"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— А если бросить жребий? Из тех, кто вернётся. посвящу одного.

— Всё ещё один к десяти. И ещё надо вернуться. На такое и я несогласен, что уж за других говорить.

— Что если я скажу тебе, что готов посвятить в рыцари всех, кто вернётся из экспедиции? — медленно, с расстановкой, приглушив голос, чтобы не было слышно никому, кроме моего собеседника, произнёс я.

Вообще-то, в ордене подобное не одобрялось. Было чёткое наставление насчёт посвящений, что прививалось ещё во время обучения — лишь лучшие из лучших, достойнейшие из достойных, в общем, уникальные кандидаты несравненных достоинств и душевных качеств. Посвяти любой из странников всех своих друзей в рыцари — по головке бы его не погладили, это точно. Их ордена вряд ли бы выгнали — прецедентов не случалось, но вот усложнить жизнь могли неплохо, и ведь не отвертишься...

Глаза бородатого воина в расцвете сил сверкнули в полумраке. То была не алчность — надежда.

— Эк вас припекло, ваша милость. Впервые слышу, чтобы кто-то предлагал подобное. Даже иерархи, обещая рыцарство, дают его лишь одному, лучшему из экспедиции. — тихо произнёс Бролан.

— Да или нет?

— Да. За то, чтобы оставить детям заветное золотое колечко, найдутся и среди опытных людей те, кто готов рискнуть. На это я готов пойти, и помогу найти других, кто тоже согласиться. Однако прежде хотелось бы услышать все условия.

— Условия таковы: Это стоит держать в тайне. Найди мне десяток людей, что готовы идти за мной куда угодно. Лучших из лучших что ты знаешь. Они все принесут мне пожизненные клятвы, прежде чем мы отправимся. Вернувшиеся станут рыцарями, но пусть не думают, что это будет просто.

— Просто в этой жизни никогда не бывает — философски протянул бородач. — значит, пожизненные клятвы и сохранение тайны?

— Верно.

Бородач задумчиво изучал меня взглядом. Оглядел меч, новенькие доспехи, лицо. По какой-то своей схеме наёмник оценивал меня, и мне оставалось лишь ждать, сидя с непроницаемым лицом.

— Как-то не принято у нас так, ваша милость, свободных людей с места содрать и сразу пожизненно в вассалы пихать. Дело-то житейское, привычное, да не всё на него согласны. Тут думать надобно. Дайте мне месяц. Кликну знакомых, обсудим, покумекаем.

— У тебя будет этот месяц. Но ни слова про рыцарство — это я скажу лично. В ином случае можешь про это забыть. Не сохранишь тайну — не обессудь, пойду искать других людей.

— Как скажете, ваша милость.

Я встал и кинул на стол несколько платиновых монет. Быть может, они будут потрачены впустую. Время покажет. Даже если пойдут неприятные для меня слухи, что я раздаю рыцарство направо и налево, я всегда мог отговориться тем, что лишь искал людей, достойных быть посвящёнными, и не более. Одно я знал наверняка — лучший способ найти себе на службу людей из любого круга, это поручить их поиск такому же, как они сами...

Глава 64

Мелайя тихо сидела в углу, потягивая ягодный сок, одетая в серый охотничий плащ с капюшоном. Кому-то может показаться, что это неприметная одежда, однако только не Кордигарде. Город ярких красок — одеться в тусклую и унылую одежду здесь означало привлечь к себе внимание. Именно поэтому я себе выбрал не чёрный, а вполне себе добротный тёмно-зелёный плащ. Сегодня, впрочем, он уже не был мне нужен, и я присел к девушке, уже будучи в латах.

— Я могу вам чем-то помочь, ваша милость? — спокойным тоном осведомилась девушка.

— Не узнала? — весело усмехнулся я, кладя шлем на стол.

Несколько мгновений девушка буравила меня слегка удивлённым взглядом.

— Ты не говорил, что состоишь в ордене странников. — нейтральным тоном заметила она.

— Получил латы несколько месяцев назад. Это что-то меняет для тебя?

— Возможно, скажи ты об этом раньше, я бы не так терзалась из-за необдуманного решения. Это более почётная служба. Но сейчас уже поздно, за несколько месяцев я успела всё обдумать и примириться с действительностью. — флегматично ответила Мелайя.

— К делу. Набрала людей? Если да, то сколько? Доложи итоги пребывания в городе.

Переход от дружеского разговора к командам был несколько неожиданным, так что девушка на мгновение запнулась, но затем отчеканила:

— Четверо. Позвала близких подруг. Девочки объелись столичными деликатесами, натрахались, посмотрели большую часть местных развлечений, немного скучают, но готовы к делу.

Высказав всё это, Мелайя отвела взгляд в сторону. Мне показалось, она отчаянно пытается не покраснеть…

— Зови их всех. Прогуляемся в лес неподалёку, неглубоко. Встречаемся у восточных ворот через час.

Оставшийся час я потратил на то, чтобы зайти к кузнецу и купить у него несколько лопат. Девочки успели к воротам вовремя. Мелайя привела четверых — рыжую, пепельно-русую, блондинку и брюнетку с чёрным как смоль волосами.

— Ты не знала, какой цвет волос мне нравится, и поэтому наняла по одной девушке с каждым цветом? — обратился я к подчинённой

Мелайя покраснела. Девушки мучительно пытались выглядеть достойно, однако то тут, то там, проскальзывали улыбки. Не смеялась только чёрненькая — лишь сверлила меня крайне задумчивым взглядом.

— Я ориентировалась на критерий надёжности. — наконец, буркнула девушка.

— Меня зовут сэр Горд. Я — странствующий рыцарь, и собираю себе команду, поэтому попросил Мелайю подобрать несколько надёжных людей. Будьте так любезны, представьтесь — прогудел я из-под шлема.

— Фия. Вольная охотница. — представилась блондинка со шрамом на лице.

— Лара. Охотница. Хорошо стреляю. — высказалась пепельно-русая девушка

— Тея. Охотница и любительница приключений. — рыжеволосая послала мне мечтательную улыбку.

— Киана. Наёмница. — коротко отрапортовала черноволосая.

— В чём отличие охотницы и вольной охотницы? — осведомился я.

— Вольными называют тех, кто не состоит в гильдии. Это полуофициальный статус — вроде человек и занимается полезным делом, однако на учёте не состоит, охотничьего кольца не имеет, в общем, сам по себе. Я теперь тоже вольная, ушла из гильдии перед отъездом — пояснила Мелайа.

— Есть преимущества в таком подходе? — полюбопытствовал я.

— Как и недостатки. Гильдия помогает с целителями в случае ран, даёт заказы и наводки на дичь, однако им надо отстёгивать часть добычи. — ответила Фия.

— Ладно, это мы ещё успеем обсудить. Идём.

Я развернулся и направился за