"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

— Как ощущения? — насмешливо спросил мастер Десс, когда я поднялся, начал разминаться, проверяя работу тела, — Достаточно на сегодня?

— Это было… поучительно и великолепно! — облек я восторг в слова, — Нет, не достаточно!

— Ну? Проиграли? — повернулся наставник к небольшой толпе из гарнизонных вояк, смотря в первую очередь на гнома. Кстати, именно тот первый представитель этой расы, к которому можно было относиться с уважением — да, ворчливый, но добряк, каких поискать. А не типичный злобный карапуз, ненавидящий все живое, у меня даже мысленно не поворачивался язык его так обозвать.

Оказалось тогда большинство из зрителей поставили деньги или дежурства на то, что я не стану продолжать издеваться над собой. И загонять меня затем на Арену будут палками. Не угадали. А мастера нашли еще один кнут и пряник — растешь, получаешь дополнительные часы там, нет — только по графику.

Первую декаду я выигрывал хорошо, если один поединок из пятнадцати-двадцати. Затем тенденция стала меняться. Пользовался особенностями местности, заводил врага в неудобные позиции, не гнушался никакими средствами, впрочем, противники тоже.

Да, приходилось скрывать другие способности, больше всего хотелось выступить даже без боевых артефактов, но в полную силу, однако сдерживался. Впрочем, минимум полчаса перед сном во время чаепития посвящал обдумыванию, как вплетать и в какой последовательности имеющиеся навыки и магию в общую тактику. Мысленно отрабатывал последовательности, прокручивал перед глазами бои.

Мозгу тоже не давал отдыхать. Разгонял усталость праной, корпел над копиями трофейных фолиантов Шумара, закрепляя скорочтение на языке мертвых. Основное, что я уяснил — наработками Винсента напрямую не мог воспользоваться ни темный маг, ни некромант, так как личи работали с иными гранями Тьмы. Отправившийся к ней колдун являлся фанатом-химерологом. Его основной интерес заключался в создании кадавров и совершенствования боевой и мирной нежити. Труды содержали методики и фактически пошаговые инструкции. И я мог ими воспользоваться, пусть и с помощью Фауста. Другое дело, что пока были доступны лишь самые простые формы тварей, как и их усиления, в виду небольшого ранга самого подручного.

Кстати, «ауру власти» у меня не получилось проверить — не на ком, но знал, что минута ее работы на полной мощности сжирала половину заряда кинжалов. «Познание сути» требовало для подъема в разы больше энергии, чем те же «Призрачные крылья», сейчас оно могло показать свойства живого или неживого объекта, который находился на расстоянии не больше, чем метр. При этом откровенно слабого или простого. Так, не только мастеров и мэтров я не мог просветить, но даже обычных гарнизонных вояк. В поселении удалось узнать об умении одного из дедов кидать слабую молнию в оппонента на расстоянии в десяток шагов, и дамы за сорок — немного лечить и избавлять от боли. Все перед глазами промелькнуло в мыслеобразах, совсем как при общении с мертвецами. Единственный артефакт, свойства которого умение точно определило — одноразовый амулет связи. Но даже на такие манипуляции уходила прорва энергии — сто опознаний равнялись полным аккумуляторам в «Когтях».

Одним из важнейших оказался информационный пакет про возможности глав, их отношения с богами и многими другими аспектами бытия. Оринус не знал точно про аристо на этом посту, так как ни один за всю историю одновременно не возглавлял Род и Дом, тем паче Истинный Великий (про данный факт ящер, понятно, не знал). Да, некоторые представители древней крови получали тотемы, как и способности от богов, но в целом, их рассматривали даже в научных кругах как нечто несущественное, неспособное противостоять истиной магии. Интересное, уникальное, где-то забавное явление, но не более того.

Самый простой способ повышения емкости алтаря без богов — это увеличение численности Рода. Глава, после несложного ритуала и довольно простой клятвы, мог принять любого представителя человеческих рас (про нелюдей и аристо история умалчивала, скорее не имела примеров с тех пор, как Однорогий стал покровителем большинства разумных из Народа, в виду их дикого «национализма»). Однако это требовало колоссального количества энергии. Приблизительно половина моего алтаря на каждого новичка. Если все рассчитал правильно, то эквивалент пятка существ класса «призрачный жнец Хаоса».

Наделить простейшей способностью — треть объема хранилища, тотемом — полное. Если разумный принадлежал к Народу, то требования снижались в три-четыре раза, но и такие траты были для обычных Людей весомыми. В целом же, глава сидел на распределении и мог регулировать потоки, а от тех же из клинков или стрел во время убийства жертвы или противника сначала энергия поступала в алтарь, уже из него выдавалась только по разрешению босса. Проблемы возникали, когда родовые клинки оказывались у врагов или вне Рода, тогда они начинали сами вытягивать энергию из святилища. Пусть и тонкий поток, постоянно подпитывающий их, невозможно было перекрыть.

Еще из важного, при браках внутри Народа глава мог совместных детей, только мальчиков, наделить, как тотемом, так и умениями относящихся к двум родам. Например, если я поучаствую в зачатии ребенка Амелии, то даже во младенчестве его можно было обеспечить либо призрачной росомахой, либо райсом. Если принимался человек со стороны, про представителей других рас не имелось никакой доступной информации, то только своим родовым. Поэтому знахарка была права относительно возрождения их Рода, а точнее, если я поступлю так, отделю их в младшую ветвь, то возникнет абсолютно новое образование, которое никак не будет пересекаться с длинной чередой предков, конечно, если я правильно интерпретировал полученную информацию, и она актуальна.

О том, что именно глава отвечал за такие материи, а не только некие боги, знал крайне ограниченный круг лиц. И порой последние в Роду, как и новые главы, не подозревали о подобных нюансах. Мне ведь тоже знания не достались автоматически.

Я переворошил воспоминания мальчишки-донора, присовокупил свои и понял, что наделяли благами и усиливали, как Волки, так и Медведи, только лояльных членов. Учитывая общую политику — «сила и величие без риска», бузотерами оказывались пассионарии, которые из-за отсутствия преимуществ (без тотемов, без умений, без амуниции и оружия) даже над слабыми мервяками, в большинстве своем гибли, и лишь единицы проходили путь Раста Снежного из рода Огненных волков, который стал командиром Седьмого штрафного легиона.

Как итог в Черноягодье и Демморунге сегодня имелась аморфная масса с огромным самомнением «мы все воины, не чета имперцам», где убивший лично пару призраков считался героем. Утрировал, но примерно так. Они не умели нормально взаимодействовать с тотемами, не были готовы к жесткому противоборству. Хотя…