Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

— Но так дела не делаются! — возмутился богато одетый мужчина, носящий стальную цепь купца первой гильдии. — Я говорю тебе — дай мне встретиться с твоим хозяином и я выкуплю весь твой товар! Но я рассчитываю на скидку! Мне ведь тоже нужен какой-то интерес от всего этого!

— Пять силикв или убирайся отсюда, — повторил продавец.

— Ты даже не знаешь, кому отказываешь, — процедил купец и бросил пакет чипсов на прилавок.

Стрельников, услышавший этот разговор, сделал вид, будто ничего не слышал и продолжил изучать ассортимент.

Дешёвые одноразовые бритвы тут стоили по силикве, что невероятно дорого, брендовые бритвы со сменными лезвиями стоили от солида и выше.

— Если хочешь купить — скажи мне, я принесу выбранный товар к продавцу, — сказал ему воин в латной броне.

— Вот эту бритву, — указал Сергей на пятилезвийного монстра с комплектом сменных лезвий.

В соседней секции располагался отдел с бронёй. Кольчуг тут не было, как не было и бронзовых доспехов. Здесь висели только бригантины из толстых пластин, а также латы и полулаты — всё из качественной стали, всё безумно дорого. Например, латный доспех с крылатым шлемом стоил пятнадцать тысяч силикв, что по карману разве что только стратигу города.

«А вот и он…» — увидел Сергей нового посетителя.

— Где Патрокл? Что тут творится? — спросил стратиг Антиох.

— Купец Патрокл сдал эту лавку в аренду на две декады, — сообщил продавец за прилавком. — Мы — представители праведного президента Алексея, прибывшие с торговыми целями.

Его слова очень сильно озадачили Сергея.

«Праведный президент Алексей?» — спросил он себя.

— Это я знаю, я дал вам разрешение на торговлю, — поморщился стратиг. — Кто ты такой? Почему мои купцы жалуются на вас?

— Лейтенант Брайан Бирмингем, — представился продавец. — А жалобы купцов — это не наша забота. Их не устраивают наши условия торговли. Но мы не сбиваем цены.

— У меня с вашим командиром были чёткие договорённости — вы ведёте честную торговлю и не чините препятствий моим купцам, — нахмурил стратиг Антиох свои густые чёрные брови. — Итак?

— Возможно, у нас возникло недопонимание, — произнёс этот Бирмингем примиряющим тоном. — Прошу вас подойти к секции с экзотическими доспехами…

Сергей, чтобы лишний раз не попадать на глаза сильному города сего, отошёл к стеллажам с всякими пластиковыми щётками и моющими средствами.

Уже прекрасно всё понявший и заулыбавшийся стратиг Антиох прошёл к указанной секции и начал придирчивым взглядом изучать представленные доспехи.

— Рекомендую вот эту модель, — подошёл к нему лейтенант. — Солидный доспех для солидного господина. Толщина кирасы достигает половины дигита (2) — этого достаточно, чтобы защитить от любой стрелы и большей части свинцовых пуль. Стоит она пятнадцать тысяч полновесных солидов.

— Сколько ты хочешь за неё? — резко повернулся к нему стратиг. — Я рассчитываю на серьёзную…

— Считай это даром от праведного президента специально для стратига Антиоха, — ответил Бирмингем.

— Даже так… — Антиох перевёл взгляд на доспех и задумался. — Хорошо, я понял вас. Вижу, что вы ведёте честную торговлю, в точном соответствии с нашими договорённостями. Навсегда забудьте о непонятливых купцах.

— Метцен, упакуй дар, — приказал Бирмингем воину, несущему за Сергеем бритву. — И добавь к нему бонус в виде пистоля с двумя сотнями пуль.

Подмазать местные власти — это самая адекватная политика, когда выходишь на новый рынок. Стратига они нейтрализовали, но купцы никуда не делись.

Это значит, что скоро они начнут строить козни, чтобы как-то принудить нового игрока следовать местным правилам. Стратиг им мешать не будет, рассчитывая, что новички сами придут к нему с дарами, а уж после этого-то он им поможет…

— Я вернусь, — пообещал воин с бритвой Стрельникову.

До крайности довольный стратиг покинул лавку, после чего внутрь вошло несколько покупателей, которых до этого, как понял Сергей, не пускала гвардия.

«Значит, Алексей восстал и деятелен», — констатировал он, переходя к стойке с огнестрельным оружием. — «Не зря я не стал лезть на Стоянку».

Его путь к ней занял какие-то два года, что ерунда, если смотреть на длину пути, который он проделал.

После расставания с витаманткой Марией, он сразу же отправился в Ираклион-на-Эвиносе, где задержался почти на год, зарабатывая деньги на экипировку и оружие. После покупки всего необходимого он присоединился к торговому каравану на Сиракузы, где провёл полгода в тяжёлом и опасном труде уничтожителя мертвецов — так он заработал нужную сумму для покупки места в трюме торгового корабля.

Он обогнул половину континента морем, вышел в порту Суз и буквально там же узнал, что Стоянки больше нет, её захватил и разграбил сатрап Ариамен, а по её разграбленным руинам снуют стаи обезумевших ликантропов.

Такой долгий путь и всё зря.

Никто не знал, где тело Душного, но никто и не парился. А вот Стрельников думал об этом. Очень много думал.

Именно от этих тревожных мыслей он вновь устроился уничтожителем мертвецов, но уже у сузианского гарнизона, заработал деньги и первым же рейсом ушёл в фему Сицилию-Нову.

Ему стало ясно, что назад дороги нет, на Землю уже не вернёшься, да и незачем туда возвращаться. Один раб из землян, отправленный хозяином закупиться на рынок, поведал Сергею, что с Землёй покончено, случился Апокалипсис и выжить там невозможно.

Информация проверена в восьми независимых источниках — все говорят одно и то же. Домой не только не вернуться — дома просто нет.

Алексей погиб, как говорят, благородно, спасая этот мир от большой беды, но смерть его сама по себе огромная беда.

«Ему надо было просто не умирать, продолжать жить вопреки всему», — подумал Сергей. — «А теперь…»

В феме Сицилия-Нова, наиболее удалённой от Суз и разрушенной Стоянки, был только один недостаток — относительная близость к Серым землям.

Сергей счёл этот неприятный фактор малозначимым, потому что Серые земли — это предсказуемая угроза. Все знают, что тамошние твари не организуются, а если и будут выходить в плодородные земли, то только малыми группами, которые сравнительно легко нейтрализовать. Бывает, что вылезают особо мощные твари, сеющие смерть, но с момента установления власти некромистресс никто серьёзный Серые земли не покидал — она занимается наведением порядка и видно, что её громкие заявления отнюдь не пустословие.

Серые земли стали сильно безопаснее, чем были раньше, но всё ещё небезопасны.

Главное преимущество Серых земель для приграничных