Повести и рассказы - Фрэнсис Пол Вилсон

— Кстати, что собирался сдать человек, с которым вы общались до меня?

— НДТ.

— Именно это я и предположил. Что-то мне не больно хочется на него походить.

Она засмеялась.

— Не волнуйтесь, когда мы закончим выделение и очистку нашего НДТ, он будет, как слеза. Ничего лишнего.

— Может, стоит попробовать?

— Еще как стоит! Должна вам сказать… — Она замялась. Я пожалел, что не вижу ее лица. — У нас есть очень сильный НДТ, ну специально для вас. Новый синтетический препарат.

— Я думал, что синтетических препаратов следует избегать.

— Раньше следовало. Но это совершенно новый тип. К сожалению, он еще не поступил в продажу.

— Как жаль!

— Я могла бы раздобыть немного, но неофициально. Понимаете?

Еще как понимаю! Он поможет мне легче перенести жизнь без «пуговиц» и одновременно станет предлогом наведаться сюда еще раз.

— Чем же так хорош этот синтетический продукт?

— Он чрезвычайно эффективен.

— Почему бы просто не повысить дозу обычного НДТ?

— Потому что обычный НДТ воздействует только на определенные мозговые рецепторы. Когда все они заработают, вы уже не сможете увеличить степень воздействия, сколько ни повышай дозу. А супер-НДТ активнее обычного в четыре раза.

Она еще поколдовала над моей головой и сообщила:

— Вот и все. Микросхема изъята. Теперь я могу либо полностью закрыть отверстие, либо поставить мембрану, чтобы вы могли регулярно пользоваться НДТ.

— Как насчет бесплатного образца вашего чудо-средства? Если оно мне поможет, я приду поставить мембрану и превращусь в постоянного пациента.

Мне не хотелось менять одну зависимость на другую, но если НДТ действительно так хорош, то я был просто обязан им воспользоваться. Тем более, что была вторая часть задачи.

— Согласна, — ответила она, подумав.

Она вышла, оставив меня одного. Если бы не вскрытая черепная коробка, я бы попытался кое-что разведать. А так пришлось лежать и ждать.

— Я введу чуть-чуть НДТ прямо в вашу ЦСЖ, а потом…

— ЦСЖ?

— Цереброспинальная жидкость. Так сказать, раствор, в котором плавает ваш мозг. Теперь я вас закупорю. Вы прореагируете на НДТ очень быстро, реакция будет сильной, но кратковременной. При введении через мембрану препарат действует гораздо дольше.

— Итак, мы договорились: первая доза за счет заведения?

— Совершенно верно.

Эффект я почувствовал, только когда слез со стола и вышел в холл, чтобы приложить большой палец к считывателю и расплатиться за операцию. Все краски сделались ярче, яснее, все предметы — контрастнее. Я ощущал все свои нервные окончания, чувствовал, как сканер считывает данные с процессора в моем пальце и снимает со счета деньги за удаление микросхемы. Чувствовал, как бежит по всем капиллярам кровь, осознавал перистальтику своего кишечник, микрозавихрения воздуха в легких, удары сердца. Если это и есть воздействие супер-НДТ, то понятно, почему с его помощью можно забыть одиночество, вызванное исчезновением «пуговичной» коллекции.

Тот НДТ, которым я пользовался когда-то, не шел ни в какое сравнение с новым. Я вдруг вспомнил, как расшифровывается «НДТ»: нордопатриптилин! В голове разом всплыло все, что я прежде знал, читал, слышал об этой штуке, причем в сочетании со всеми мыслями и вопросами о похищенных беспризорных детях. Внезапно все части мозаики встали на свои места. Вместо безнадежной головоломки я узрел безупречную логическую цепочку, которой не хватало каких-то двух-трех фактов, чтобы превратиться в неопровержимое доказательство.

— Конечно! — услыхал я собственный голос, отрывая палец от кассового считывателя. — Теперь понятно, зачем…

— Что — зачем? — настороженно спросила рыжая мастерица.

— Ничего. — Болтливый идиот!

— Вас что-то беспокоит? — Ее рот превратился в зловещую узкую щель; херувим, как по волшебству, стал исчадием ада.

— Право, все в порядке.

— Ждем вас, — сказала она сухо и открыла дверь.

Я со всех ног бросился к Элмеро, надеясь, что застану у него Дока.

11.

— Напрасная трата времени, — сказал Док, сверкая черной физиономией в ярком свете кабинета Элмеро. — Ведь мы уже читали отчеты о вскрытии и не нашли в них ничего полезного. Зачем заниматься этим снова?

— Потому что в первый раз мы не знали, о чем спрашивать.

Пока мы с Доком спорили, Элмеро сел за пульт и приступил к взлому сети. Из меня еще не выветрился супер-НДТ, и я был готов творить чудеса.

— Как хочешь, деньги-то твои, — сдался Док, пожимая плечами.

— Правильно. При вскрытии всегда берут анализ цереброспинальной жидкости?

— Конечно! Белок, глюкоза, хлориды, бактерии, вирусы, токсины и прочее.

— А нейрогормоны?

— Ну вот еще нужда!

— А почему?

— Потому что это все равно, что изучать подкожный жир на твоей заднице: это добро имеется у любого, только в разных количествах. Зачем изучать нейрогормоны? Они есть у каждого. К тому же такой тест очень дорог. Для того, чтобы идти на подобные расходы, надо иметь обоснованные подозрения, что разгадка прячется именно в этой области. Никому не взбредет в голову так глубоко копать, когда речь идет о неопознанных трупах.

Я это предвидел.

— Как долго в ведомстве коронера хранятся образцы тканей?

— По-разному. Если образец взят у неопознанного трупа, то, наверное, не больше месяца.

— Вошли, — оповестил Элмеро, не отрываясь от пульта.

— Можешь запросить анализ цереброспинальной жидкости погибших детей?

Элмеро бросил на меня взгляд, в котором в равных дозах присутствовало осуждение и тревога. Такие мрачные картины — не для его нервной системы.

— Прости, — спохватился я. — Запроси содержание нордопат-риптилина.

Он приказал компьютеру коронера провести анализ. Док отлучился в ванную перекурить, сказав, что скоро вернется. Он правильно рассчитал время: результаты анализа были готовы точь-в-Точь к его появлению. Глянув на цифры, он выругался.

— Содержание НДТ в ЦСЖ — 2,7 ng/dl. Средний уровень для данного возраста от 12,5 до 28 ng/dl.

— Так я и думал!

Док угрюмо покосился на меня.

— Интересно, как ты догадался, что дело в НДТ?

Пришлось рассказать им, как «комета», увиденная Би-Би, привела нас в «НейроНекс». Я сообщил, что поведала мне сотрудница фирмы о синтетическом НДТ, и поделился своей догадкой, что фирма испытывает на беспризорниках новый препарат.

— Чушь! — заявил Док. — Если бы речь шла об Испытаниях, в мозге ребенка, наоборот, было бы полно НДТ. Сам видишь, уровень-то пониженный!

Я немного помедлил и сообщил:

— Все, что мне рассказали о новом синтетическом супер-НДТ — правда. Кроме одного: он не синтетический!

Они все еще ничего не поняли. Здорово быть единственным умником. Но, кажется, это не моя заслуга, а все того же клятого НДТ, которое мне ввели.

— Пораскиньте мозгами! Нордопатриптилин необходим для процесса познания, увеличение его содержания интенсифицирует этот процесс. А теперь ответьте, в какой период жизни человека его мозг активнее всего сортирует, анализирует, накапливает, соотносит, объединяет все, что узнает?

— В детстве, —