Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Я промолчал, ждал продолжения. Тысяча лет, бессмертие, маг. Описание не соответствовало никому из тех о ком я слышал за месяцы в этом мире.

Мужчина продолжил, его голос оставался ровным, почти лекторским.

— Этого человека зовут Тенген. Мастер Тенген, если быть точным. Он поддерживает барьеры защищающие школы магии, стабилизирует структуру магического общества Японии, является столпом на котором держится вся система. Без него безопасность магов рухнет, проклятия наводнят страну и хаос поглотит всё.

Тенген. Имя было незнакомым, но описание впечатляющим. Маг способный прожить тысячу лет, поддерживать барьеры такого масштаба. Уровень силы сравнимый с легендарными шиноби из моего мира, может быть даже выше.

— И что мне до этого Тенгена? — спросил я спокойно.

Мужчина повернулся обратно ко мне, его улыбка стала другой. Менее дружелюбной, более деловой.

— Мы религиозная группа, Оками-сан. Поклоняемся мастеру Тенгену как божеству, считаем его высшим существом достойным обожания. Наша цель сохранить его величие, не дать осквернить священное. И для этого нам нужна ваша помощь.

Религиозная группа. Фанатики поклоняющиеся магу как богу. Знакомая концепция, в мире шиноби тоже существовали культы вокруг сильных личностей. Обычно ничем хорошим не заканчивались. Джашинисты местного разлива?

— Какая именно помощь? — уточнил я, хотя подозревал ответ.

Мужчина сделал шаг ближе, его руки вышли из-за спины. Ладони были пустыми, жест демонстрировал отсутствие угрозы. Но слова были...

— У нас нет сил для сражения, Оками-сан. Мы обычные люди, фанатики если хотите, но не воины. Маги школы защищают сосуд, мы не можем прорваться силой. Но у нас достаточно денег, уверяю вас. Очень много денег за услугу которую мы просим.

Деньги. Предсказуемо. Наёмник, киллер, инструмент для грязной работы. Они думали купить меня, использовать как оружие против магов школы. Наивность или отчаяние, трудно сказать.

Я усмехнулся, не сдерживая реакцию. Звук был коротким, презрительным.

— Что скажете, Оками? — продолжил мужчина, его голос стал тише, интимнее. — Как насчёт того чтобы совершить покушение на жизнь маленького сосуда?

Сосуд. Значит не сам Тенген, а кто-то другой. Связь была неясной, но предложение стало понятнее. Убить кого-то важного для Тенгена, нарушить планы магов. Причины фанатиков были неважны, важна была цена и возможности.

Но деньги меня не интересовали особо. Миллионы иен от ограбления всё ещё лежали нетронутыми, хватало на годы вперёд. Но вот информация…она была ценнее любой суммы.

Я посмотрел на город за окном, обдумывал предложение. Тенген, маг тысячелетнего возраста, поддерживающий барьеры всей системы. Встреча с таким существом могла дать знания о пространственных техниках высшего уровня, понимание магии этого мира которое невозможно получить из книг или допросов пленника.

— Знаете, — сказал я медленно, взгляд всё ещё был направлен на Токио, — я бы отказал вам. Убийство детей не входит в мои интересы, деньги тоже не особо нужны.

Мужчина напрягся, его улыбка дрогнула. Отказ был неожиданным, планы рушились на глазах.

Но я не закончил.

— Однако то что вы сказали насчёт Тенгена... — я повернул голову, посмотрел мужчине прямо в глаза. — Я бы хотел с ним поговорить.

Пауза. Мужчина моргнул, не ожидая такого поворота. Его мозг обрабатывал информацию, просчитывал возможности. Затем улыбка вернулась, шире чем раньше.

— Поговорить с мастером Тенгеном? — переспросил он медленно. — Это... можно устроить. При условии что вы выполните нашу просьбу.

Я кивнул, соглашаясь на сделку. Убийство сосуда в обмен на встречу с легендарным магом. Сомнительная мораль, но цель оправдывала средства. Информация от Тенгена могла стать ключом к возвращению домой. Мужчина протянул руку для рукопожатия. Я посмотрел на неё несколько секунд, затем пожал. Контакт был коротким, формальным, запечатывающим соглашение.

Встреча с магом тысячелетнего возраста? Перспектива была заманчивой настолько что риски отходили на второй план. Даже если придётся убить кого-то для достижения цели.

Мораль была размытой в чужом мире. Выживание и возвращение домой важнее жизни незнакомого человека который оказался в неправильном месте в неправильное время.

Жестоко? Да. Необходимо? Точно. Правильно? Неважно.

***

Поместье клана Годжо было тихим. Слишком тихим для места где обычно кипела жизнь, тренировки, совещания, повседневные дела большого семейства. Две недели без главы изменили атмосферу, превратили дом в подобие мавзолея. Слуги ходили на цыпочках, маги патрулировали с мрачными лицами, воздух был пропитан ожиданием и страхом.

Кайо Годжо сидела в приёмной комнате, спина прямая, руки сложены на коленях. Кимоно было безупречным, причёска идеальной, макияж скрывал усталость. Образ сильной женщины, жены главы клана, матери наследника. Маска которую она носила постоянно последние две недели, не позволяя себе слабости даже наедине.

Но внутри она разваливалась на части.

Сатоши пропал. Её муж, отец её сына, глава клана был похищен неизвестным противником. Поиски не давали результатов, каждый день без вестей был пыткой. Ночами она не спала, лежала в пустой постели и вспоминала последний разговор с мужем перед той роковой ночью.

Обычный разговор. О делах клана, о тренировках Сатору, о планах на будущее. Ничего особенного, ничего что предвещало катастрофу. Если бы она знала что это последний раз когда видит его свободным, сказала бы что-то другое. Что-то важное.

Но время не поворачивалось вспять.

Дверь приёмной открылась без стука. Кайо подняла взгляд, готовая отчитать невоспитанного слугу за нарушение этикета. Но слова застряли в горле когда она увидела кто вошёл.

Мужчина средних лет, высокий и мускулистый, двигался с ленивой грацией. Чёрные волосы растрёпаны, шрам пересекал губу, одежда простая, спортивные штаны и футболка. Руки в карманах, поза небрежная, почти оскорбительная для формальности приёмной комнаты.

Тодзи.

Кайо знала это имя, слышала от мужа. Наёмник, убийца, человек без проклятой энергии который тем не менее был опасен как мало кто в мире магов. Изгнанник клана Зенин, презираемый собственной семьёй за отсутствие магических способностей. Но выживший, процветающий, ставший легендой в теневом мире.

И сейчас он сидел перед ней, развалившись в кресле как у себя дома. Ноги закинуты на низкий столик, руки за головой, лицо выражало скуку. Неучтивость, неуважение, вызов всем традициям клана Годжо.

Кайо молчала. Молчала потому что знала, этот мужчина мог себе позволить такое. Сила давала привилегии, а Тодзи был силён несмотря на отсутствие