"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

скрывала свою суть, ото всех, разумеется. Даже от своего будущего мужа, до самой его смерти. А наши дети, унаследовавшие часть моих черт, не подозревают о сути способностей, считая их даром великого Леса. Я украла ее жизнь и только потом, спустя годы, осознала, что забрала…

“Значит, механизм апоптоза в нее Ротенхауз не вкладывал. Ну, это логично, в отличие от отца, Генетик видел в метаморфах будущую замену всей человеческой расы, разумеется, ‘тетка’ лишена дамоклова меча над головой.” - задумчиво подметила Искательница.

- Жалеешь об этом? - поинтересовалась Лина, анализируя выражение лица собеседницы, впервые она могла поговорить с кем-то себе подобным.

- И да, и нет. Этот поступок был абсолютным злом, но если бы я так не поступила, то не смогла бы понять это. И осознать, что такое добро. Кто ты такая и зачем поглотила аадве? - Пепельная уже успела успокоиться, частота ее пульса медленно понижалась.

“Похоже, сейчас моя очередь немного о себе рассказать, пока она не определила меня как угрозу тому, что для нее важно, конечно, если верить тому, что тетушка говорит”. - подумала Лина, медленно улыбнувшись собеседнице.

- Я убила своего создателя, а еще месяц назад уничтожила твоего. Сейчас пришла за Аделой. Зачем? Я поясню, - улыбка девушки стала зловещей, а глаза нехорошо и угрожающе блеснули, - Я старший помощник на корабле Искатель Ветра. Правая рука Гермеса. И собираюсь поставить точку в его затянувшемся крестовом походе, уничтожив последних учеников Предателя.

Пепельная замерла, неверяще глядя на Лину и переваривая свалившуюся информацию. При новостях о гибели Ротенхауза ее кошачьи зрачки сузились, выдавая вспышку злости, но агрессии не последовало. Похоже, за годы жизни среди людей метаморф смогла научиться контролировать большую часть подчиняющих механизмов, или они изначально были более щадящими, чем те, что были у отца.

- Значит, скарджи и Адела твои враги… - после заминки в пару секунд задумчиво прошептала женщина с короткими, пепельными волосами, а затем протянула Лине руку, - Мое имя Крина, я старший охотник клана Заката. Сначала планировала поймать подходящего мясника и заняв его место выследить и убить их лидеров, но быстро выяснила, что боевые соединения скарджей состоят исключительно из мужчин, - Пепельная замолчала, а Лина раздраженно фыркнула, на что ее собеседница понимающе улыбнулась, - значит, у тебя такие же ограничения?

- Это исключительно бессмысленный и непрактичный механизм, вшитый в сам процесс трансформации, который нельзя обойти! К тому же он втрое сокращает тактическую гибкость во время заданий. Не знаю, чем твой создатель думал, когда добавлял его нам, - нервно буркнула Лина в ответ.

Метаморфы могли изменять свой облик лишь в рамках присущего им пола. Стать мужчиной примерно той же комплекции, например, Лина, увы, не могла. И это ее порядком бесило. Крина философски подняла взгляд к небу, ответив:

- Возможно, даже Великий Алхимик был вынужден соблюдать какие-то, нам неизвестные законы, кто знает? Не верится, что Гермес приютил у себя творение своего врага. Или он не знает о твоей сути?

- Знает. Просто с годами у капитана ненависти и злости стало поменьше, а мудрости больше. Плюс я клон его обожаемой Розы. Но и тебе не о чем волноваться, если поможешь мне справиться с Аделой и скарджами, то я умолчу об этой встрече. Разумеется, при условии, что ты будешь оставаться в лесу и не начнешь охотиться на людей, - ответила Лина, вздрогнув от испуганного рева толпы.

Здоровенный, как сарай, бронированный котик, повалил своего противника на бок и явно собирался разорвать ему шею, длинными, как кинжалы, клыками. Лина незамедлительно изменила строение голосовых связок и, топнув ногой, взвизгнула на ультразвуковых частотах, недоступных для людских ушей. По толпе пробежала волна подсознательного страха, а Найт, ворча, отпрыгнул от недобитого братца и бросил на Лину обиженный взгляд. Он поддался азарту и проигрывать не желал. Их глаза встретились, Лина состроила расстроенное лицо и отрицательно покачала головой, ночной охотник зарычал и вновь ринулся вперед, но медленнее, чем обычно, и Дарн успел подняться на лапы и отскочить от его рывка. Будущий вождь продолжал сражаться под подбадривающие крики клановцев. Народ уже втянулся, священный ритуал стал чем-то большим, чем просто борьбой за власть. Великие и смертоносные черные звери, теперь были в их глазах самим продолжением воли предков.

Крина удивленно вздохнула, а потом сделала предположение:

- Ты хочешь победы Дарна?

- Тетушка, я хочу победы кланов над скарджами и добраться до Аделы. А еще хочу, чтобы ты мне объяснила, зачем участвовала в турнире и что собираешься делать дальше. И это только часть моих желаний, меньшая. Остальные тебя не касаются, - оскалилась Лина, возвращая голос в норму.

- Знаешь, племянница, у тебя напрочь отсутствует уважение к старшим, а еще есть плохая привычка уклоняться от ответов на заданные вопросы, - скорбно вздохнула Пепельная, отводя взгляд.

- Профдеформация, сама понимаешь, служу в силовом подразделении. А теперь, будь добра, выкладывай все, что знаешь, чтобы я могла тебе верить, - немного иронично ответила Лина, прижав кошачьи ушки, спасаясь от звуков, доносящихся от арены. Там быстрый и юркий Дарн атаковал Найта со всех сторон, двигаясь длинными прыжками. Найт стойчески терпел укусы и когти, отбиваясь редкими, теряющими силу и скорость ударами.

- А я могу тебе доверять? - улыбнулась Крина.

- Разумеется, ведь ты еще жива. Какие еще нужны доказательства? - пожала плечами Искательница.

- Приняла участие в турнире, чтобы повысить ценность нашего Клана и выбить лучшие условия его присоединения. Наш вождь боится, что Харад устроит резню, по своему обыкновению, после того, как мы сообща разобьем скарджей. Поможешь получить гарантии у нового правителя, а я взамен отведу тебя к логову Аделы по безопасным тропам. Она обо мне не знает, а я давно за ней приглядываю издалека, начала еще до того, как сюда прибыли скарджи, - предложение Пепельной у Лины интереса не вызвало, ей и самой было известно, где искать ведьму. Мягко покачав головой, Искательница приказала:

- У меня есть основания полагать, что никаких гарантий тебе не потребуется. Дарн сам родом из поглощенного клана, а потому будет строить свою политику отличной от предшественника. Лучше вот что, Крина, после его победы, встреться с ним и предложи дать под твое начало десяток меченных охотников. Устрой разведку боем, выясни численность врагов и кто их главарь, притащи побольше бритых голов, покажи себя новому вождю, а заодно мне докажи, что мясники тебе враги. С Аделой я сама разберусь,