Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

прочнее, лучшая еда обычно вкуснее. В двадцатом, и ещё ярче в двадцать первом веке, картина изменилась, появилось большое количество товаров, чью потребительскую стоимость большинство потребителей оценить вообще не может. Понять, например, что вводится вакцина от какого-нибудь вируса или безобидный физиологический раствор органы чувств не могут, а если человек вскоре этой болезнью заболеет, то получит объяснение, что не угадали со штаммом. Фактически, точно оценить потребительские свойства всех, в том числе и имитационных товаров, мог один Витя. Тамошняя финансовая система - это отдельная бредовая история, а прибыль выше, чем от реального производства.

***

В расчётное время космонавт начал торможение, чтобы оказаться в заданной точке с околонулевой скоростью. После условной остановки корабля, несмотря на пять миллиардов километров, отделяющих его от машины реальностей, симбионт по-прежнему прекрасно работал. Выведенный наружу, за пределы сферы эффективности, бот с работающей АГ установкой Витино ориентирование отлично видело не выходя из рубки корабля, как локальное гравитационное возмущение. Но вот потенциальное нарушение метрики пространства никак не наблюдалось. Запасшись терпением, Витя озадачил Ваню, временно занимающего должность главного искина корабля, начать движение по раскручивающейся спирали.

Удача посетила всего лишь на четвёртый день спирального поиска, Белов "увидел", что с пространством справа - впереди по курсу что-то не так, отдалённо это напоминало ничто внутренней области машины межмирового перехода, только границы этого "ничто" были размыты в довольно большом объёме. Развернув корабль так, чтобы он прошёл рядом с пространственной аномалией, но не входя в неё, он приступил к торможению с максимальным отрицательным ускорением -100 м/сек^2. Остановиться корабль всё-таки не успел и проскочил мимо на скорости около 1200 км/сек, но это уже сущие мелочи, половина, нет, девять десятых успеха были налицо.

После торможения, обратного разгона и снова торможения Витя остановил курьер недалеко от аномалии, точное расстояние оценить не смог из-за отсутствия ориентиров. Первая задача, оценить расстояние, на котором шестой рецепт ориентирования "видит" это самое "потенциальное нарушение метрики пространства". Выведя из ангара бот и подвесив его вплотную к границе аномалии, Белов начал от него удаляться, разогнав корабль до сравнительно невысокой скорости, 100 км/сек. Через один час и пятьдесят одну минуту неспешного полёта повелитель пространства перестал "видеть" аномалию, что позволило оценить эффективное расстояние приблизительно в шестьсот тысяч километров.

Витя чувствовал радостное предвкушение, мало того, что один из пунктов первой задачи выполнен и можно приступать к следующему, так и вести эта "кротовая нора" должна туда, откуда он прибыл - непосредственно в солнечную систему. Разгоняясь и тормозясь с максимальным ускорением, корабль вернулся к боту за один час двадцать минут, и Белов приступил к следующему эксперименту. Сформировал не очень большой, неправильной формы камень, имитацию метеорита, и с помощью тут же сформированной маломощной катапульты отправил его в центр пространственной аномалии. Как и следовало ожидать, ничего интересного не произошло, камень спокойно пролетел её насквозь и направился дальше. Отправив бот за "метеоритом", Витя начал формировать небольшой односторонний портал, как раз под размер искусственного метеорита.

Порталы такого размера вместе с реакторами он уже неоднократно делал на Риосе, правда, там они не работали. Переправив с помощью вернувшегося бота созданный портал в центр аномалии и мысленно перекрестившись, Витя подал команду на включение. Ура! Портал заработал, ориентирование показало уже знакомый туннель в пространстве, остался натурный эксперимент. Экспериментатор подвёл бот ближе к кораблю, чтобы он оказался в огурце эффективности и повторил на нём катапульту.

Наступил очередной волнующий момент, сработала катапульта бота, камень медленно вплыл в портал и также медленно выплыл с другой стороны. Неудача, Белов внутренне посмеялся над своими опасениями по поводу неожиданно появившегося между орбитами Земли и Марса искусственного метеорита.

Следующие трое суток прошли в множестве экспериментов - Витя по разному ориентировал портал, запускал камень с разной скоростью, вплоть до скорости линкора "Ведуший", с которой он начал свой прыжок, изменял размеры портала, вплоть до такого, который позволял свободно пройти через него боту, но всё было тщетно, любой объект просто проходил "портал" (да, именно в кавычках) насквозь, как будто его и не было.

Последующие спокойные размышления привели Витю к выводу - мало того, что этот портал односторонний, так и находится он не на входе, а на выходе анизотропной "кротовой норы". Отсюда очевидно следует, что нужно искать другую "кротовую нору", повёрнутую в эту систему входом, а ещё лучше двустороннюю, если, конечно, такие есть. Свернув эксперимент, то есть, вернув бот на корабль, и разобрав портал с метеоритом на исходные вещества, Белов отправился дальше, осталось определить дальнодействие машины реальностей.

Разгоняться до слишком высокой скорости он опасался, если симбионт отключится, то изрядное время придётся обходиться без него. Не превышая скорость в одну тысячу километров в секунду, следующие полмиллиарда Витя тащился больше шести земных суток, симбионт при этом работал как часы. Если бы он не был точно уверен, что существует как минимум одна область, где симбионт не работает, то решил бы, что дальность его действия неограниченна. Но ещё через пять суток полёта Витя почувствовал себя обычным человеком, зафиксировал дальность немного меньше шести миллиардов километров или около пяти с половиной световых часов, и немедленно начал торможение, надеясь, что в ближайшие шесть часов ничего серьёзного не сломается.

Через шесть часов вздохнул с облегчением и продолжил разгон в сторону Риоса с максимальным ускорением. Обратный путь, который весь состоял из разгона и торможения, а скорость на максимуме достигала почти 25 тысяч км/сек, занял меньше шести земных суток. Общий итог экспедиции можно считать в целом успешным, но одна серьёзная проблема по-прежнему остаётся, путь домой всё ещё под вопросом.

Глава 1

8.

D..E..A..T..C..U..R..E - так выглядел второй по счёту танец-сообщение от Багиры. Машинально отметив время "танца", 12:04 по нулевому меридиану Земли, Белов на секунду задумался над смыслом двух этих слов "death cure" на английском языке. Лекарство смерти? Конечно, нет, лекарство от смерти! Коль скоро Багира докопалась до этой информации, то пазл событий нескольких последних лет становится не то чтобы полным, но существенно более завершённым, и по-своему логичным. Ещё находясь в том мире, Витя чувствовал некоторую незаконченность, неполноту картины происходящих событий, как будто не хватало каких-то важных штрихов.

Слишком уж резко господствующий класс того мира взялся за сокращение человеческой популяции. Если же действительно создано лекарство, дарующее пусть и не бессмертие, но кратно продлевающее срок жизни, то спешка власть предержащих вполне объяснима. Необходимо было взять под контроль, либо уничтожить основную массу населения, пока эти