"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

логикой и здравым смыслом, который базировался на горящей крови и клятвах. И дело не только в алиби, а решил будет совсем отличным затем вворачивать во вдохновляющие речи для паствы пафосное: «Все вошедшие сокровищницу замирали от вида драгоценных артефактов, которыми хотели обладать многие и многие правители Аргасса. И они не замечали из-за алчности главную ценность этого уникального места. Реликвию! Я же пришел туда не ради черного серебра или красного злата, не затем поверг во Тьму могущественного врага… ». Такими набрасывал контуры будущих текстов, избегая конкретики.

Поэтому первым делом, оказавшись вновь в главном зале мавзолея, я направился к трону, четко чеканя шаг, отчего гулкое эхо раздавалось из каждого угла. Шлем превратил в горжет, осматривался, будто впервые, и никаких эмоций от вида проекций не выказывал и не испытывал. Я и первый-то раз смотрел без удивления, а теперь вообще воспринимал их как элемент ландшафта. Поднялся на пьедестал, пинком отправил в сторону стул-трон с останками, которые потом придется собирать, но я отыгрывал роль для своего постоянного зрителя — крови.

Перед штандартом рухнул на одно колено. Склонил почтительно голову. Затем поднял взгляд, посмотрел на черное полотнище и заговорил торжественно:

— В это непростое время Зло поглощает все вокруг, Тьма и Хаос воцарились безраздельно на землях, которые раньше называли Сердцем Империи. И больше не реют величественно наши знамена над ними, не слышно радостных голосов и смеха, не видно лиц разумных, лишь зверье, тени, каннибалы и мертвецы рыщут вокруг. Несут смерть всем. Простые люди взывают к небесам, но они немы или требуют кровавых жертв; просят Империю, но в ответ не слышно поступи непобедимых легионов… Все… все кануло в лету! Владетельные аристо погрязли в распрях и дележе старого, не созидают нового, не правят мудро, лишь пребывают в разврате и все больше приносят даров Раоносу. Они позабыли о настоящем своем предназначении. Практически везде из уст в уста раздается: «Да, пребудут с тобой боги», а настоящее — «да, не дрогнет твоя рука!» вызывает сегодня страх и оторопь, потому что даже в этой фразе заключается огромный смысл. В ней нет надежд на лживых богов, а только вера в себя! Сегодняшние благородные считают свои штандарты и знамена бременем, а не честью, и не готовы их нести до самого конца, как это делали предки. В большей части мира аристо влачат жалкое существование, где-то пребывают в рабстве. На алтарях древних богов тысячами, сотнями тысяч гибнут разумные, как это уже было в далекие дикие времена. Тогда из тьмы и мрака вырвала и вытащила всех на свет Империя, подарила будущее разумным. Но сегодня злые силы вновь набирают мощь, а подвиги настоящих героев позабыты! И я, глэрд Райс глава Дома и Рода Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, Кормчий Мары и полноправный владетель, чье имя знают боги, личный враг Раоноса Кровавого, торжественно клянусь: теперь все изменится! Не для того я уничтожил могущественного Винсента Шумара прозванного «Повелителем Драконов», который не по праву забрался на это кресло и осквернил его своей костлявой смердящей задницей, чтобы этот штандарт пылился без дела! И я с гордостью пронесу его через битвы и бури, вновь его будут орошать своей и чужой кровью! Мы будем сражаться, и мы победим! Без лживых богов, веря только в себя, в наших великих предков, в Империю и Творца! Аррас!

Поднялся.

Резанул по правой ладони ритуальным клинком, а затем окровавленную ладонь прижал к стягу, и приказал кольцу выжечь на нем герб. А дальше мир перед глазами завертелся, будто опора исчезла, дополнительно кто-то дерзкий ударил сильно по ногам, добавил кулаком в висок — искры замельтешили перед глазами. Если бы не выработанный рефлекс, то не понял бы и никогда бы не смог заполнить из четок хранилище с праной вновь под потолок, откуда она практически тут же исчезла, затем повторял и повторял процедуру… Процесс замедлился, но жизненная энергия утекала стремительно. При этом постоянно в голове вспыхивали и гасли мириады образов. Казалось, прошло не меньше часа, а в реальности всего лишь пара минут, когда я будто пловец вынырнул из океанских глубин, жадно хватая ртом воздух.

Сначала накатило такое опустошение и головокружение, что пришлось ладонью упереться в стену, чтобы не упасть. Затем состояние пришло в норму. Слабость чувствовалась, но терпимо. Автоматически потянулся к подсумку с зельями — бодрости пришлось как нельзя кстати. Сразу зрение прояснилось, сфокусировалось на одной точке.

Штандарт передо мной исчез, оставив лишь пятно на стене.

Быстро осмотрелся, просканировал — вокруг все в порядке. Дотянулся до занимавшихся погрузкой ценностей мертвецов.

Теперь дальше. В четках Гринваля не осталось ни крупицы энергии, ни магической, ни праны, последней в личном хранилище тоже на дне. В родовом алтаре — на одну зарядку ятаганов. Общая ситуация с маной не лучше — «Накопители Исмиллы» пусты. Аккумуляторы большинства артефактов едва ли не обнулены. Десять больших кристаллов — НЗ, рассыпались в прах, хорошо в развалинах замка оставалось еще двадцать два.

Неизвестно во сколько тысяч полновесных золотых империалов мне обошелся экспромт, зато в кольце, там, где хранились ритуальная чаша с ножом, а также родовая книга, пусть будет в еще одном «слоте», теперь находилось два по размерам одинаковых знамени и штандарт. Первое типичное имперское — черное в золотом окаймлении с таким же драконом, сжимающим в лапах надпись «Империя навсегда», древко венчало опять же блестящее желтое копейное навершие. Второй стяг, цвета темного рубина, как на моем пальце, в центре антрацитовый стилизованный знак биологической угрозы и девиз по контуру «возьму все сам», окаймление такого же цвета, напоминающее языки пламени, которым архилич и дракон едва не испепелили меня. Древко и его навершие, как и у первого флага, только все угольного цвета.

Штандарт представлял собой прямоугольное полотнище, заканчивающееся клином. Цвет темно-красный, кажущийся кровавым, по центру — эбеновыми мазками схематично изображен имперский дракон, который обхватил всеми четырьмя когтистыми лапами круг, явно изображающий Аргасс. Крылья развернуты и подняты, оскаленная башка смотрела для нее в верхний правый угол, где находился такого же цвета мой герб. Именно в таком исполнении, чуть отрешившись, я увидел, действительно, не земной знак, а некую вязь незнакомых рун. В левом верхнем углу спускающаяся вниз надпись: «И пусть от нашей поступи содрогаются даже боги!».

Окаймление черное-черное, как и древко, которое выше на ладонь горизонтальной перекладины венчал белоснежный человеческий череп, в глубине его глазниц горел знакомый мне синий огонь. А антрацитовый имперский дракон обхватил мертвую голову лапами и расправил