"Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 - Сергей Витальевич Карелин

Томительное ожидание, которое продлилось около часа, вымотало меня не хуже марш-броска по пересечённой местности. Кей поначалу стояла в сторонке, явно прислушиваясь к тому, что говорят остальные русалки. И вот в какой-то момент она что-то постаралась сказать, на что все русалки в одночасье отпрянули от хвостатой, встав единым фронтом.

«Похоже, сфальшивила», — заключил я.

Кей начала размахивать в разные стороны руками, пытаясь донести что-то до водных существ. Вскоре один из них выдвинулся вперед, подплыв вплотную к хвостатой. Момент истины. Придется мне вырезать местное население или нет, решается именно сейчас.

Существо медленно обплыло хвостатую по кругу, после чего остановилось напротив нее. Какое-то время они что-то друг с другом обсуждали, тогда как остальные замерли, как и я, в ожидании развития событий.

Внезапно Кей стремительно начала двигаться в мою сторону, и в конце концов она оказалась на берегу, распластавшись на песке.

«Я утрясла вопросики, — сказала хвостатая. — Они даже согласились закрыть глаза на твои прошлые убийства их сородичей, а также отыскать нужное нам растение, если ты им поможешь.»

«Каким образом я могу им помочь? — удивился я. — Мы живём в разной среде.»

«Да, в разной, но есть некоторые точки соприкосновения, — начала Кей. — Возле дальнего от нас острова поселилась какая-то тварь, что держит все местное население в страхе. Они хотят, чтобы ты убил ее, за что и получишь награду в виде растения.»

«Другого варианта не остаётся, — пожал я плечами. — Они сказали, что это за тварь?»

«Нет, лишь сказали, что она стремительна, как луч света, и опасна, как лезвие ножа, приставленного к горлу.»

«Разберемся, — утвердил я и добавил: — Давай, возвращайся в исходную форму, пойдем драться.»

«По-моему, в данный момент времени я буду более полезна в этой форме, так что смогу оказать тебе поддержку из воды, — хищно сверкнула глазами, которые совсем не изменились, в отличие от облика демоница. — Погнали!»

Помог хвостатой пинком вернуться в воду, вызвав от нее гневные комментарии по этому поводу. После чего начал прикидывать маршрут движения между островами с помощью Теневого Шага. Дальность моей техники была гораздо дальше, но вот проблема, как оказалось, в том, что на парочке из кусочков суши нет подходящей тени. Просто плоская поверхность. Пришлось заставлять хвостатую поднимать там в воздух воду, чтобы она начала отбрасывать хоть маломальскую тень, в которую я смогу переместиться.

В конце концов я добрался до одного из соседствующих с крайним островов. Никакой активности в воде отсюда не было видно ни обычным взглядом, ни духовным зрением. Хвостатая также молчала. Пришлось идти на риск и перемещаться на последний островок, но даже так мы ничего не обнаружили.

Оказалось, что смотрели мы не туда. Нужно было вглядываться не вниз, а в высь. Именно сверху я пропустил первый удар, так как не ожидал того, что тварь будет летающей, а не плавающей. К счастью, на мне был активен покров из Тени, так что он меня спас, но даже так пришлось мне не сладко, ведь неведомая тварь скинула меня в воду. Всплывать я не торопился, так как знал, что в воде мне ничего не угрожало, в отличие от нахождения над поверхностью воды. Попытался с помощью духовного зрения определить, кто же является нашим противником, но все было тщетно. Я не мог даже зацепиться за стремительно перемещающимся силуэтом, не говоря уже о том, чтобы внимательно его рассмотреть.

Вскоре воздух в моих легких начал заканчиваться, давая знать, что уже пора бы и всплыть. Это я, собственно говоря, и сделал. Успел сделать лишь один вдох, прежде чем вновь был отправлен на глубину мощным ударом сверху.

Решение проблемы в голову пришло внезапно, главное, чтобы хвостатая не подкачала. Мыслеречью обрисовал демонице план и, убедившись, что та все поняла, приступил к его исполнению.

Я вновь принялся всплывать наверх, чтобы приманить своей тушкой неведомое создание. Забавно, как внезапно поменялись наши с Кей роли, ведь теперь я выступаю в роли наживки, а Кей — ловца.

Практически мгновенно моя чуйка взревела, что скорого удара не избежать, но Кей не подкачала и на пути, который был здесь лишь один — сверху, установила небольшой портал. Однако тварь смогла даже на это среагировать и затормозила, в конце концов остановившись на одном месте практически вплотную к разлому. Но для меня даже такой заминки было достаточно.

Я ушел в Тень еще в момент активации хвостатой разлома, который скрыл мое исчезновение. Появился же в реальности вовремя, ведь стоило мне схватить рукой небольшое существо, похожее на птицу, но с очень длинным клювом, как меня понесло в разные стороны. Такие перегрузки, наверное, не испытывал даже тот Теневик-мародер, которого я прокатил по Теневому пространству.

У меня было два пути. Либо я отключусь от чрезвычайной нагрузки на свой организм, либо уйду в Тень вместе с тварью. Первый вариант развития событий мне совершенно не нравился, поэтому смело воспользовался вторым. До этого я не перемещал через Тень никого, кто никак не был с нею связан. Поэтому это тоже своего рода эксперимент.

Оказавшись в Теневом пространстве, сразу отметил то, что мне полегчало, а также то, что тварь отправилась сюда вместе со мной. Настала пора мстить, и теперь я таскал монстра между уровнями Теневого пространства, заставляя сверхбыстрое существо испытывать не самые приятные ощущения. Остановился только тогда, когда тварь перестала подавать признаки жизни.

Вышел из Тени и бросил потрепанного монстра на песок. Хотя его и монстром назвать было сложно. Милая птичка, но чересчур агрессивная.

— И вот это вот существо кошмарило весь этот Рифт? — с удивлением указал я на тушку твари.

— Маленький, но удаленький, — хмыкнула хвостатая, которая все еще находилась в облике русалки. — Возвращаемся?

— Да. Только тушку эту не забудь, — скомандовал я. — Посмотрим, как эти русалки держат свое слово.

И надо сказать, они его сдержали. К нашему возвращению на берегу в водном коконе находилось растение, которое Кей определила, как то, что нам было необходимо.

— Я, конечно, понимаю, что для них здесь самая благоприятная среда, но они же как-то сюда попали. Однако ты бы посоветовала им убираться из этого места, — сказал я Кей. — Рано или поздно сюда зайдет какой-нибудь злющий Романов и к чертям заморозит весь водоем.

— Я передам, — бросила