Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

На несколько ударов сердца растянулась тишина. Затем раздался треск — будто где-то в темноте ломались кости.

— Живым, — прошипел второй голос, — Иных вариантов быть не может!

Где-то в глубине Охотника что-то дрогнуло. Не страх, не ярость — просто холодная, знакомая пустота. Внутри черепа загудело — нарастающий, давящий звук.

— Если выполнишь задание, — продолжил третий, — Мы отсрочим твоё Слияние. Ещё на год.

Пальцы Охотника разжались.

— Я сделаю это. Во имя Единства.

Второй голос фыркнул:

— Во имя Единства… Но наградой для тебя будет его отсрочка. Как же это по-человечечки… Как… Лицемерно…

— Мне не знаком этот термин, Совет.

Тьма вокруг зашевелилась, сгустилась, будто втягиваясь обратно в небытие. Голоса рассмеялись — и растворились в пустоте.

* * *

Я замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Лунный свет скользнул по фигуре, когда та повернулась ко мне. Под развевающимся плащом была затянутое чёрной кожей фигура — хрупкая, тонкая, с бледными до синевы, обнажёнными руками, по которым протянулись ровные линии шрамов. Пальцы — что длинные ветки, увенчанные когтями.

Лицо незнакомца было жутковатым — чуть вытянутый череп, обтянутый бледной кожей. И глубокие синие глаза без зрачков.

Не глаза, а двери в пустоту…

О великий Эфир, ну почему всякие злодеи выбирают себе такие мерзкие облики⁈ Почему бы не попробовать сделать что-то красивое и приятное взгляду?

Я по привычке взглянул на это существо магическим зрением — и увидел мешанину всего. Энергожгуты пожирателя, зачатки Искры и энергосистемы, пульсирующая в скоплении энергонитей суть проклятья — похожая на Мунина…

Какое-то чудовище Франкенштейна, которое слепили из того, что оказалось под рукой…

Но, судя по увиденному — я с ним справлюсь, если придётся.

— Ты пойдешь со мной, — раздался хриплый голос, — Иначе девушка умрет.

Я почувствовал, как внутри закипает ярость — но тут же обуздал её.

— Если ты пришёл за мной — ты должен знать обо мне. А если так — ты в курсе, как я не люблю, когда мне угрожают, — спокойно ответил я, — Для начала — представься. И скажи, куда ты меня зовёшь?

Череп под капюшоном исказился в жутком подобие улыбки, оскалив четыре (фу, мерзость!) ряда острых зубов.

— Ты узнаешь… в своё время.

Он рванул вперёд — так быстро, так стремительно, что я даже моргнуть не успел.

Но что куда хуже — его энергетика будто взорвалась, увеличившись в разы, приходя в непрерывное движение — и сминая защиту моих амулетов, как лист бумаги.

Что-то твердое, как сталь, врезалось мне в грудь, сбивая с ног. Я инстинктивно ударил стихийной магией, а затем долбанул энергожгутами, попытался качнуть магию из этой твари…

И на секунду обомлел, когда мой козырь бесследно рассыпалась в воздухе, будто наткнувшись на невидимый барьер.

— Что за⁈

Что-то острое и мощное вцепилось мне в плечо и ногу, оторвав от земли и повернув в воздухе словно куклу. Меня протащило вперёд — а в следующий миг раздался оглушительный треск.

Тварь врезалась в защитный купол яхты, который мог выдерживать прямое попадание ракеты. Осколки магического барьера дождем посыпались в воду, шипя и пузырясь.

В ушах засвистел ветер. Я попытался трепыхнуться, но впившиеся в плоть когти сжались сильнее, пронзив меня вспышкой боли.

— Наслаждайся путешествием, — прохрипело существо.

Мы взмыли вверх. Яхта с Илоной мгновенно превратилась в крошечную светящуюся точку где-то далеко внизу. Я ударил магией ещё раз, но она оказалась поглощена… Дёрнулся, пытаясь вырваться — но хватка была железной.

— Кто ты, мать твою, такой⁈ — закричал я, но мой голос потонул в рёве ветра.

Ответа, как и следовало ожидать, я не дождался.

Это был не просто маг. Не просто монстр, созданный магом. Это была сущность, в которой слилось всё, и разом!

Дерьмо космочервей…

Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, пока холодный ветер свистел в ушах. А затем это существо телепортировалось, прогнув перед нами пространство — раз, другой, третий! Я ощутил это как распад на части — и сбор из мириада частиц.

Не самое приятное ощущение, надо сказать…

Но что куда хуже — эта сволочь, вцепившись в меня своими когтями, пило из меня магию… Оно пожирало её — так же, как умел это делать я.

Висеть в лапах этой твари, как трофей, я не собирался. И раз обычные способы не действуют…

Рванув из игральной кости в кармане Эфир, я выстрелил им прямо сквозь защиту твари. Тонкий, как лезвие, импульс, способный пробить даже броню боевого экзоскелета, сверкнул в ночи…

И… ничего.

Эфир исчез. Будто его и не было.

Что за хрень⁈

Однако существо, судя по всему, почувствовало угрозу. Оно резко сжал когти, вонзив их ещё глубже в мою плоть. Я заорал, и что-то холодное, жгучее впрыснулось в кровь.

Меня тут же накрыло волной тяжести. Веки стали свинцовыми, сознание поплыло.

Яд. Снотворное!

Спасибо Ванессе за уроки — я не дал себе отключиться. Активировал целительные процессы, заставляя организм сжигать яд, а парарллельно вёл борьбу с магией пожирания, которая пыталась опустошить меня…

Обычная магия расходовалась на то, чтобы я не отрубился, исчезая, как вода исчезает в песке — но яд всё равно расползался по венам.

Вот же дерьмо!

Я зарычал, и понимая, что шансов на победу всё меньше и меньше, вырвал из игральной кости очередной кусок Эфира — и бросил их внутрь, на очистку крови.

Мгновенно стало легче.

И в этот момент я увидел вдали огни береговой линии.

Кажется, у меня есть шанс…

Снова рванув Эфир, как же жалко расходовать его на такую ерунду!), я выстрелил им прямо в Охотника, на этот раз мощнее, концентрированнее, закрутив заклинание вокруг себя.

И — сработало!

Истинная Сила ударила во все стороны бирюзовым сиянием. Оно рассыпалось на живые песчинки, которые тут же вгрызлись в защиту твари. Они растворили её, и оторвали одну из лап, впившуюся в меня. Брызнула горячая кровь, моий похититель взревел от боли, а меня резко потянуло вниз.

Кусок плаща, шелестящего на ветру, тоже разлетелся в клочья, и нас закружило в воздухе…

Ещё удар!

На этот раз охотник взревел от боли ещё сильнее — и отпустил меня.

Я полетел вниз, в черные воды Северного моря.

Успев рвануть магию из оставшихся в карманах энергокристаллов, я перевернулся в воздухе, и создал под собой воздушные потоки — а затем «толкнул»