Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

или старшего брата. Просто защитника, под крылом которого вполне надёжно. Главное, чтобы Арина не решилась на признание. Это сильно осложнит мне жизнь. Я совсем не мастер общения с детьми. Могу напортачить. Так что я старательно делал вид, что ничего не замечаю, и вёл себя максимально вежливо, но и только. Тут важно тоже не переборщить, конечно. Но лучше так, чем потом разгребать любовные страдания.

— Ко мне должен прийти гость. Не сегодня и не завтра, но в довольно скором времени. Во всяком случае, я на это надеюсь, — принялся я объяснять, что нужно будет сделать. — Это нехороший, опасный человек. Он представляет угрозу. Не только мне. Вообще, всем. Я хочу его поймать и обезвредить. Но он очень силён. Мне самому не справиться. Ваша помощь была бы кстати. Что скажете?

— Конечно, господин барон! — воскликнула Глаша. Только что в ладоши не захлопала от восторга. Вот и пойми этих детей! — Он хочет вам навредить? Придёт, чтобы напасть?

— Нет, не думаю. На самом деле, я готовлю ему ловушку. Но её нужно замаскировать. Иначе он сразу сообразит, в чём дело. И вот тогда наверняка разозлится и накинется.

— И для этого нужно создать иллюзию? — сообразила мелкая. — Замаскировать ловушку?

— Именно. Ты очень догадливая.

— Спасибо! — просияла Глаша. — Мама тоже так говорила, — она тут же погрустнела, но взяла себя в руки и спросила: — А что за ловушка?

— Мы сделаем всё, что в наших силах. Вы спасли нас от смерти, и мы у вас в неоплатном долгу, господин барон. Распоряжайтесь нами и нашими способностями, как сочтёте нужным, — сказала Арина с чувством и вдруг покраснела. — Конечно, мы согласны помочь! — быстро добавила она, опустив глаза. — Всегда…

— Благодарю, — я слегка поклонился. — Ловушка довольно простая. Это клетка. Но заманить этого человека в неё непросто, потому что он очень подозрителен и осторожен. Поэтому я придумал вот, что: стены и потолок у клетки будут раскладываться. А когда этот опасный человек зайдёт в неё, их можно будет мгновенно поднять, и он окажется внутри. Как вам?

— Класс! — захлопала в ладоши мелкая. — Просто супер! Вы такой умный!

— Спасибо. Надеюсь, сработает. Но нужно замаскировать клетку, чтобы он не догадался, на что встаёт.

— Это очень хороший план, — серьёзно кивнула Арина. — А где вы собираетесь устроить ловушку? В замке?

— Думаю, это зависит от того, согласится ли этот злодей прийти ко мне в гости. Возможно, нет, и тогда придётся везти её туда, куда он не побоится прийти. Если вообще не откажется встречаться.

— Значит, мы должны замаскировать ловушку, — задумчиво проговорила Арина. — Например, наложить на неё иллюзию ковра или пола. Но он ведь почувствует, что ступает по железным прутьям. У нас не хватит сил, чтобы внушить ему, будто поверхность ровная или пушистая.

— Ты права. Поэтому основание и переднюю стенку мои мастера сделают ровными. Я им уже всё объяснил, они работают над клеткой.

— Да, это правильно, — одобрила Арина и снова залилась румянцем. Кажется, она и сама это почувствовала, так как отвернулась, сделав вид, будто смотрит в окно. — Скажите, господин барон… — произнесла она вдруг слегка иным тоном, который заставил меня насторожиться. — Вы ведь не собираетесь его убить?

— Убить? — переспросил я, удивлённый таким вопросом. — С чего ты взяла?

— Ну-у… Все знают, что вы из рода ассасинов.

Я рассмеялся. Почти искренне.

— Арина, мне нужно серьёзно поговорить с этим человеком. Узнать, что он задумал. Я думаю, у него есть план, который может представлять опасность для всех нас, — и в этом не было ни слова лжи, между прочим. — Если он меня не вынудит, я не стану его убивать, — а вот это далеко не факт. — Не думаешь же ты, что я сделал бы вас, моих дорогих гостий, соучастниками убийства? — тут пришлось принять слегка обиженный и даже грустный вид.

Сработало. Глаша шлёпнула Арину ладошкой по руке и возмущённо заявила:

— Ты что, правда подозреваешь господина барона в подобном⁈ Как ты можешь⁈ После всего, что он для нас сделал! Да он лучший человек из всех, кого я знаю!

Арина мучительно покраснела, и на этот раз не из-за смущения. Она явно пожалела, что завела этот разговор, и теперь не знала, как всё исправить. Настал момент подсекать рыбку.

