Хозяин антимагии #6 - Миф Базаров

— Нас ждёт восьмое кольцо, Фердинанд, — ответил я, и в комнате повисла тишина. — «Гиена» — это тактическая операция в седьмом кольце миров. Она отрежет щупальца чудовищу. Но чтобы убить его, нужно найти и уничтожить голову. «Гордость» будет нашим разведчиком и тараном. Сразу после удара по плато я планирую уйти дальше, вглубь воздушного сектора миров. Нужно найти колонию муравьидов и, по возможности, уничтожить их матку.

Тут в разговор вступил Павлов. Он перестал опираться на дверной косяк.

— Кирилл Павлович, я понимаю желание нанести упреждающий удар. Но муравьидов не один вид. Есть болотные, песчаные, скальные… Уничтожив одну колонию, мы не решим проблему глобально. Уверен, их десятки, если не сотни, — с лёгким сомнением сказал он.

— Вы абсолютно правы, Евгений, — согласился я. — Но мы воюем вслепую. Ни одна экспедиция не описала их жизнь, их социальную структуру, не нашла «мозговой центр». Я хочу найти эту колонию, изучить её и нанести точечный удар. Если мы поймём, как обезвредить одну, это даст нам ключ к борьбе с остальными. Это начало долгой войны, и мы должны сделать первый осмысленный выстрел.

Павлов задумчиво кивнул, одобряя тем самым мой план. Научный подход ему был близок, и мужчина сразу понял суть.

Затем слово взял Черепанов. Инженер разложил на столе новые чертежи воздушных судов.

— Три новых дирижабля. Конструкция отработана на «Гордости», но здесь я усилил каркас и увеличил гондолы для размещения большего числа магов и десанта, заложил места под усиленное артиллерийское вооружение. Это не просто дирижабли, это настоящие летающие крепости.

— Сроки? — спросил я, впиваясь взглядом в линии и цифры.

Пётр Арсеньевич Бадаев, старший и самый осторожный, скептически хмыкнул:

— Один такой корабль в спокойном режиме строили полгода. Три — это беспрецедентно. Ресурсы, люди…

— Мы можем делать их параллельно, — уверенно парировал его сын Николай, отвечавший за литейные цеха. — Конвейерная сборка узлов. Каркас первого — за три с половиной месяца, второго — закончим к четвёртому месяцу, третьего — к пятому с половиной. Оснащение и обшивка будут идти параллельно. Девять месяцев это реальный, но крайне сжатый срок.

— Девять месяцев — это крайний срок, — я встал, опираясь ладонями о стол. — Хочу, чтобы все три были готовы через восемь с половиной. И чтобы «Гордость» отремонтировали и модернизировали за два. Если монстры начнут наступление раньше, именно она должна будет нанести сдерживающий удар.

В комнате повисла пауза. Черепанов, Цеппелин и Николай Бадаев переглянулись, затем кивнули.

— Будет сделано, — уверенно и твёрдо сказал Черепанов.

— Отлично, — я перевёл взгляд на Смольникова, который всю встречу то и дело качался на стуле, и его ножка издавала противный скрип. — Илья Артурович, самый деликатный вопрос. Рекламная кампания «Величайшая охота». Сможешь раздуть этот пожар?

Смольников вскочил, словно его подбросило пружиной, и с истинно театральным жестом воздел руки к небу.

— Дорогой Кирилл Павлович, это же шедеврально! — воскликнул он. — Я начну с намёков, с лёгкого шёпота за кулисами! Через закрытые охотничьи клубы, через «случайные» откровения в светских гостиных! Мол, граф Пестов готовит нечто, затмевающее даже «Балтийское сафари»! Места — только для избранных, всего три корабля! Интрига! Тайна! Эксклюзивность! — он эффектно опустил руки и, понизив голос до конспиративного шёпота, добавил: — Они будут грызть локти, наблюдая со стороны!

— И как только слухи поползут, — подхватил я, — мы купим колонку в «Новогородском вестнике». Будем публиковать списки участников. Не всех сразу, а одно-два имени в неделю, чтобы все видели: вот, князь такой-то уже в деле. А ваш род — ещё нет. Это вызовет ещё больший ажиотаж, а главное зависть. Они будут сами ломиться в двери, умоляя дать место на охоте.

— Блестяще! — Смольников захлопал в ладоши, не скрывая восторга. — Мы создадим искусственный дефицит славы! Это заставит элиту бороться за место не ради долга, а ради того, чтобы их имя гремело в числе героев!

Затем мой взгляд упал на Лёню, который за время эмоционального выступления Смольникова немного освоился.

— Леонид, у тебя особая задача. Официальные реестры сильнейших магов империи — это одно. Но мне нужна информация изнутри. Кого в кулуарах боятся, о ком ходят легенды, кого называют «гроза клана Мамонтовых» или «старый черт Демидовых». Часто настоящая сила скрыта от глаз властей. Собери эти слухи. Мне нужно знать, на кого можно сделать ставку.

Лёня выпрямился, стараясь придать лицу взрослую серьёзность.

— Будет сделано, Кирилл Павлович. Через две недели у вас будет полная сводка.

Я обвёл взглядом всех собравшихся. На лицах старых вассалов была спокойная решимость.

У молодых — робкий, но загорающийся энтузиазм. У инженеров — сосредоточенность на цифрах и сроках.

— Восемь с половиной месяцев, друзья. Ни дня больше. Мы делаем то, что спасёт не просто часть миров, мы делаем то, что в дальнейшем спасёт нашу империю. От нашего успеха зависит будущее. Всем понятна задача?

В ответ прозвучало единодушное, пусть и негромкое «так точно».

— Тогда… за работу.

Все стали расходиться, погружённые в свои мысли и расчёты.

Борис Бадаев со вздохом облегчения, что ничего ему не поручили, выполз из своего угла. А Лёня, стараясь не бежать, вышел одним из первых: ему предстояло запустить сложнейший механизм светской разведки.

Я остался стоять у стола, глядя на разложенные чертежи новых воздушных судов.

Гора задач была осознана, и теперь предстояло начать долгий и опасный подъём на её вершину.

Восемь с половиной месяцев. Это не просто срок. Это обратный отсчёт до часа «Х», когда стая «Гиен» должна будет ринуться в бой и ухватить за горло настоящего монстра.

Глава 6

Следующие семь месяцев пролетели в вихре дел, слившихся в единый непрерывный поток напряжённой работы.

Мне порой казалось, что с того рокового совещания прошёл от силы месяц, но календарь неумолимо свидетельствовал об обратном. Время текло как лава в огненном секторе миров: горячая, неостановимая и формирующая будущее прямо на глазах.

Мой кабинет превратился в штаб, а я — в дирижёра гигантского оркестра, где каждый музыкант был мастером своего дела.

Постоянно приезжали управляющие с докладами. Что-то шло по плану, а что-то приходилось постоянно корректировать.

— «Гордость Графа» отремонтирована и полностью оснащена.

— Три каркаса дирижаблей готовы на сто процентов! Заканчиваем монтаж двигателей и обшивку первого. Второй оснащается артиллерийскими системами, на третьем завершаем сборку гондолы. Укладываемся в график. К назначенному сроку будут готовы наши три красавца.

— Бронеавтомобили, оснащённые антимагическими модулями, прибыли с завода «Руссо-Балт». Восемнадцать штук.

— Черепанов гений, ваше сиятельство! Его концепция мобильных групп зачистки