Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Не знаю, как долго бы все это продолжалось, возможно, до самого нашего выпуска (советник пообещал нам два свободных дня в честь такого праздника). Но, как известно, все плохое случается неожиданно. Вот и в наш выверенный распорядок закрался хаос.

День был совсем обычным.

Мы сидели в кабинете советника и уже лениво перекидывались колкими замечаниями. Это тоже своеобразная традиция, что у нас завелась, иногда даже Алекс принимал участие в общем пустом трепе. Воин ухмылялся и норовил пошутить поострее, я же отвлеклась на убранство дворцового кабинета советника. Тут все сильно отличалось от домашней обстановки, больше души и беспорядка. Сразу понятно, где мужчина живет, а где бывает лишь набегами. А еще моя догадка о курении оказалась верной, ведь пепельницы тут торчали из каждого угла. Куда бы ни упал взгляд – на тебя смотрела пепельница. Почему-то раньше это от моего внимания ускользнуло, зато теперь здорово рассмешило.

– Кудряшка, я буду на тебя жаловаться! – Воин пощелкал пальцами перед моим носом, но этого показалось ему мало, и он дернул меня за волосы. – Ау! Красавчик вызывает Кудряшку!

– Сделаешь так еще раз, и…

– И что?

Угрожать этому парню мне и в самом деле нечем. Если только…

– Расскажу, что ты шатаешься по ночам непонятно где, – выдвинула я угрозу. Как-то ночью я застукала Воина, крадущегося по коридору в сторону крыла для прислуги. Не уверена, узнал ли он меня, и видел ли вообще, но сама я разглядела его прекрасно.

– Так это была ты… – вместо того, чтобы поддаться на угрозу, он разулыбался, явно довольный тем, что я его застукала. – Ну конечно, ты! Как я мог не узнать твои кудри? Они же в темноте светятся и торчат во все стороны!

– Похоже, что-то важное отвлекло… от моих волос.

Воин открыл было рот, чтобы ответить, что мне так и не удалось узнать, что же такое его отвлекло в ту ночь. Дверь кабинета распахнулась, и перед нами предстал советник Стрейт. Выглядел он мрачным. Я имею ввиду, еще более мрачным, чем обычно. А еще в его настроении сквозило беспокойство пополам с ледяным гневом. Это странно – такого за советником ранее не водилось. Он всегда излучал уверенность и непоколебимость, которые могли посоревноваться со скалой, не меньше.

– Вставайте и за мной, – бросил он.

Само собой, мы вскочили и кинулись к двери. Может, эмпатка я тут и единственная, но остальные перемены в советнике тоже заметили, у них же есть глаза. Все отреагировали по-разному, Близнецы, например, привычно запаниковали.

Так как находились мы во дворце, долго идти не пришлось – всего четыре длинных коридора и около двадцати ступеней. Здесь я оказалась впервые, но примерное расположение многих помещений во дворце знала, и сейчас мы прибыли в зону, полностью принадлежащую обслуживающему персоналу. Рабочие, кухонные помещения, жилое крыло – все здесь. Может, очередное дело? Еще одна жалоба служанки или случай воровства?

Но я не угадала. Совсем.

– Заходите, – бросил советник, кивая на приоткрытую дверь комнаты.

Первым сделал шаг Воин, за ним и мы все.

– Это…

– Но…

– Твою ж матушку! – громче всех выругался Мартин.

Ника слабо пискнула и схватила брата за руку, ища поддержки. Не знаю, как она вообще устояла на ногах – меня окатила такая волна чужой паники, что я сама едва не упала. Чужие эмоции порой затмевают все.

– Интересно, да? – шепнул рядом Алекс. Так, чтобы слышала только я одна.

Вот так он описал смерть. Интересно. Не пугающе, жутко, нелепо, неестественно… а интересно. Для него это так и было. И, если быть до конца честной, для меня тоже. В какой-то степени. Загадка, я уже ее чувствовала и сама не заметила, как взгляд начал жадно бегать по комнате, отмечая, какой беспорядок царит здесь. Или, быть может, я избегала смотреть на девушку, лежащую на полу возле кровати? На мертвую девушку.

– Молчание – не та реакция, которую я от вас жду, – сухо бросил советник Стрейт. Он остался стоять у двери, внимательно наблюдая за нашими действиями и открытыми от шока ртами.

– Мы здесь не первые посетители, – Алекс даже не спрашивал, а утверждал. – Все осмотрели до нас. Прошло уже немало времени, тут побывало много людей.

– Естественно.

Почему советник нас сюда привел? Обучение обучением, но это… слишком. То, как он цепко наблюдает, на что мы способны. Его наплевательское отношение к девушке, на которую я до сих пор не решилась взглянуть… наверное, за годы работы становишься настолько циничным, что чужая смерть – лишь часть жизни. Часть работы, рутина. Во дворце многое происходит, это место сосредоточения интриг и подлостей.

«Прекрати изображать из себя изнеженную девицу» – приказала я себе.

Не зря же я поступила наперекор семье, убежав учиться. Я не хотела быть похожей на сестер, а сейчас как раз с успехом изображаю одну из них. Осталось только упасть в обморок для полной картины. А я так мечтала о другой жизни.

– Таната, – голос советника привел меня в чувство. – Расскажи, что мы ищем на любом месте преступления в первую очередь.

Как всегда, если дело касалось теории – первый вопрос мой.

– Мы… – я осеклась, наблюдая, как Алекс подошел к девушке и присел рядом, удачно скрыв ее от наших глаз. – …мы ищем следы, носители информации. Мы ищем следы-излишки, следы-недостачи и следы-изменения. То есть, то, что появилось на месте преступления, то, что исчезло и то, что преступник попытался изменить.

– А ты не упустила самое главное? – подал голос Алекс. – Ведь мы не установили, что это преступление. Ты не взглянула на тело. Кстати, девушку убили, – будничным тоном закончил он. – На мой взгляд, заметны следы водной магии и немного боевой, слабые заклинания. Можешь в этом сама убедиться.

Это вызов, я видела по глазам. А еще Алекс что-то обнаружил. Понял. И предлагал мне найти тоже самое. Мне даже показалось, что он слегка качнул головой, подтверждая мою догадку.

– Псих, прекрати нервировать, – бросил Воин.

– А ты не нервничай, – Алекс медленно отошел от девушки.

Я решила принять его молчаливый вызов. Взяв себя в руки, прошла вперед.

На самом деле, требовалось сделать всего пару шагов – комната довольно узкая. Кровати две, обе прижаты к противоположным стенам – значит, у погибшей имелась соседка. Но где она сейчас? Это она нашла тело?

Копируя движения Алекса, я присела рядом с девушкой, между двух кроватей. Погибшую я видела впервые, но по форме легко сказать, что