Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Я продолжил упражнение. Призыв-развоплощение-призыв. С каждым разом получалось всё быстрее, клинок словно сам стремился материализоваться в моей руке.

— Может, хватит? — я вздохнул, снова призывая меч. В этот раз он появился практически мгновенно, соткавшись из воздуха за долю секунды.

— Нет, правда, — она вдруг стала серьёзной, профессионально оценивая клинок. — У каждого приличного боевого оружия есть своя особенность, своя изюминка. А у твоего… — она прищурилась. — Разве что… острый и чёрненький такой, готический…

Я невольно усмехнулся, наблюдая, как по лезвию пробегает очередная волна зеленоватого свечения.

— Ладно, мне пора, проводить не хочешь? — вдруг сказала она, поднимаясь и отряхивая форменную юбку.

— Куда собралась? — я поднял бровь, развоплощая меч.

— На задание! — она ловко застегнула китель, попутно заплетая свои роскошные чёрные волосы в тугую косу. — Появилось очень интересное предложение. Обещают неплохо заплатить, а нам сейчас каждая копейка…

Что-то кольнуло в груди. Вот она, суровая реальность — пока я тут прохлаждаюсь, играя роль зелёного первокурсника, она в одиночку тянет на своих плечах весь род. Рискует жизнью, выполняя опасные задания, зарабатывает деньги, поддерживает честь фамилии… А я? Развлекаюсь с «пукалкой»?

Катя вдруг опустила глаза, и её голос стал тише:

— Знаешь, я бы и рада продолжать брать боевые задания, но… — она замялась. — В столице так не принято. Совет попечителей уже намекает, что для девушки из благородного рода это… неприлично.

Она невесело усмехнулась:

— Скоро вызовут на ковёр. Будут отчитывать, что негоже наследнице древнего рода бегать по лесам с мечом, когда нужно думать о замужестве. Знаешь же… что эти умники вечно талдычат — «сильные маги в сильных родах рождаются». — Она скривилась, передразнивая напыщенный тон. — Уже присмотрели какого-то знатного урода. Говорят, перспективный маг, из древней семьи…

Меня кольнуло второй раз, но уже острее. Брачные игры аристократии — вечная песня этого мира. Помню, в академической библиотеке попадались трактаты о «чистоте магической крови» и «укреплении родовых линий». Всё та же евгеника, только с магическим уклоном. А живые люди со своими чувствами… кого это волнует?

— Эй, выше нос, братец! — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла немного грустной. — Учись пока, набирайся опыта. Скоро сменишь меня… на поле боя.

В её голосе звучала такая неподдельная забота. По всем законам я — глава рода, но по факту… бесполезный довесок, лишний рот. И что ещё хуже — не могу защитить собственную сестру от этой феодальной системы, где женщин рассматривают как племенных кобыл для улучшения породы.

— Пошли, поможешь хоть вещи донести, — она кивнула в сторону главного корпуса, явно желая сменить тему. — Они уже в холле, у вахтёрши собранные лежат.

В главном холле нас встретила Агриппина Марковна — гроза всех прогульщиков и главный страж академической дисциплины. Она близоруко прищурилась, разглядывая меня как особо мерзкое насекомое под микроскопом:

— Ну что, в чём я была не права? — проскрипела она, поджав губы. — Я сразу сказала — заноза в заднице у всей академии. От таких одни проблемы!

— Здравствуйте, Агриппина Марковна! — Катя ловко подхватила объёмные походные сумки. — Вы же и про меня то же самое говорили, помните? А после первой медали за отвагу…

Она весело подмигнула старой вахтёрше, и мы направились к главному выходу. И тут я заметил это…

И тут я заметил это…

В углу холла поблескивало тусклым светом «Око Инквизитора» — артефакт для отлова некромантов.

Я резко затормозил, чувствуя, как холодеет затылок. А эта дрянь вообще на что реагирует? На самих некромантов или только на их артефакты? И что будет, если я пройду мимо — завоет сиреной? Испепелит на месте? Вызовет отряд инквизиции?

— Ой… — я схватился за живот, сгибаясь пополам. — Катя, кажется, меня прихватило!

— Что с тобой? — она обеспокоенно нахмурилась, придерживая сумки.

— Срочные дела! — выдавил я, изображая острую кишечную колику. — Иди вперёд, я догоню!

Не дожидаясь ответа, я рванул в сторону туалета. Пу-пу-пу, и что же делать? Как обойти эту хрень? Так, соберись! Ты же профессионал или где?

Я активировал гибридное зрение, которое раньше было только целительское, а теперь и некромантское. Мёртвая материя, мне нужна мёртвая материя! Бинго! У дальнего писсуара валялась дохлая мышь — маленькая фиолетовая точка.

Я встал у писсуара и тихонько прошептал:

— Встань!

Мышь даже не дрогнула. Вот зараза…

— Встань, говорю! — процедил я сквозь зубы чуть громче. — Я приказываю!

За спиной раздалось деликатное покашливание. Я медленно обернулся — в дверях застыл какой-то первокурсник, таращась на меня как на умалишенного. В его расширенных глазах и приподнятой брови читался немой вопрос — какого черта он базарит с членом. Да и хрен с ним! Пусть думает что хочет.

— Встань, тварь! — рявкнул я, вкладывая в голос всю силу приказа.

Первокурсник вышел из туалета и захлопнул дверь. Наверняка помчался рассказывать, как поехавший Волконский ведёт задушевные беседы со своим достоинством. Но мне было уже не до его душевных травм — мышь наконец зашевелилась!

В коридор… Быстро, но не привлекая внимания!

Первая попытка мысленных приказов и почему до меня не дошло попробовать раньше? Грызун, пошатываясь, засеменил к выходу. Я осторожно выглянул из-за двери — мышь спокойно пробежала мимо артефакта.

Великолепно! Я подхватил сестринские сумки и уверенно прошагал мимо «Ока». Никакой реакции!

— Ну как, полегчало? — улыбнулась сестра, когда я вышел к ней с сумками. — Вот и ребята скоро подъедут…

Я обернулся на звук шагов и почувствовал, как внутри всё похолодело. Два мастера в серых форменных комбинезонах возились у стены, разматывая толстый черный кабель. Один держал стремянку, пока второй подключал «Око Инквизитора» к розетке.

Твою же мать! Вот же… оно было обесточено!

— О, наконец-то запустили! — Катя с явным одобрением наблюдала за работой мастеров. — Теперь точно ни один некромант не прошмыгнет, ни один тёмный артефакт не пронесут. — Она усмехнулась. — Даже дохлая мышь мимо не проскочит!

Я похолодел, мысленно рявкнув своей подопытной… Замри! Ни шагу с места! Грызун послушно застыл в углу, сливаясь с тенью.

— Прям ни один? — спросил я максимально небрежным тоном, отмечая, как сестра разбирается в этой технике. Явно не просто так знает.

— Там сверхчувствительный сенсор, — с гордостью пояснила она. — Любую некротическую активность за милю учует.