Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

- Ребята, а вы не думали, что тут просто рай для этнографов? - так же вдруг спросил Андрей. - Которые всякие первобытные племена изучают? Их тут хоть попой ешь, не надо по всяким Амазониям мотаться...

- Мы ж не этнографы, - вздохнул Антон. - Кстати, Конрад Лоренц работу по этологии начинал с изучения уток...

- Начать с них как бы сильно проще, чем с горных африканских горилл или фейолетовых жужелиц острова Пасхи, - хмыкнул Серый. - Только этология - про поведение животных же.

- Ну... - Антон смутился, поняв, что не к месту решил блеснуть эрудицией. - Люди - те же животные, - наконец нашелся он. - Биологически.

- Ты Файму только это не скажи, иначе она сама тебя к горным гориллам отправит, - сказал Серый. - Мне вот интересно, почему все Маахисы её слушают? Не потому же, что она у них старшая? Когда всем по пятьсот лет, разница в два-три года - это ни о чем.

- У неё воображение хорошее очень. Творческое, - сказал беззвучно подошедший сзади Матвей и Антон едва не подскочил от неожиданности. - Поэтому и слушают. У Аниу это вообще-то историческое, от древних мьюри ещё, у которых в первобытные времена товарищи, способные придумать что-то новое - хоть новый способ лова корюшки - были большой редкостью и всячески ценились, как посланные свыше.

- А у них разве есть корюшка?.. - начал Антон и осекся. К ним бодро направлялась ни кта иная, как Ириса. Свет солнца струился по её гладкой, темно-золотой коже, прикрытой лишь прицепленной к легкому пояску юбочкой из травы...

При первом же взгляде на неё сердце у мальчишки ёкнуло - одновременно сладко и испуганно. Стать объектом внимания столь прекрасной девы было замечательно - но любил Антон всё же Ирку, а любовь к Ирисе могла завести его слишком далеко - во всех возможных смыслах...

- Привет, ребята, - она остановилась в трех шагах, глядя на мальчишек сверху вниз. - Я вам не помешаю?..

- Нет, нет, что ты!.. - пылко ответил Антон и тут же смутился - он ведь не хотел говорить это, и вот...

- Хорошо, - Ириса вдруг повернулась к ним боком, поднесла руку к глазам, словно рассматривая что-то в море. Антон же невольно косил глазами на её удивительно стройное, тонкое в профиль тело. Тяжелая грива густых, золотисто-черных волос Ирисы в красивом беспорядке рассыпалась по её нагой спине, шевелясь под ветром, как живая.

- Что там? - наконец спросил Серый. Он, как и сам Антон, явно не видел там ничего...

- Ах, показалось, - показав себя в наиболее выгодном ракурсе Ириса вдруг села, удивительно быстро и ловко. Только что стояла, и вот, едва Антон моргнул - уже сидит, скрестив босые ноги и глядя на него. Потом подняла руку, отбросив назад свою тяжелую гриву. Мальчишка понял, что не может отвести взгляд от её длинных глаз, опушенных густыми и длинными ресницами, постоянно подрагивающими, словно их касались чьи-то легкие пальцы... его пальцы...

- Чего тебе? - наконец грубовато спросил он, недовольно мотнув головой.

- Мальчишка без девчонки - всё равно, что стебель без цветка, - едва ли не пропела она, явно цитируя кого-то.

Антон открыл рот, чтобы сказать, что у него уже есть девчонка... но, почему-то, не осмелился, хотя сравнение было не самое лестное, чего уж там. Лох - это не оправдание, подумал он. А отягчающее обстоятельство.

- Какие новости сверху? - между тем спросил Серый, явно имея в виду Файму. Она как раз собрала своих мальчишек в кружок и что-то им втолковывала. Негромко - отсюда слышно не было.

- Наверху есть мнение, что завтра мы двинемся дальше на юг, - сообщила Ириса, с очаровательной улыбкой игнорируя то, что Серый - не очень-то вежливо - вклинился в их разговор. - Файму хочет дойти до плавней, а потом перевалить через горы и поискать путь там.

- Льяти говорит, что там прохода нет же, - возразил Антон. Он основательно вымотался в пути и мысль о том, что придется взбираться на горы, не радовала.

- Он не знает, есть или нет, - спокойно возразила Ириса. - Но ходят слухи, что Вороны и Туа-ти уходят именно туда, прежде чем... исчезнуть. Из Ойкумены, я имею в виду.

- Слухи... - Серый выдернул травину и намотал её на палец, глядя на юг. - Кто вам это сказал?

- Льяти, - Ириса, словно против воли, взглянула на Виксена. Тот сидел на склоне холма, метрах в ста от них, неотрывно глядя на какую-то точку на востоке. Туда, где находится Надир, подумал Антон. - Сам он не видел, иначе смог бы проследить за ними. Ему Буревестники рассказывали.

- Буревестники - известные лгуны, - возразил Серый.

- Ничего лучше у нас всё равно нет, - Ириса пожала плечами. - Но мы знаем, что выход существует, не так ли? И что он где-то здесь, на востоке. Нам нужно лишь найти тропу. Это - последнее препятствие. Вообще последнее. Потом мы достигнем Надира и вернемся домой.

Антон отнюдь не был уверен, что они вернутся домой, даже если и доберутся до Надира - но решил держать свои сомнения при себе.

- А ты сама ХОЧЕШЬ вернуться домой? - вдруг спросил Серый. - Тут ты пятьсот лет прожила - а дома от тебя давно даже костей не осталось бы.

Ириса надулась и вздохнула.

- Не знаю, - честно сказала она. - Файму хочет. Чтобы рассказать обо всём тут. Но кто знает, что там изменилось за пятьсот лет?..

- А что там МОГЛО измениться? - спросил Антон, просто так, чтобы что-то сказать...

Ириса задумалась.

- Не знаю, - наконец повторила она. - Но много что могло. Наш мир был... не самым спокойным.

- У вас же коммунизм, - с усмешкой напомнил Серый.

- Не везде. Нам в школе рассказывали, что наш мир опасен, - задумчиво сказала Ириса. - И не только опасен, но ещё и безумен. Тут и Джагган примером, и Дайрон. И любители развлекаться в стиле "чипы в башку" - у нас хоть идеология есть, которой все следуют, а у нэйкельцев, похоже, власти всем программируют сознание.

- У вас идеологии следуют добровольно, а у них - потому, что чипы? - насмешливо спросил Антон.

- Ну