Великая река - Токацин

плоскими листьями локка — на вид надёжными, как плиты мостовой, но так и норовящими расплющиться и обрызгать всё вокруг липким соком. Пузырник, раздувая короткие стебли, приглушённо рокотал вдоль обочины — тут была когда-то отмель, теперь же растения вышли на сушу, и насыпь поднялась из болота, превратившись в длинный пологий холм. Там, где недавно топталась, не в силах подняться, Двухвостка, влажная почва сползла, обнажив плиты каменной кладки на склоне, и внимательный взгляд ещё мог различить вдоль обочины опоры светильников, превратившиеся в кочки, и остатки гранитного поребрика, погрузившиеся в мох.

— Нашли, — выдохнул Речник, всмотревшись в тёмные камни. — Это дорога Нерси?

— Синхи, — кивнул Некромант. — Это болотный участок Миченджиа, столичной дороги на Ниркейол. По ней можно дойти прямиком до… до Моагаля, илкор ан Ургул.

Нецис стиснул зубы и поднялся, забираясь на загривок Двухвостки.

— Едем, Фрисс. Скоро полдень, если сейчас не двинемся — застрянем надолго.

Речник, потеснив его на загривке Флоны, с опаской взялся за мерцающий костяной нож. Ветки и листья с тихим хрустом попадали наземь вдоль широкой древней тропы. Флона подобрала лист посочнее и потопала вперёд. Её лапы тонули в мягких мхах, и долго — до тех пор, пока не миновал полдень — Фрисс не слышал ничего, кроме чавканья мокрой земли и шелеста листьев.

После полудня Нецис оживился, выудил из Туманов дневник и пристроился с ним на тюках с сеном. Только Некромант и мог разглядеть мелкие письмена в полумраке Великого Леса — широколистные Джити и Арлаксы снова сомкнули кроны над путниками, свет просачивался сюда с трудом, даже в полдень. Где-то в ветвях устало повизгивали Квэнгины, отгоняя чужаков от высоких гнёзд. Пару раз Речник слышал тонкий призывный писк детёнышей, оглядывался, вспоминал все рассказы крыс и Теукитлы, качал головой и опускал взгляд к мокрому мху.

— Атланкоатль слышал что-нибудь о том, что мы ищем? — осторожно спросил Речник, когда Нецис отложил книгу. — Вы с ним много говорили…

— Об алхимии, в основном, — Некромант устало потёр виски. — Он очень любознателен, но в местных болотах тяжело узнать что-нибудь полезное. Он весьма способный ученик — и мог бы стать хорошим Некромантом при надлежащем обучении, но здесь, боюсь, его способности не найдут применения. О чёрной траве он слышал, но в руках не держал. А наводка на Моагаль мало что мне даёт. И так понятно, что там для Морихийки самое место…

— Хм? — Речник удивлённо мигнул. — Почему же мы туда не едем?

— Едем, Фрисс, — поморщился Некромант. — Если Сингоралайт окажется пустым, мимо Моагаля мы не проедем. Попроси богов, Речник, чтобы Сингоралайт пустым не оказался — иначе, боюсь, на Реку ты вернёшься умертвием. Не так плохо, на самом деле, но там могут не оценить…

Утром Речник был хмур и задумчив, неприязненно косился на небо, скрытое ветвями и иногда, забывшись, бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Этой ночью он ждал новых видений, призывал их, но не увидел ничего, кроме черноты. Сны не приходили.

— Радуйся, — пожал плечами Нецис, на мгновение оторвавшись от дневника. — Солнечный змей ненадолго оставил тебя в покое. Чего ты там ещё не видел, на войне призраков?

— Гедимина, — угрюмо отозвался Фрисс. — Я хотел поговорить с ним. Зеркало Вимласот… оно же не лжёт, так? Стало быть, со станцией что-то случится или уже случилось. Гедимин должен знать наверняка. Я бы только спросил его…

— Ассинхи… не было там зеркала Вимласот, — поморщился Некромант. — Был обычнейший рукомойник на резной подставке. Изящная вещь в нерсийском стиле. Как ты от него добился видений — сказать не могу, и на твоём месте не беспокоился так из-за них. Взорванная сарматская станция…

Он, щурясь, посмотрел на просветы в листве и опустил голову.

— Это явление трудно было бы не заметить, Фрисс. Как ни далеко мы уехали, ветер дует над всеми землями, а лучистая пыль летает по ветру. Я не чувствую ничего.

Тихий тоскливый вой долетел до путников ещё задолго до полудня. Где-то в зарослях перекликались демоны-падальщики.

— Мрря, — прижал уши Алсаг. — Опять Войксы. Фррисс, ты чуешь тухлятину? Откуда-то тянет, да так прротивно…

Двухвостка шумно втянула воздух и сердито рявкнула, поддевая лапой что-то, лежащее во мху. Речник, спрыгнув с панциря, наклонился над найденным и помянул тёмных богов. Среди мха ползучие грибы доедали череп.

Чем дальше они ехали, тем чаще Двухвостка фыркала на попадающиеся кости, и тем гуще становилась трупная вонь. А вскоре, вырезав в зарослях широкий коридор на полсотни шагов вперёд, Фрисс увидел вдали тёмный силуэт многоярусной башни — множество ветвей, расходящихся от толстого ствола, перекладины, соединяющие их, серые тени, бродящие по ярусам и копающиеся в непонятных грудах. Речник вдохнул ещё раз и закашлялся.

— Башня Утакасо! — почти вскрикнул он, указывая на зловещий силуэт. — Джилан её дери, она что, прямо на дороге?!

— Тут был перекрёсток, Фрисс, — взгляд Нециса был прозрачен и безмятежен. — Среди болот — плоский холм с широкой вершиной, самое место для тяжёлой постройки. Это новостройка, соорудили её уже после восстания… обычная деревянная башня Утакасо. Что тебя смутило, Фрисс? Их в этих лесах не один десяток.

Флона, сделав ещё три шага, остановилась и сердито затопала лапами, рявкая и мотая головой. Алсаг согласно завыл.

— Боги с ней и её строителями, — поморщился Речник, — но я по могильнику не пойду. Говоришь, Нецис, болото сейчас не топкое?

Двухвостка с радостным фырканьем скатилась вниз по насыпи и потопала в заросли, сметая на своём пути чахлый мох, ростки пузырника и низко висящие лианы. Фрисс пригнулся, пропуская над головой петлю воздушного корня, и осмотрелся по сторонам.

По меркам папоротников и мхов, вода отсюда ушла не так давно, и что-то ещё хлюпало под слежавшимся тёмным ковром кожистых листьев. Растения цеплялись за воздушные корни деревьев, поднимающихся высоко над болотом, а между ними клубился чавкающий полумрак — и не росло ничего.

— Та! Фрисс, это было излишне, — сердито посмотрел на Речника Некромант, оглядываясь на надёжную древнюю дорогу. — Совершенно излишне. Ты не потеряешь направление?

— Дорога там, — махнул рукой Фрисс. — Пойдём вдоль неё, пока вонь не ослабнет. Пусть местные делают с мертвецами что угодно — я это нюхать не собираюсь.

— Мррф, — кивнул Алсаг и потёрся щекой о его бок. Нецис пожал плечами.

Кроны деревьев Джити сомкнулись окончательно, и Фрисс достал светильник. В пятне ровного света из темноты выступили извилистые корни, пучки моховых волокон и засохших водорослей, свисающие отовсюду, и поблескивающая на тёмной земле вода. Что-то тихо хрустнуло под лапами Двухвостки, она недоумённо фыркнула, понюхала соседний корень и сделала ещё шаг, утягивая в пасть