Хватательная рука - Джерри Пурнелл

Сперва как следует подумай, а потом

рискуй.

Хельмут фон Мольтке

– Нет, – сказал Кевин Реннер. – Мы собираемся воевать!

– Я здесь единственный репортер, – сказала Джойс. – Такой шанс выпадает раз в жизни, и вы не имеете права отказывать мне!

– Вы будете только тормозить наши действия.

– Не я, коммодор Реннер. В любом случае, с его превосходительством на борту, вы ограничены в маневренности.

– Гораций...

Бери, сильно хромая, пересек полную людей кабину «Синдбада». Он думал о последней возможности проверить свой изменившийся корабль.

– Конечно, мисс Трухильо права, – промолвил тон. – И все-таки я должен отправиться с вами. Это мой корабль, мне надо отправлять и получать послания, которые предназначены лично мне. – Бери приблизился к новой панели управления. – «Синдбад» лучше защищен, чем раньше. И вообще, пора прекратить этот беспредметный разговор. Кевин, если мы не победим, погибнет вся Империя. А то, что мисс Трухильо останется на борту, ничего не изменит, равно как и не снизит наши шансы на победу.

– Итак, кого же мы не возьмем с собой?

– Думаю, Джекоба. Набила... Старик зашипел от удивления.

– Пожалуйста, ваше превосходительство, я служил вам всю свою жизнь! – воскликнул верный слуга магната.

– Послужишь мне и теперь. Ты должен доставить в целости и невредимости этот куб с сообщением для хранения на борту Базы Шесть, – произнес Бери и продолжил. – Что касается Синтии...

– Полагаю, я должна остаться с вами, ваше превосходительство, – проговорила девушка.

– Тогда мы выразим свое согласие, поскольку я сам собирался это сказать.

– Это все, конечно, трогательно, однако у нас нет времени, – заметил Бекман. – Гораций, по-моему, это чистейшее безумие, но тем не менее желаю удачи. – Он взял руку Бери и довольно долго держал ее в своей. – Мы...

– До свидания, Джекоб.

– Гм. Да. – Астрофизик повернулся и присоединился к Евдокс и еще двоим, кто оставался с ним на Базе Шесть.

– Маме это очень не понравилось бы, – сказал Хрис Блейн и обнял сестру за плечи. – Коммандер Раулингз оказался прав. Один из нас должен быть здесь, на «Синдбаде», а я бы принес больше пользы на «Антропосе».

– Если мы с этим не справимся, никто не останется в безопасности, произнес Фредди Таунсенд. – И нигде. Даже на Спарте.

Реннер кивнул своему новому второму пилоту.

– Боюсь, вы правы, Фредди. Ладно, проверьте переходные шлюзы. Всем пристегнуться, – приказал он.

«Синдбад» был переполнен пассажирами. Мошкиты-Инженеры переоборудовали интерьер корабля и добавили бак с горючим, прикрепив его за бортом, где также находилась дополнительная каюта. На капитанском мостике установили две койки для людей. Вход на него ограничивался дверями, открывающимися в главный салон. Там они поставили специальные койки, приспособленные для высокого ускорения и изготовленные для двух Посредников и двух Инженеров, каждый из которых вез с собой Часовщика. Также в салоне имелись койки и для людей. Иными словами, на «Синдбаде» царил страшный беспорядок, который еще больше подчеркивался совершенно непонятными устройствами, прикрепленными под неправильными углами на всех свободных местах, еще остававшихся на корабле.

Синтия с Бери пристегнулись к водяным матрасам. Бери наблюдал, как устаивались мошкиты.

– Они все получили по своей порции нашего червячка, – тихо заметил Кевин.

– Да. Интересно, как он подействует на этих маленьких проклятых Домовых? Мы ведь испытываем его здесь впервые!

– Наверное, нам нужно постоянно следить, чтобы они не покалечились, проговорил Реннер. – Омар, вы не могли бы проследить, чтобы они не слонялись по кораблю? Не хотелось бы вдруг обнаружить какие-то новшества в системе контроля.

– Они не станут ничего делать без приказа, – заверила его Омар, занимая свое место рядом с Викторией из Крымских Татар. – Ваш «Макартур» был в безопасности до тех пор, пока не погиб Инженер. Инженер из Медины, Кевин. И знаете что? Даже при тех обстоятельствах, окажись там Инженер или Мастер из Медины, «Макартур» можно было бы спасти. Но...