходить на ужин, который займет всего пару часов, куда лучше, чем шляться по незнакомым мне лесам. Знала бы, что эти “пара часов” растянутся не на один день, отказалась бы сразу!

Что ж, если в лес мне больше не надо, то сразу займусь банькой. К вечеру все равно нужно помыться, а пока вода греется, примерю то платье. Затопила печь, и отправилась рыться в шкафу. Еще в прошлый раз заприметила платье из черного бархата, и была полностью уверена в том, что оно идеально подходит для светских приемов! Вот чего я не учла, так это то, что госпоже Боон некуда было