"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Здравствуй!

— А что это вы делаете? — полюбопытствовала я, кивая на морковку.

— Заклинания читаю, чтобы урожай был хороший.

— Вы обладаете бытовой магией?

— Нет, моя раса вообще не имеет магической силы, но природой нам дарована возможность договариваться с любым живым созданием.

Кроме старух, видимо, подумала я, но вслух сказала другое.

— А я тут печенье испекла. Мне показалось, вы сегодня заинтересовались моей выпечкой, так что решила угостить вас.

— Правда? — кикимора поднялась с колен, отряхнула подол юбки и неверящим взглядом посмотрела на чашку в моих руках. Женщина при этом выглядела как ребенок, который впервые видит сладости, а во мне вновь проснулось легкое чувство жалости. — Пойдем в дом, я поставлю чайник.

Я двинулась вслед за Мистирьей, она провела меня через скромно обустроенную гостиную, в не менее скромную кухоньку. Мне, кажется, что я снова начала понимать недовольство Миреллы… В доме кикиморы был жуткий бардак, из старых ржавых ведер доносилась такая вонь, что глаза начинали слезиться, а когда увидела мышонка, который тащил заплесневелый сухарь в дырку в полу, то и вовсе расхотела пить чай.

— Может быть посидим на улице? — осторожно спросила я, делая вид, что могу спокойно дышать. Но я не могла, вот-вот стошнит!

Мистирья, поджав губы, кивнула.

— Ты можешь выйти, если тебе трудно, я согрею воду и принесу чай на улицу.

Мне показалось, что женщина обиделась на мое предложение, и пока ждала ее во дворе, все думала, как бы так аккуратно спросить отчего она не наведет уборку. Ну явно же дома все время находится, почему нельзя хотя бы мусор вынести? Это не мое дело, конечно, но и не узнать я не могу — любопытно!

Теплое солнышко ласково светило в глаза. Мне пришлось отыскать место в тени, чтобы не ослепнуть, и уселась на плоский камень в ожидании Мистирьи. Хозяйка дома объявилась спустя некоторое время. Вынесла чайник, чашки и печенья, приготовленные мной, потом попросила подождать еще минуту и ушла, а вернулась с низким столиком. Яства были выставлены на него, а мы расселились возле стола прямо на траве.

— Ты наверное тоже хочешь знать, почему у меня дома так грязно, да? — пряча взгляд, спросила кикимора.

Я промычала в ответ что-то невразумительное, но Мистирья все равно решила объясниться.

— Особенность моей природы такова, что я должна жить в болоте, в грязи. Мне так комфортно, а чистота меня пугает. К несчастью, Создатель насмехался надо мной, и я влюбилась в человека, а тот… Моего мужа зовут Веник. Он любит меня, но мне кажется, что скоро мы… — Мистирья сильно сжала губы, глаза заблестели от подступивших слез. — Он прогонит меня обратно в болото, потому что жить в таких условиях человек не может.

— Почему бы не оставить грязной одну комнату, а остальное пространство вымыть? — осторожно спросила я, стараясь не сильно задевать чувства женщины.

— Я не могу. Если берусь за мытье пола, то все валится из рук. Тряпка рвется, вода из ведра выливается… Это такой рок, проклятие… не знаю, как объяснить. Я не способна вычистить в доме грязь, хоть и готова жить в чистоте. Мне будет некомфортно, но зато рядом с любимым!

Я медленно жевала печеньку. Моему шоку не было предела, потому что за пару минут узнала такие сказочные подробности, что ни в одной книге никогда не встречала! Как помочь Мистирье не знала, но осмелилась предложить выход из ситуации.

— А что если Веник сам помоет полы и окна, вынесет мусор?

— Ты что! Он ведь мужчина, и не должен заниматься хозяйством.

Ну да, ну да, равноправие до Молота еще не дошло… Кстати, вот мне и причина не торопиться выходить замуж — стирать носки и мыть полы в угоду мужу я не намерена.

— Мистирья, а у вас есть друзья в Русалочьем? — каждый мой вопрос звучал как оскорбление, поэтому приходилось улыбаться так приторно, что зубы сводило, но кикимора на меня все равно не смотрела. Ей словно было стыдно за себя передо мной, поэтому она отводила взгляд то в чашку с печеньем, то на чайник, но просто жмурилась.

— Конечно же нет. Я все еще не понимаю, почему ты пришла ко мне… Новенькая, что с тебя взять. У вас на юге то поди и других рас нет?

— Не уверена, — ответила я, задумавшись. А действительно, кто живет на местном юге? Может там одни человеки, так что мое удивление при виде гоблинов и кикимор не должно притягивать особого внимания.

— Кикиморы могут найти общий язык только со своими сородичами, люди нас не любят.

— А эльфы, гоблины?

— С ними мы никогда не встречаемся. Эльфы — существа благородные, да и живут отдельно ото всех, а гоблины нас презирают, потому что представителей их расы, в отличии от моей, люди приняли как своих.

Я уже слопала пол тарелки печенья, жадно слушая рассказ Мистирьи. При общении с ней во мне еще больше просыпалось чувство единения с этим миром, и почти сразу для себя решила, что буду дружить с кикиморой! Главное, чтобы Мирелла не узнала, не хотелось бы расстраивать старушку.

Мы допили чай, я еще поспрашивала о том, как работает ее общение с овощами, и выслушав интересную лекцию, тепло попрощалась. Мистирья счастливо улыбалась, провожая меня, а когда я вышла за ворота, то женщина смущаясь, сказала, что могу приходить в гости когда захочу.

Домой я не пошла, отправилась к Пенту, и на этот раз, ура, он оказался дома!

— Что, еще дров? — На меня дыхнули густым облаком вонючего дыма. — Пока нет ничего, через три дня будут. Те, что привозил, уже закончились? Ты там общественную баню что-ль построила?

Я откашлялась, с отвращением глядя на трубку во рту мужика, и качнула головой.

— Мне нужна вывеска с красивой надписью.

– “Общественная баня”?

— Да нет же! Я ведь вам говорила, что буду печь торты на заказ.

— А-а-а… Стряпню собралась продавать. Ну, удачи.

— Вы мне вывеску сделаете?

— Срочно надо?

Я минуту раздумывала. Вообще-то нет, не срочно, но мне казалось, что нужно ее повесить как можно скорее — она будет заставлять меня быстрее приводить кофейню в рабочее состояние.

— Сегодня! Край — завтра утром.

— Пять серебряных.

— Это грабеж! — я возмутилась вполне справедливо! За дощечку с буквами — пять серебрушек?

— Ищи тогда в другом месте, а меня не отвлекай.

— Ладно, ладно! — и пробормотала под нос: — Черт бы вас побрал.

— Что?

— Я говорю, что прослежу за работой. Но имейте в виду — мне нужна будет