"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

- А кого тронут?

- Чужих.

- А нам зачем тут?..

- Спать днем, идти ночью. До Города всего сутки пути.

* * *

Едва они вышли к берегу залива, Димка тут же устало плюхнулся на песок. Ноги у него дико гудели, голова тоже. Вот уже двое суток он не ел - и целые сутки не спал. Просто удивительно, что он вообще до сих пор на ногах... но и усталость сейчас ощущалась уже как-то смутно, словно он наполовину превратился в привидение...

Он помотал головой, разгоняя её, потом осмотрелся. Солнце наполовину зашло за далекий уже гребень западных гор и песчаный пляж был почти целиком залит густой, темной синевой. Лишь верхушки небольших дюнок ещё пылали сочным алым огнем. Прибой здесь был сильным - кроваво отблескивающие пенистые валы, выше их роста, один за другим с гулом накатывались на берег и вода неожиданно высоко взбегала по гладкому пологому склону, добираясь до их босых ног. Голова у Димки кружилась - то ли от голода, то ли от невероятного в этом мире зрелища. Неспокойное море казалось сине-красным, в пятнах пылающей багровой пены. Над ним, на южной стороне залива, вздымались горы - мягкие в воздушной дымке, ало-синие силуэты. Берега отсюда видно не было. Димке казалось, что он плывет на плоту, оседлавшем громадную, катившуюся на сушу волну - и его сердце приятно, чуть-чуть, замирало при этой мысли. Он никак не мог отделаться от чувства, что горы - их основания - гораздо ниже его. Эта планета была заметно меньше Земли...

Он лениво осматривался, сидя на прохладном песке. Вправо и влево пляж простирался, насколько хватал глаз. Оглянувшись, Димка видел за спиной низкие пологие дюны, а слева - неправдоподобно крутой, пугающий массив хребта, безжизненный и фиолетово-рыжий. Отполированный дождями камень отблескивал, словно старый металл. Там и сям среди прибоя виднелись огромные куски скал и между них - какие-то крупные темные животные, похожие на тюленей. Они совсем не боялись Димки, хотя и не стремились к нему...

Равха сел рядом, всего в шаге, скрестив босые ноги и положив ладони на бедра. На его губах замерла слабая улыбка, глаза живо блестели, следя за накатывавшейся пеной, пока вода не отступала, оставляя её умирать на песке. Здесь было как-то необъяснимо уютно - мягкий свет, мягкий влажный воздух, не теплый, но и не прохладный, мягкая розовая дымка, скрывающая простор моря на востоке...

- Куда дальше? - сонно спросил Димка. Он понимал, что встать сейчас не сможет - а если и сможет, то точно не сможет идти...

- Город Снов там, - рука Равхи плавно поднялась, указывая на восток. Там простиралась травянистая равнина с редкими купами кустов, переходящая в невысокие, пологие увалы. За ними, километрах в пяти, поднималось нечто вроде крепостного вала, поросшего вездесущей тут травой.

Димка прищурился, но всё, что ему удалось разглядеть - на валу возвышалось нечто вроде пары башен. Это действительно походило на крепость. Позади вала, уже где-то у основания хребта, виднелся верх какого-то огромного, дворцового вида здания и кроны деревьев. Вот и всё.

Димка вздохнул. Ему почему-то представлялся удивительно красивый в лучах ранних сумерек город-сад - огромные деревья и ещё более огромные белоснежные здания, высящиеся, словно утесы, над зеленью могучих крон и водой широких каналов. Но, судя по размеру, легендарный Город Снов представлял собой не более, чем поселок...

При этой мысли Димке сразу же представился унылый "поселок городского типа", застроенный длинными серыми пятиэтажками, почти такими же, как в его родном мире. Но, судя по огромному дворцу, что-то там явно БЫЛО...

- Сегодня мы туда не дойдем, - буркнул он. - Далеко.

- Не иди, - легко согласился Равха. - Твои через сутки или двое будут тут.

- А ты?

- Я с тобой не пойду. Для меня в этом нет смысла.

- А в чем есть? - Димка был удивлен и обижен. Равха был, наверное, самым необычным из людей, которые ему встречались, и расставаться с ним было... больно.

- У меня ещё есть враги. Вот мой смысл, - Равха рассмеялся, невесело и горько. - Есть вещи, которые нельзя допустить. А времени осталось слишком мало.

Словно в подтверждение его слов солнце наконец зашло, утонуло за далекими горами, парившими в туманной дымке, затянувшей западный горизонт, и оттуда теперь падал очень мягкий, ровный свет, делая всё вокруг розоватым. Совсем не подходящим к настроению Димки...

- Может, мне пойти с тобой? - бездумно предложил он.

- Боишься остаться здесь один? - спросил Равха. Странно грустно спросил...

- Нет, - буркнул Димка. - Ещё чего!

- Тогда оставайся. У тебя своё дело и свой долг.

- Ну... - Димка вздохнул. - Да. Но, если бы ты знал, как мне надоело всё это - делать то, что я не хочу делать, узнавать то, чего я не хочу знать...

- Истина - это нож, и мы все изранены... - Равха помолчал. - И я, быть может, глубже прочих. Но от истины нет исцеления. И освобождения тоже. Она остается с нами навсегда.

- Жаль, - буркнул Димка.

Равха помолчал, странно-печально глядя на него.

- Димка, единственная возможная в мире свобода - это свобода от страха. Свободный человек отдает себя в рабство своему народу. НЕсвободный - в рабство своему страху. Самому гнусному своему рабу, на самом деле. И нет большей тирании, чем тирания рабов над рабами. Помни это.

- Я запомню, - Димка вздохнул. - Куда ты пойдешь?

- Туда, - Равха показал куда-то на северо-запад. Только теперь Димка заметил, что на западе берег залива круто поднимается вверх, переходя вдалеке в неровную скальную стену, на вершинах которой всё ещё был виден розовый отсвет заходящего солнца. Над ней далеко в зеленоватую голубизну, усеянную перьями облаков, поднималась бурая колонна дыма. Её вспученная грибовидная верхушка словно бы парила в воздухе, превращаясь в мутный шлейф, исчезавший за горным хребтом. - Если двинуться вдоль берега на запад... я поверну туда ещё до темноты.

Димке захотелось спросить, что там... но тут же он понял, что задавать этот вопрос ему не хочется. Равха между тем уже неожиданно легко поднялся на ноги - словно и не шел эти сутки наравне с ним, без отдыха и еды...

- Теперь - прощай. Я рад, что судьба позволила мне встретиться с тобой. Но итог любой встречи - завершение.

Они попрощались. Потом