Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— А эта дрянь сама по себе не нападает? — я снова ткнул пальцем в дерево-обманку.

— Ей нечем. — улыбнулась Тора.

— Тогда как она до этого дерева добралась? — я крутнулся вокруг своей оси, обводя пальцем горизонт. — Я что-то не вижу, чтобы она как-то сюда вытянулась или еще что…

— Спорами, Макс. — Тора пожала плечами. — Спорами, которые разносятся… Ну, например, ветром.

— Это точно?

— Нет, это снова предположение. Макс, я не ученый, тем более не шалихадский ученый, я не знаю. Но если бы она могла напасть на того, на кого хочет, — я сомневаюсь, что у нее есть разум в нашем с тобой понимании этого слова, — то она бы уже напала.

— Может, выжидает. — буркнул я. — Когда мы подойдем поближе.

— Вот да, так тоже может быть. — невпопад ответила Тора. — Может, ее еда это всякие больные и убогие животные, которые прилипают и не могут выбраться.

— Может. — согласился я. — Но все равно эта хрень выглядит крайне странно…

— Макс, мы в Обсидиановой пустыне. — напомнила Тора. — В Шалихаде. Тут все странное. Для нас с тобой. Смирись заранее. И просто не трогай ничего, что тебе не знакомо.

— Так я и поступлю. — согласился я. — Только тогда и ты постарайся не закинуть нас в одну из этих «паутин».

— Я приложу все усилия. — серьезно пообещала Тора. — А теперь давай отойдем, мне тут… некомфортно.

Мы продолжили путешествие по пустыне, только на этот раз Тора начала брать паузы между порталами — кажется, ее силы начали подходить к концу. В паузах между порталами мы топали по барханам пешком, то поднимаясь на вершины, то спускаясь к подножью. Вверх и вниз, как будто по волнам. Только не водяным, а песчаным.

Когда Тора чувствовала в себе готовность открывать новый портал, она останавливалась на очередной вершине и задумчиво оглядывалась, раздумывая, куда скакнуть дальше. Выбрав точку, она открывала портал и мы перемещались в новую часть пустыни.

Которая выглядела точно так же как старая…

Чумная паутина была последним, что разбавило постный однотипный пейзаж. После этого все вокруг было совершенно одинаковым — песок, песок и песок. Один раз попался кактус, один раз из-под ног швыркнула ящерица, и это было все, что произошло вокруг нас на протяжении многих десятков квадр. Окружение было таким постоянным, таким однотипным, словно мы шли по бесконечной сцене с нарисованным задником, который работники театра забыли поменять на нужный. Настолько все вокруг было давящим и унылым, что даже разговаривать не хотелось. Так мы и брели молча по барханам, то опускаясь, то поднимаясь. Как корабли. И настолько все это отпечаталось на сетчатке, настолько въелось в мозг, что, когда на горизонте появился движущийся объект, вынырнувший из-за вершины очередного бархана, я, кажется, даже вздрогнул.

И совершенно точно — застыл на месте, даже не донеся ногу до песка.

А Тора как будто ничего не заметила — так и продолжала брести вперед, опустив голову и загребая песок ногами.

— Стой! — прошипел я, хватая ее за руку и дергая назад.

— А? — Тора удивленно подняла взгляд. — Что такое?

Вместо ответа я потянул ее вниз, заставляя ее присесть, и только когда она опустилась на корточки, я ткнул пальцем в горизонт:

— Что за хрень?

Тора прищурилась, фокусируя взгляд на горизонте, и несколько секунд внимательно всматривалась. К тому моменту непонятный объект снова нырнул на склон, и скрылся от взгляда волшебницы. Но буквально через несколько секунд она охнула, округлив глаза и глядя на объект, снова выныривающий из песчаных волн.

Как корабль.

— Что это⁈

— Вот и я хотел бы знать. — процедил я, опускаясь еще ниже и ложась на песок, потянул за собой Тору. — Ляг.

— Что? Зачем⁈ — начала брыкаться волшебница.

— За мясом! — натурально вскипел от поднимающегося снизу жара я. — Тебе не кажется, что эта хренота, чем бы она ни была, как-то чересчур уверенно скачет по пустыне, которую ты сама называла крайне опасной⁈ В которую не водят экскурсий и которая вся из себя смертоносная⁈

— Да мы же даже не знаем, что это такое! — продолжала протестовать Тора, но уже для вида — она все же легла на песок, хоть и тихо ругаясь при этом.

— Вот именно! — парировал я. — Мы не знаем, что это, а из того, что я успел увидеть в этой клятой пустыне, и о чем не знал до этого момента — ничего не оказалось чем-то хорошим или хотя бы полезным!

Тора блеснула глазами из щели в платке:

— Что, и оазис?

— Оазис мне знаком! — снова парировал я. — А песчаные… Что это — корабль? О песчаных кораблях я не слыхал! И даже не знал, что такие вообще бывают! И уж тем более не в курсе, кто на них по пустыне ходит! Ты вот знаешь, кто там?

— Нет. — призналась Тора.

— Вот и не будем дергать тигра за усы. — резюмировал я. — Тем более, что он все равно уже скрылся.

Тора перевела взгляд на горизонт и удивленно ойкнула, поняв, что корабль действительно исчез.

— Какая же у него должна быть скорость… — задумчиво пробормотала она, поднимаясь с песка и отряхивая одежду. — Если он так быстро исчез…

— Ты лучше не об этом думай, а о том, как быстро он бы настиг нас, если бы ему понадобилось. — хмыкнул я, поднимаясь тоже. — И порадуйся, что нас не заметили.

— Я еще не уверена, что это повод для радости. — упорно буркнула Тора. — Может, там пустынные торговцы какие-нибудь? Может, они бы нас подвезли?

— Ага… Куда? — хохотнул я. — Подвезти можно только если подвозимый знает, куда ему нужно.

Тора что-то неразборчиво буркнула, отвернулась и принялась колдовать новый портал.

С этого момента я больше не позволял несменяемому пейзажу притупить мое внимание. Я старательно, до рези в глазах, всматривался в горизонт, оглядываясь каждую сотню шагов, чтобы проверить и тылы тоже. Как бы утомительно это ни было, но я не позволял себе расслабиться и каждый раз, когда чувствовал, что сознание размывается и я иду на автомате, слегка