"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

— Покажи, не бойся. Обещаю, что не стану забирать.

Асэми сняла с шеи амулет, передав его своему хозяину. Украшение оказалось кругляшом из серого металла, на котором были выгравированы странные символы.

Тайхарт нахмурился.

— Что такое?! — испуганно спросила Асэми.

— Странные письмена на твоём амулете. Я не могу их прочесть, а ведь я знаю все языки миров Короны. Откуда у тебя это украшение?

— Его подарили мне мои родители, наверное…

— Наверное?

— Я их не помню. С самого раннего детства я уже была рабыней в одном из домов Чернобога. Но этот амулет всегда был со мной. Мне хочется думать, что его подарили мои мама и папа. Они ведь должны быть даже у такой, как я?

— Конечно, — заверил Тайхарт, потрепав Асэми по лисьим ушкам. — А что за «Чернобог»?

— Так называется единственный на острове город. Он является столицей Королевства Алого Камня.

— А! Манс что-то такое говорил. Весь этот мир состоит из семи островов-королевств и центральной метрополии Империи Зелёного Дракона. А мы сейчас находимся на Тюремном острове, где есть всего один крупный город, который является ещё и столицей Королевства Алого Камня…

— Э… наверное, — протянула Асэми, немного запутавшись. — Я плохо разбираюсь в этом, Повелитель. Я ведь даже читать не умею…

— Но зато любишь много болтать, и делаешь это весьма неплохо. Это говорит о том, что у тебя острый ум. А сколько тебе лет на самом деле? С виду ты совсем ребёнок, но у зверолюдов может быть своя особенность взросления.

Асэми хотела соврать и преувеличить свой возраст, чтобы показаться более внушительной в глазах хозяина, но затем она вспомнила обещание не лгать и ответила:

— Мне шесть лет, но скоро будет семь!

— Как скоро?

— Эм… через год, — тяжело вздохнула Асэми и опустила плечи.

— Ясно, но вернёмся к твоему рассказу. Про город Чернобог ты ведь не выдумала?

— Нет! Я жила там с рождения, была рабыней в доме одного из знатных родов королевства, пока меня не продали господину Мансу.

— Получается, что ты не покидала пределов этого маленького острова?

— Нет… но я всегда мечтала отправиться в путешествие, смотря с обрыва в бескрайнюю пропасть. Но рабам нельзя далеко отходить от своих хозяев. Мы должны лишь служить — в этом вся наша жизнь.

— Так тебе не нравится быть рабыней?

— Я… — Асэми вдруг запнулась и покраснела. — Повелитель! Не подумайте! Я рада служить вам! Честно-честно! Я говорила о прошлых хозяевах! Они были злые, били меня, не кормили. Вы не такой! Простите!

— Зря извиняешься, — хмыкнул Тайхарт, возвращая малышке её странный амулет с нечитаемыми символами. — Свобода — это лучшее, что может быть в жизни. Однажды ты это поймёшь.

— Но я хочу быть рядом с вами! Я никогда не уйду! Никогда! Мне…

Асэми вдруг осеклась, её лисьи ушки встали торчком и повернулись в сторону ближайших кустов.

Тайхарт тоже услышал треск веток и почувствовал чьё-то присутствие.

— Мы здесь не одни, — проговорил он, оттеснив Асэми себе за спину и обратившись к незваным гостям: — Эй, вы! Хватит прятаться, выходите уже! Ваше отвратное дыхание слышно и за версту!

На опушку вышли люди, их было четверо. Они выглядели как типичные оборванцы, но у каждого в руках было оружие. Хитрые и мерзкие лица смотрели на Тайхарта и Асэми с наглой усмешкой. Разбойники явно радовались случайной добыче.

— Ты кому это про вонь сказал? А, дядя?! — проговорил ближайший бандит, почесав ржавым кинжалом свою щёку. — Ну вы слышали, ребята? Он нас считает неотёсанными свиньями. За такое ведь надо наказать, да?!

Остальные разбойники рассмеялись, угрожающе размахивая своим оружием.

— И кто же вы такие? — спросил Тайхарт, даже не потянувшись к ручке меча. — И чего вам от нас надо?

— Мы-то, дядь?! — осклабился наглый бандит, показав два последних зуба. — Мы люди Топора. Слыхал о таком?

— Нет. Но я как раз искал лагерь недалеко отсюда. Видимо, вы из него. Можно назвать это удачей.

— Ты чего, дядя? Разве не понял? Мы тут с вами шутки шутить не собираемся. Порежем тебя на куски и собакам скормим. А с соплёй твоей ушастой поиграемся вдоволь. Девчушка, хочешь поиграть с нами?! Мы тебя многому научим!

Разбойник снова осклабился, потянув свои руки к Асэми.

Тайхарт вытащил свой широкий двуручный меч, воткнув его в землю между бандитом и Асэми.

— Этими словами ты подписал себе приговор, — проговорил Тайхарт, пытаясь сдержать накатившую злобу. Он мог бы простить оскорбления в свой адрес, но угрозы Асэми заставили его кровь закипеть.

— Ты охамел, дядь?! — изумился бандит. — Пугать нас вздумал? Да мы тебя…

Эти слова стали последними в его жизни. Тайхарт даже не стал обращаться к своей магии, он просто сделал несколько быстрых взмахов мечом, а после снова воткнул клинок в землю.

Тела грабителей развалились на куски и упали в траву. Жизни в них больше не было.

— Ой! — пискнула Асэми. — Они?..

— Не стоит жалеть своих врагов, — произнёс Тайхарт нравоучительным тоном.

— Я понимаю, Повелитель, — Асэми сильно побледнела, но старалась казаться спокойной. — Они бы и сами убили нас, если бы могли. Я это знаю, мне уже приходилось видеть смерть, мне совсем не страшно.

Однако после этих слов её всё-таки вырвало.

— Это ещё не всё, — заметил Тайхарт, зорко оглядевшись. — Бандиты были не одни.

— А?

— Стой смирно!

Тайхарт коснулся пальцем головы Асэми. Её тело тут же окутала чёрная защитная пелена. Купол был размером чуть больше самой малышки, но он надёжно оберегал как от ударов оружием, так и от атак магией.

— Что же ты прячешься, когда твоих друзей убивают? — спросил Тайхарт в пустоту.

В этот же миг листва на ближайшем кусте шевельнулась. Затем лёгкий шорох скользнул к дереву, а после сместился за спину Тайхарту. Чуть слышно зазвенела сталь кинжала.

— Не в этот раз! — рявкнул Тайхарт, моментально развернувшись и нанеся по воздуху удар рукой.

Но кулак отведал лишь пустоту. Шорох сместился в сторону, прыгнул к ветвям, а после затих в зарослях.

Враг умел скрывать своё присутствие, полностью становясь невидимым. Сейчас он отступил, но наверняка вернётся. С такими противниками Тайхарт уже сталкивался, они атаковали из