Промт инжиниринг - Вадим Носоленко

class="p1">Лицо Норрингтона на мгновение застыло, а затем приняло выражение вежливого недоумения. Но Мартин успел увидеть — в первую долю секунды в глазах мелькнуло узнавание. И что-то похожее на… досаду?

— Автентики? Боюсь, я не знаком с такой группой. Ложь, обернутая в полуправду. Это какая-то студенческая организация?

Несмотря на невозмутимый вид, Мартин заметил микроскопическое изменение в глазах Норрингтона — легкое сужение зрачков, почти незаметное напряжение мышц вокруг глаз. Учащение пульса на сонной артерии — с 72 до 78 ударов в минуту. Микрокапли пота на верхней губе, невидимые невооруженным глазом. Признаки лжи, которые он научился распознавать, работая над «Эмпатусом».

— Нет, просто где-то услышал это название, — ответил Мартин, решив не раскрывать свои карты. Две могут играть в эту игру. — Подумал, может быть, это как-то связано с вашими исследованиями.

— Боюсь, что нет, — Норрингтон поднялся, давая понять, что собеседование окончено. Резкость движения выдавала желание закончить опасную тему. — Буду ждать вашего решения, господин Ливерс. И позвольте дать небольшой совет — когда будете взвешивать наше предложение, думайте не только о зарплате и карьерных перспективах, но и о реальном влиянии, которое ваша работа может оказать на мир. На сохранение мира таким, каким вы его знаете. Или думаете, что знаете.

Он протянул руку, и Мартин пожал ее. Рукопожатие Норрингтона было крепким и сухим. И холодным. Температура ниже нормальной — еще одна аномалия в растущем списке странностей.

— Элия проводит вас к выходу, — сказал он, нажимая кнопку на столе. Вызов охраны или просто ассистента? Грань была размыта.

Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и появилась платиноволосая женщина с ресепшн. Она появилась слишком быстро, словно ждала сигнала прямо за дверью.

— Да, доктор Норрингтон?

— Проводите, пожалуйста, господина Ливерса к лифтам. И убедитесь, что он покинул здание.

Формулировка была странной. Не «проводите до выхода», а «убедитесь, что покинул». Словно были те, кто входил, но не выходил.

Элия кивнула и жестом пригласила Мартина следовать за ней. Когда они вышли в коридор, Мартин заметил, что женщина с короткими черными волосами, которую он видел ранее, все еще стоит у той же двери, словно охраняя ее. Или что-то за ней. Или кого-то. Теперь он мог лучше рассмотреть ее — атлетически сложенная, с военной выправкой и напряженным выражением лица. Шрамы на руках, едва заметные под рукавами — следы боев или операций? На ее правом запястье был странный браслет с маленьким дисплеем, показывающим какие-то цифры. Красные цифры. 72:14:33. Отсчет времени. Но времени до чего?

Элия перехватила его взгляд.

— Это Вероника Дариус, — сказала она тихо. — Один из наших лучших полевых аналитиков. «Полевых» — интересный выбор слова. Что за поля они анализируют? Если вы решите присоединиться к нам, возможно, будете работать с ней. Если она позволит вам жить достаточно долго, — мелькнула странная мысль.

Они прошли через белое помещение к лифтам. Мартин заметил, что их путь был другим — они шли по дуге, избегая центра комнаты. Почему? Элия приложила свой пропуск к панели, и одна из дверей открылась.

— Было приятно познакомиться, господин Ливерс, — сказала она с легкой улыбкой. Улыбка была теплее, чем раньше. Почти человеческая. — Надеюсь, мы еще увидимся. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Какой бы он ни был.

Мартин кивнул и вошел в лифт. Когда двери закрылись, он выдохнул, не осознавая, что все это время был напряжен. Напряжение было физическим — мышцы болели, словно после долгой пробежки. Собеседование оставило странное послевкусие — смесь профессионального интереса и смутной тревоги. И ощущение, что он только что сдал экзамен, не зная ни предмета, ни критериев оценки.

Он достал карту, которую дал ему Норрингтон, и перевернул ее. На обратной стороне было короткое сообщение: «Для активации приложите большой палец к центру карты и произнесите: „Я принимаю предложение Статистического Исследовательского Центра и готов приступить к работе“». Под текстом мелким шрифтом: «Активация необратима. Выбирайте с полным пониманием последствий.»

Мартин убрал карту в карман. Сорок восемь часов, чтобы принять решение. Сорок восемь часов, чтобы выяснить, что на самом деле представляет собой Статистический Исследовательский Центр и кто такие эти Автентики. Сорок восемь часов, чтобы понять, хочет ли он знать правду о красных таймерах и тех, кто выглядит как люди, но ими не является.

Лифт плавно остановился на первом этаже, и двери открылись. Переход из белого безвременья двенадцатого этажа в обычный мир был почти болезненным — слишком много цветов, звуков, движения. Мартин вышел в вестибюль, вернул временный пропуск дежурному и направился к выходу.

Дежурный проводил его взглядом, затем коснулся скрытой кнопки под стойкой. На мониторе появилось сообщение: «Кандидат покинул здание. Вероятность принятия предложения — 73%. Рекомендуется наблюдение уровня 2.»

Оказавшись на улице, он глубоко вдохнул свежий воздух. Точнее, загрязненный городской воздух, но после стерильности Центра даже смог казался ароматом жизни. После стерильной атмосферы Центра даже загазованный воздух Технологической площади казался живым и настоящим. Реальным. Но после сегодняшнего визита само понятие реальности стало зыбким.

Он достал коммуникатор и набрал номер Кайрена.

— Эй, как прошло? — раздался бодрый голос друга. Простой, человеческий, настоящий голос. Якорь нормальности в море странностей.

— Странно, — честно ответил Мартин. — Очень странно. Мне нужно с тобой поговорить. Можешь встретиться в «Квантовом скачке» через час? Нужно выговориться кому-то, кто точно является человеком. Реальным человеком.

— Для тебя — всегда, — отозвался Кайрен. — Жду подробностей! И объяснений, почему ты звучишь так, словно увидел призрака.

Мартин убрал коммуникатор и огляделся. На мгновение ему показалось, что кто-то наблюдает за ним, но среди толпы спешащих людей невозможно было понять, действительно ли это так, или просто разыгралась паранойя. Хотя после сегодняшнего паранойя казалась здоровой реакцией на реальность.

Он заметил женщину в сером костюме, стоящую у витрины магазина напротив. Она смотрела на отражение в стекле, но угол был такой, что в отражении она могла видеть его. Профессионально. Затем заметил мужчину с газетой на скамейке — газета была вчерашняя. Кто читает вчерашние газеты? Тот, кому нужна маскировка, а не новости.

Он направился к ближайшей станции метро, внезапно остро осознавая каждого прохожего, каждый взгляд, каждое движение в толпе. Не замечая темного аэрокара, который медленно двигался по улице параллельно с ним, сохраняя дистанцию. Точнее, делая вид, что не замечает. Если за ним следят профессионалы, паника только ухудшит ситуацию.

За тонированными стеклами аэрокара сидела женщина с короткими черными волосами и