Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

– Извольте.

– Дай-ка лучше я, – Далахар оттеснил советника, в раздумье смотревшего на верёвку. – Вязать узлы меня ещё в детстве научили!

Северянин бережно, но уверенно и быстро опутал чародейке руки.

– Ну, пошли, что ли? – потянулся гном.

Связанную девушку Демир вёл перед собой. Следом шагали Далахар и Тангор. После выхода из шатра их обступили ещё и стражники, по трое с каждой стороны. Процессия выглядела весьма внушительно.

– Камень! – прошипел вдруг гном. – Вы забыли про камень!

Советник негромко ругнулся.

– Талисман у тебя? – повернулся он к одному из доверенных стражников.

Тот молча кивнул.

– Наденешь его на девчонку, когда будем подниматься на эшафот, – проговорил негромко Демир. – Меньше шансов, что в толпе заметят мою оплошность.

“Понятное дело, – согласно подумал Далахар. – На лестнице девушка будет скрыта от глаз за советником, идущим следом. Хорошо, что вспомнили хоть сейчас. Появись чародейка на публике без Смарагда, многие бы заподозрили неладное, а эти не-люди точно распознали бы ловушку”.

Как и условились, северянин, Тангор и стража остались у подножия лестницы. Если что-то пойдёт не так, как запланировано, и твари в человеческом обличье бросятся убивать чародейку, подняться к ней не удастся. По крайней мере, не сразу: сначала потребуется пробиться через два десятка стражников, гнома и Далахара. Советник клялся, что отрядил сюда лучших бойцов из делорской стражи, а на площади собрал и всех остальных стражников, “для порядка”.

– Что ж, скоро выясним, что могут лучшие, – проворчал северянин себе под нос.

В то, что задуманное удастся провернуть без сучка без задоринки, он не то, чтобы не верил. Просто в подобных ситуациях всегда следовал принципу “жди гадостей”: так быстрее можно отразить неожиданную атаку и контратаковать, если что.

Иллерия и Демир начали подъём. В конце первого пролёта стражник быстрым движением нацепил на девушку зелёный камень. Советник на мгновение оглянулся.

Вроде бы никто ничего не заметил. Толпа глухо рокотала. Настроение у Демира улучшилось.

На эшафоте Иллерию встретил палач в чёрной маске и кожаном фартуке поверх обычной формы стражника. Чародейка покорно дала привязать себя к столбу, закиданному вязанками хвороста и приготовилась выискивать в толпе не-людей.

Толпа одобрительно ревела. С виду девушка была совершенно не похожа на хладнокровного убийцу, разрывающего людей и разгрызающего им глотки. Но горожане уже уяснили, что с колдунами всегда так: выглядят они невинно, а на самом деле – жуткие твари.

Демир шагнул вперёд, к краю эшафота и развернул свиток, который держал подмышкой. Делорцы притихли.

– Собратья мои! – начал советник. – В этот поистине знаменательный день мы казним страшное зло! Под маской хрупкой девочки скрывался настоящий ужас, заставлявший весь город жить в страхе!

Горожане зашумели. Не было ни одного, кто не знал бы о таинственных и страшных по своей жестокости убийствах, происходящих в Делоре.

– Но теперь с этим покончено! – возвысил голос Демир. – Презренная магичка! Именем закона я приговариваю тебя к сожжению.

Тысячеголосая толпа возликовала. Советник повернулся к Иллерии и, смакуя удовольствие, тихо, так, чтобы услышала только юная чародейка, произнёс:

– Это – всё. Тебе конец.

Палач поднёс пылающий факел к хворосту. Девушка попыталась навести чары, произнесла заклинание, но ничего не случилось. Она быстро поняла, почему.

Зелёный камень, болтающийся на шее, призванный обмануть толпу, оказался подлинным Смарагдом Отречения.

Магия стала для неё недоступна.

Лисси выглянула из пыточной и удовлетворённо помахала спутникам рукой: никого. Коридор с высокими каменными сводами и редкими факелами был пуст. Как и следующий, ведущий к лестнице.

“Едва ли нам всё время будет так везти”, – подумала девушка.

– Странно. Обычно в башне больше народу, – в такт её мыслям озадаченно проговорил Сафамин.

Руна, вырезанная ножом, сильно болела, но он старался не показывать этого. Тем более, перед ним шла Лисси, и рубаха на ней краснела немым укором: ткань впитала кровь, сочившуюся из рассечённой плетью кожи.

Сама девушка, впрочем, не обращала на это ни малейшего внимания: не до того. Она старалась двигаться беззвучно, и очень злилась на Альрин и Эллагира, которые шумно дышали, шаркали и звенели кандалами, точно хотели, чтобы сюда сбежалась вся стража башни.

– Вы можете потише? – не выдержав, прошипела она после очередного “звяк”.

– Можем, надо только оковы снять, – огрызнулся Эллагир. – А ключа у нас почему-то нет.

– Могу отрезать ладони – кандалы тогда сами спадут, – зло предложила Лисси.

Сафамин уставился на неё с ужасом. Маги, зная, что это – пустая угроза, одновременно поджали губы: не смешно.

Лестница была от них шагах в десяти, когда на ней послышалась возня и шаги. Лисси одним беззвучным прыжком преодолела расстояние и стала за углом, у выхода. Вовремя: спускавшийся стражник возник из проёма почти сразу. Девушка думала вонзить кинжал ему в горло, но, увидев, что тот без шлема, быстро переменила решение и саданула рукоятью ножа в висок.

Стражник хрюкнул и обмяк. Сафамин подхватил его, чтобы тело шумно не упало, и аккуратно пристроил у стены.

– Спасибо, – серьёзно сказал он.

– За что? – недоумённо посмотрела на него Лисси, деловито проверяя качество меча и со вздохом прихватывая его с собой (лучше этот, чем ничего).

– Что не убила его, – пояснил парень. – Теперь я точно уверен, что к убийствам детей вы непричастны.

– Какая удача, – съязвила девушка. – Осталось убедить этого вашего Цера… Цере…

– Церимора?

– Да, его. Или убить, – добавила Лисси, мгновение подумав. – Смотря, что будет проще.

– Он – могущественный маг, – напомнил Сафамин.

“Я тоже”, – хотела возразить Альрин, но вспомнила о кандалах, уже натёрших запястья, и только вздохнула.

Лисси, шагая по винтовой лестнице, между тем размышляла, как ей биться с таким чародеем, если процесс убеждения не задастся. В Делоре она уже имела неудовольствие сойтись с одним магом в рукопашной, и победить не смогла. Никакими особенными “противочародейскими” навыками боя она не обладала, да и оружие её на этот раз было хуже.

– Но я попробую, – пробормотала она, и осеклась.

Лестница неожиданно закончилась широкой площадкой, на которой стояло в ряд восемь охранников в лёгких доспехах. Синхронно, как один, они извлекли мечи из ножен.

– Стоять! – гаркнул один из них.

Лисси рассмотрела за спинами большую дубовую дверь. Тюремщик не соврал – по меньшей мере до этого момента.

– Нам туда! – нахально заявила девушка, указав рукой на дверь.

Стражник осклабился.

– Сумеешь – пройдёшь.

Лисси не любила убивать первой, когда враг ещё не предпринял попытки убить её. Поэтому она просто пошла вперёд, хотя могла бы начать с метания кинжалов. Стражник озадаченно попятился, но вдруг вспомнил эту девушку и людей, которые были с ней.

– Пленники сбежали! – зычным голосом воскликнул он, и теперь