Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Я поняла! — выкрикнула Евдокия и удалилась во внутренние помещения большого византийского корабля.

— Просто не попадайся ей на глаза, воевода. Коли ты еще юн, то объясню…- начал было меня наставлятьпожилой воевода Дмитр, ставший, как и многие, свидетелем нашего короткого разговора, но я одернул его.

— Не с отроком ведешь разговоры, — сказал я, отправляясь ко Вторуше.

Нужно было узнать, сколько, все же груза можно еще взять на ладьи, с учетом того, что большую часть трофеев после столкновения с отрядом половцев, оставим бродникам.

Глава 21

Вечером я принял клятвы двенадцати бродников, наиболее уважаемых в их среде. Таковых сперва собралось одиннадцать, но я посчитал, что символизм — вещь хорошая, почему бы не двенадцать принять, по числу апостолов у Спасителя. Не то, чтобы я претендую на такую роль, однако, какой-никакой, но ареол святости должен окружать главу Православного Братства. Без особых рывков, тут бы употребить слово «пока», но формируется мой образ, складываясь из маленьких частичек в единую, цельную, картину. Пока так, но уже есть планы на будущее, как ускорить процесс создания образа.

Все мероприятие принятия в Братство заняло более часа, в ходе которых я вновь произнес речь. Не сказать, что обряд был каким-то вычурным, особенным. По сути, принятие в Братство почти что копировало такое же мероприятие, используемое в дружине. Только тут, конечно же, не упоминались языческие боги, а все больше читались молитвы. А еще, в знак требуемой в Братстве, покорности, я хлестал плетью по спинам новообращенных. Это происходило в тот момент, когда они ползли к своему мечу, кстати, мною дарованному. Должны были оставаться небольшие шрамы на спине в виде креста. Это такой символ покорности, принятие моего верховенства. А заканчивалось все тем, что я сперва скрещивал с ними меч, после обнимал новых братьев и, после ритуального пития из одной чаши и преломление одного хлеба, начинался пир.

Думал еще с одной девкой на двоих, чтобы со мной поделились, и уж точно стали братьями. Шутка, конечно. Это так в голову бьет отсутствие близости с женой уже больше месяца. А еще это не совсем адекватное и навязчивое внимание со стороны Евдокии. Держаться! Только так!

Сера… Она нашлась в скрытых от глаз схронах на острове. Все-таки бродники обчистили именно тех венецианцев, которых, а вернее их товар, я уже давно жду. Чуйка не подвела, когда взял с собой селитру и уголь. Но подумать о том, чтобы иметь запас серы, закупившись ею в Константинополе, нужно. Сицилия — именно на этом острове ее больше всего.

Но Роджер Сицилийский еще тот бандос, так просто купить ресурс не получится. Он уже сейчас, насколько мне стало известно, числиться в рейтинге врагов Византийской империи на почетном втором месте, ненамного отставая от турок-сельджуков. Опять же нужно действовать через ушлых венецианцев, дела с которыми я хотел бы свести к минимуму, но обстоятельства, видимо, сильнее.

У них получается политика под лозунгом «и нашим и вашим и всем, кто платит!» Не самая ущербная формула, как по мне, правда для сознания и мировоззрения русского человека этого времени, такое бесчестие не просто неприемлемо, оно преступно.

Лишь на второй месяц, после того, как речной караван вышел из Киева, получилось добраться до Черного, Русского, моря. На выходе нас встречали корабли Византии и Венеции. Вообще складывалось такое впечатление, что венецианцы почти что подмяли под себя империю. Об этом говорил и Арсак, высказывавшийся про Венецию в исключительно уничижительном ключе.

Пятьдесят тысяч венецианцев, генуэзцев, пизанцев, проживают в самом Константинополе, а еще там около ста тысяч армян или лиц армянского происхождения, учитывая пятнадцать тысяч варяжской дружины и их слуг, возникает вопрос: а где, собственно ромеи? Ну, ладно, пусть считаться римлянином — своего рода гражданство. Но греческого населения в Царьграде меньше половины проживает. Что-то мне это напоминает из тенденций демографии крупных русских городов будущего.

— Сигнал всем встать в боевой порядок! Рассредоточиться, на борту одного корабля вижу греческий огонь! — прокричал один из воинов, помощник и сменщик на руле Вторуши.

— К бою! — приказал я и красный флажочек метнулся по стропам вверх.

И почему я на Хортице не смешал ингредиенты и не испытал порох? Сейчас тут, на борту передовой ладьи, я все-таки смешал килограмма три, получил, надеюсь, что порох. Вот только, без испытаний нельзя использовать смесь даже в самых критически опасных обстоятельствах.

Два корабля, опознанных, как венецианские, стали проплывать мимо всего нашего каравана. Не думаю, что это нападение. Нас численно больше. Но то, что считающие себя хозяевами положения, венецианцы вместе с живущими в автономии херсонесцами, демонстрируют свое присутствие, факт. Нам показывали, что можно сколь угодно заключать договора, думать о развитии торговых отношений по Днепру, все равно решать будут иные люди, те, которые сейчас в голос смеялись, проплывая мимо русских кораблей.

Ситуация неприятная, между тем, хорошо, что именно сейчас местные пираты, а никем иным я их считать не желаю, показывают себя. Хуже было бы начать отправлять караваны по Днепру, а их тут станут перехватывать, или вовсе топить. Так что не на порогах главный тормоз в деле реинкарнации торгового пути «Из варяг в греки», а здесь, на выходе из Днепра в море. Учтем…

Вот еще одна, может и основная часть моей миссии в империи. Некогда Корсунь-Херсонес брал для византийского императора Владимир Святославович Киевский. Я готов выжечь эту заразу, правда не для василевса, а ради восстановления русского исконного Тьмутараканского княжества.

Так можно не только поставить под свой контроль часть Степи, но и замахнуться на создание поистине Великой Руси. Если будут распаханными поля в междуречье Днепра и Дона, а лучше еще и Волги, такое экономическое преимущество получим!.. Что там про прыжки и преждевременные крики «гоп»? То-то, размечтался. Так что пока повременим с прогнозами, слишком много и без того решать насущных проблем. Вот только мечтать мне никто не запретит, как и ставить максимальные цели, достигая минимальных.

Вместе с тем, унизительных осмотр нашего уже не речного, а морского, каравана, был закончен и корабли посольства, везущие, между прочим, невесту императора, отправились в направлении Константинополя. Как тебе такое, Манул Комнин? Твою невесту, ведь, по сути, унижали! Вот на это так же напирать стану, если получится поставить перед василевсом вопрос о Крыме.

Плавание было каботажным, мы редко уходили так далеко, что не было видно берега, но ветер благоволил, и корабли шли ходко, изредка позволяя волнам переметнуться через