"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

— Лэрг Инт, ты на службе! — вмешался сотник, который был изумлен не меньше мага.

— Ты забыл, эрлглэрд, у меня сегодня увольнительная. И я на своем драконе, — ухмыльнулся тот, затем требовательно посмотрел на меня, — Глэрд, что ответишь?

— Принимаю, — в данной ситуации больше ничего не оставалось, — Сталь и магия.

— Готовься к смерти! Но я уважаю смелость и лично возложу тебя на погребальный костер! — горделиво развернулся он.

Хоть без оскорблений обошлось. Что удивительно. Благородный убийца с честными и добрыми глазами, несмотря на кипящую внутри ненависть. Как в сериале, только душещипательной музыки не хватало.

Для меня все было понятно, божок, или его аватар, продолжал заниматься вредительством. Верующий за камнем явно связался с бородатым хрычом, получил какой-то ответ и наказ, воодушевивший деятеля. Но отчего Ситрус выбрал такого жалкого исполнителя? Амулеты у противника средние, лишь два сильных — атакующий и защитный. Реальная броня тоже далеко не чешуя призрачного дракона, меч, конечно, мог удивить. Он довольно ярко светился в магическом зрении. Однако все в дуэлянте кричало, что он мне не соперник. Вполне возможно, если бы выступал верхом на драконе, тогда другой коленкор.

— Да, были у меня плохие предчувствия. Были, — через пару десятков секунд поделился Уолтер, — Но не думал я, что все так выйдет. Не думал.

— Отчего он стремится к Маре? — спросил я.

— Тут так звезды сошлись. Всего пару декад назад он потерпел сокрушительное поражение от дракона хаоса в дне пути от Свободного града. А там уже их превосходство неоспоримо, если не использовать спецсредства, которых у лэрга не было. Никто, при тех условиях, не смог бы победить настоящего хозяина этих земель, поэтому Инту пришлось отступить. Потерял штурмана и второго пилота. Сам чудом остался жив, его служебный дракон еще на лечении. Однако злые языки за спиной стали шептаться… Сплетни про трусость распустили. В общем, допекли нормального парня. Родители невесты из Великого Арса помолвку разорвали, что-то их Дома между собой не поделили, а он любил свою избранницу. Но, видимо, еще наложилось, что его семья занимается взращиванием драконов, их поставляет владетелям. Где-то десятая часть рынка Империи принадлежит Серым Драконам. И лэрг Инт, как всякий представитель их фамилии, настолько сжился с ящерами, что очень болезненно воспринимает гибель любых подобных животных. Одно наложилось на другое… — опять повторил уже озвученный тезис, — Скорее всего, кто-нибудь ляпнул не подумав, мол, юнец уже двух драконов убил, не имея своего, а ты драпал от одного, потеряв друзей и боевых товарищей. Глэрд Райс, если ты его победишь, то его Дом обязательно станет мстить. И не успокоится пока не прикончит тебя. Напасть могут на ящерах, — вот каким образом Ситрус решил достать, не руками внушаемого подонка, а через его родичей. Сука, выясню кто мне здесь гадил — аватар или сам паршивый дед, и отомщу, — И сил у них очень много. Поэтому постарайся не убивать…

— Это как? Самому умереть? Бой до смерти. Даже, если он потеряет сознание, я ему должен отрезать башку. Не так ли?

— Все так, — эрлглэрд кивнул с грустным видом, — Хороший парень, это я виноват, не учел.

— Да, ситуация… — протянул дер Ингертос, — Может мне тебя заменить?

— Смысл? Мстить они будут Дому.

— Ну да… Мрок! Отчего этот идиот решил умереть сейчас? Лучше бы с дракона башкой вниз бросился, больше вариантов выжить, — вновь порадовала вера в меня мага.

— Попробую его отговорить. Все же он разумный и не юнец, — сообщил нам эрлглэрд, поспешив за подопечным. Странная у них армия, точнее отношения между воздухоплавателями. Или причина в могуществе Дома дуэлянта? В любом случае, так недалеко и до анархии или голосований, выполнять или нет приказ вышестоящего начальства.

А так, разумные амулеты Ситруса не носили, тем более, аристо. Для того, чтобы такие средства подействовали на носителей древней крови, требовалось поклоняться божку со всей страстью и рвением. Постоянно приносить дары. Учитывая, что он из старого пантеона, бывший соратник Оринуса, уж не рабами ли его задабривали?

Мы с дер Ингертосом остались наедине, дополнительно он установил непрозрачный купол безмолвия. О предстоящем поединке особо не разговаривали. Я лишь спросил, есть ли у противника нечто, что может меня удивить из магических средств, на что получил однозначный ответ: «нет». Затем мэтр поправился: «пока у него ничего опасного для тебя не вижу, но…». Даже с «но», мы оба понимали, что это будет форменное самоубийство моими руками, а затем возникнут огромные проблемы для нашего Дома.

Однако не спешили рвать седины, а спокойно занимались делами, дер Ингертос передал одноразовые переговорные амулеты дальней связи — тридцать штук. Большую полную сумку свежей провизии где имелось многое, начиная от хлеба и молока и заканчивая пирогами с грибами и аналогом плова.

К сожалению не получилось перевести ему средства, эта функция становилась доступной после инициации. И еще одна засада, на Ледяной путь аристо не удавалось вступить раньше семнадцати местных лет, тебя просто не пропускал портал. За долгую историю Империи не я один оказывался в подобном непростом положении, в котором буду пребывать уже через пару месяцев — по любым признакам взрослый половозрелый мужчина, признаваемый владетелем. Но не имеющий возможности пройти инициацию. Исключений из данного правила не существовало. С другой стороны, нам ли быть в печали? Чем сильнее стану до погружения в Первородную купель, тем больше от нее получу. Да и части для родового меча мною еще не добыты.

— Может лучше с тобой прогуляться? — спросил маг, — Обратно меня могут часов через пять-семь забросить?

— Нет, не нужно, — все уже продумал. Да, помощь мага не стала бы лишней, но я не был в нем уверен. Точнее, не хотел сразу ломать его психику возможным непростым выбором и жесткими, даже жестокими действиями. У него не имелось необходимой подготовки. В результате возникали все шансы соратника превратить во врага, несмотря на внешнее напускное спокойствие страсти в его душе кипели еще те. Часто именно они вели мага. И он далеко не Турин в оценке добра и зла, — Я просто осмотрюсь, главное, будь на связи. У тебя же дел еще множество. И все они очень важны для Дома. И не забывай, нужно проконтролировать передачу особняка управляющему дер Вирго.

— Мажордому.

— Что? — не понял я.

— Говорю,