Я поднялся, будто собрался уходить.

— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то подумал, будто я способен использовать вас в низменных целях, — проговорил я с сожалением и горечью. — Простите, что произвёл такое впечатление. Разумеется, я не стану настаивать, чтобы вы мне помогали, если вы сомневаетесь. И пусть этот человек чрезвычайно опасен, ради общего блага я готов выйти против него даже один…

— Мы не сомневаемся! — воскликнула, чуть не плача, Арина. — Нет-нет, ни в коем случае! Простите, что я задала этот проклятый вопрос! Боже, как же я сожалею…

— Ты всё испортила! — надулась Глаша, подливая масла в огонь. — Теперь господин барон не захочет, чтобы мы ему помогали, вступит с этим злыднем в схватку сам и наверняка погибнет!

Это Арину доконало. Она уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Чёрт! Это уже перебор. Утешать плачущую девочку я не планировал. С другой стороны, может, так даже лучше. Я присел рядом с ней и обнял за плечи. Арина замерла.

— Перестань, — сказал я ласково. — Разумеется, ты не хотела меня обидеть.

— Честно-честно! — отняв от мокрого лица руки, воскликнула девочка. — Вы сможете меня простить⁈ Сама не знаю, зачем я спросила про это. На самом деле я так даже не думаю. Просто…

— Все эти слухи, — кивнул я. — Понимаю. Забудем про это. Ничего не было.

— Вы меня прощаете?

— С радостью и удовольствием.

— Разрешите нам помогать?

— Конечно, если вы обе этого хотите. И не боитесь.

— Хотим, хотим! — обрадовалась Глаша. — Ой, как здорово! Я уж испугалась, что Аринка всё испортила, — она строго взглянула на подружку.

Та всхлипнула и, спохватившись, вытащила из кармана носовой платок, чтобы вытереть слёзы. С детьми трудно, но в то же время удобно. Они готовы поверить, во что угодно. Даже иногда неловко делается. Но это, конечно, лишнее. Эмоции — главный враг профессионала. Они ведут прямиком в могилу. Нужно гнать их к чёрту поганой метлой. Но как же иногда трудно это делать! Эх…

— И нисколько мы не боимся этого злодея! — задрав носик, заявила Глаша. — Пока вы рядом, нам ничего не страшно! Правда, Арин?

— Ну, конечно! — с готовностью согласилась та.

При этом обе уставились на меня такими открытыми, доверчивыми, честными и наивными взглядами, что в груди у меня предательски ёкнуло. Вот же чёрт! Что вы со мной делаете-то, а⁈ Нет, положительно, дети бывают опасны! Особенно, когда сами того не желают.

— Обещаю, что не подведу вас, — сказал я вдруг, поддавшись на мгновение странному тёплому порыву. — Что бы ни случилось. Вы можете всегда на меня положиться.

Да, блин! Кто это во мне несёт такое⁈ И ведь я реально чувствовал, что так и будет. Эти крошки вдруг стали мне… кем-то особенным. Кем-то, кого у меня никогда не было.

— И вы можете всегда положиться на нас, — серьёзно сказала Глаша. — Давайте скрепим это клятвой! — она протянула оттопыренный мизинчик.

Арина кивнула и тоже вытянула свой.

Это было так мило, что я, не удержавшись, рассмеялся.

— Что⁈ — нахмурилась мелкая. — Не верите⁈ — в её голосе послышался вызов.

— Верю, — честно ответил я. — Вам — верю. Давайте сюда свои пальцы клятвы!

Глава 6

Владимир Авинов перебрался в бордель на территории Коричневого клана, принадлежащий банде Чекана, конкурента Емельянова, о чём доложил мне Свечкин. Публичный дом был не таким уж публичным. В том смысле, что заведение не являлось официальным и зарегистрированным. Иначе говоря, подпольная шлюшарня. Но, видимо, кто-то получал от клана Чекана бабки за то, чтобы никто не поднимал вопрос законности её существования. И жил Авинов там не один. С ним постоянно находился охранник, азиат по имени Вэй-Дун, бывший инструктор по рукопашке Лилового клана. Сильный маг с востока, из тамошних аристо, перебравшийся в Камнегорск незадолго до того, как его хозяев упразднили как дворян. Видимо, в Азии у него что-то не заладилось, и мужик решил попытать счастья здесь. Но тоже не срослось. Тем не менее, он решил остаться с Авиновым. Свечкин утверждал, что Вэй-Дун этот из бывших ямабуси, горных монахов-отшельников, и обладает особенной техникой — бегает по воздуху. Во всей этой истории меня больше всего удивило, что человек с китайским именем был японским отшельником, но, видимо, после