Фантастика 2026-61 - Марина Сергеевна Комарова

Яд… ледяные лианы… стальное дерево вместо стен…

Архонт Леса. И, подозреваю, далеко не один, судя по подготовке и скорости падающих заклинаний.

«Ох… дерьмоооо…», — прокряхтел я, устало запрокидывая голову.

Пора вставать.

Глава 29

В то же время. Граница Германской Империи. Франш-Конте Иоганн.

Лес здесь был другой. Не аккуратный, вылизанный, как в туристических буклетах, а настоящий: сырой мох, тяжёлые стволы и спутанные корни.

Франш Конте Иоганн стоял перед своими. Плащ тёмный, воротник поднят, перчатки чистые и дорогие, будто он всё ещё в зале приёма, а не в лесу с вооружёнными людьми. Лицо у него было усталым и злым одновременно, и это сочетание делало взгляд особенно опасным — словно у загнанного в угол льва. Он смотрел на ряды воинов так, будто считал их не людьми, а клинками, так долго лежавшими в ножнах.

И лишь сейчас они получили шанс окропить землю чужой кровью. После стольких лет.

Воины молчали. Никто не кашлял, никто не переступал с ноги на ногу. Иоганн поднял руку, медленно, как на церемонии. Тишина стала плотнее.

— Вы знаете, зачем мы здесь, — сказал он ровным без напряжения голосом, — Сколько раз наш род отдавал, отступал, соглашался, чтобы сохранить «мир»? Сколько раз мы стояли рядом и смотрели, как власть утекает к тем, кто просто вовремя оказался ближе к трону⁈

Среди воинов прокатился тихий, глухой гул. Не слова, не выкрик, а именно согласие телом — мышцы напряглись, дыхание стало глубже, кто-то стиснул зубы так, что щёлкнуло.

— Я скажу вам просто… — Иоганн сделал шаг вперёд, — Пора. Вернуть. Своё! Пора забрать то, что принадлежит нашему клану! Сейчас или никогда! — Иоганн поднял ладонь выше, и перстень коротко блеснул, — Потому что потом будет поздно. Потом трон будет не просто троном Императора — это будет трон полубога. Потом нам скажут «смиритесь», и нам придётся! Потом нас назовут «мятежниками» и сотрут как грязь с подошвы!

Воины уже не стояли просто так. Они держались, как удерживают натянутую пружину. Их лица были сосредоточенные, почти счастливые. Это было странное счастье. Счастье людей, которым наконец разрешили ненавидеть вслух.

Всё это было продумано заранее. Все эти молодые люди с фамильными артефактными мечами, которыми так славится клан Франш-Конте — всех их растили в ненависти к врагам.

И главным врагом всегда был один конкретный род.

Они все… росли и жили ради этого момента. И Франш-Конте достиг этого осознанно.

— Вы слышали, что происходит в мире, — продолжил Иоганн, — Вы видели новости. Видели нимб. Видели, как толпа готова склониться перед новой легендой! Вы слышали, как шепчутся древние европейские рода! Как они дрожат, когда обсуждают будущее! Но сейчас вы должны видеть лишь одно: окно. Окно, которое позволит всё это предотвратить! Единственное за столетие… и последнее на остаток всей мировой истории.

Он резко сжал кулак.

— И если для этого надо пролить кровь, то пусть она будет пролита сейчас, пока мир ещё может быть нашим! Пока Германия ещё не стала личным алтарём чужого имени!

Кто-то не выдержал и ударил кулаком по нагруднику. Глухо. Затем второй. Третий. И вот уже поляна отвечала ему тяжёлым ритмом железа и гула энергетической брони.

Иоганн смотрел на них и чувствовал, как внутри поднимается сладкая, горячая уверенность. Не радость. Нет. Радость для тех, кто живёт лёгкой жизнью. У него была другая жизнь — без этой сладкой «радости».

Он повернулся чуть в сторону, туда, где за деревьями начиналась невидимая линия границы. Там, за лесом, была Германская Империя, и ещё чуть дальше — столица с замком.

Иоганн вдохнул влажный воздух и на миг позволил себе вспомнить всё по порядку.

Последние годы он жил ради одной цели. Всё, что он делал, всё, что он строил, все союзы, угрозы, улыбки, компромиссы, грязные сделки, красивые речи, благотворительные фонды, тайные встречи и ножи в спину… всё это только ради трона. Ради того, что должно принадлежать ему.

Когда исчез Марк, Иоганн смеялся. Не громко, не при людях, конечно — он смеялся внутри. Потому что Марк был тем самым камнем, который лежал на дороге и мешал пройти. И когда тот исчез, Иоганн смотрел на политическую карту и видел тропинку, ведущую к короне, наконец свободной. Оставалось дождаться смерти Вильгельма фон Рейнштейна, и можно было входить в зал как наследник, как спаситель, как тот, кто «объединит»! И никто бы не смел сказать «нет», потому что «нет» в мире говорит только сила. А силу Иоганн собирал тщательно.

Потом вернулся Марк.

И вместе с ним пришёл его сын.

Поганый сынок с силой полубожества.

И вот тогда Иоганн впервые ощутил, что его мечта может умереть не в политике, а в физике. Просто потому что новый игрок больше не играет по правилам — он их, сука, переписывает. Он существует, и этого достаточно, чтобы похоронить все амбиции.

Иоганн ненавидел это. Не Михаэля как человека, нет. Он ненавидел сам факт.

Факт, что жизнь можно прожить правильно, по уму, по расчёту, по крови, по традиции, и всё равно проиграть тому, кто появился слишком сильным.

И теперь, когда объявился Михаэль Кайзер, Иоганн понял простую вещь: больше уже ничего не выйдет. Если Кайзер сядет на трон — его оттуда уже будет не сместить. Точно не при жизни Иоганна.

Всё. Это будет финиш. Конец любым амбициям любого человека.

Значит сегодня — последний шанс. Либо сейчас, с поддержкой Люцифера и Сола, либо уже никогда.

Он поднял голос ещё раз, коротко, как приказ:

— Проверьте линии. Связь держать только по сигналам. Никакой самодеятельности. Мы идём не умирать! Мы идём…

И тогда раздался хлопок! Треск! Деревья за спиной Иоганна повалились, разлетелись, и пустая поляна меж германских лесов расширилась на ещё один небольшой пятак!

Иоганн оборачивается, и видит как портал, срезавший эти деревья, начинает менять цвет, расширяться!

Впереди стояло знакомое лицо — Макс. Портальщик, и частично ученик самого Иоганна. А значит, если пришёл он…

То следом выйдет и Марк.

Высокий голубоглазый брюнет медленным шагом вышел из воронки. Он не был одет в боевую форму, не имел при себе оружия. Да и зачем это всё магу крови, у которого всё тело — и оружие, и броня?

Его появление было ожидаемым, пускай и не так быстро, как хотелось бы. Всё же, он защищает свою империю, и это нормально. Наверняка в столице неподалёку сейчас и его любимая поганая женушка, которую