"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

время собираться на ужин к Рангорду, я вдруг испугалась. Сидела на постели в своей комнате, поглаживая платье из красного шелка, и едва сдерживалась, чтобы не заплакать от нервов.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на постели, отбросив платье.

— Войдите!

— Алена, — в дверной проем заглянула Наталья. — Я лишь хотела узнать, как твои дела. Ты ушла уже час назад… тебе нужна помощь?

— Спасибо, нет, я почти готова, — я мотнула головой, попытавшись улыбнуться, но волнение на моем лице выдало меня с головой.

— Ты нервничаешь? Отчего же?

— Рангорд, он… — я нервно прошлась по комнате, заламывая руки, и упала в кресло у окна. — Я не могу пойти к нему.

— Почему? Это ведь просто ужин.

— Просто ужин вечером в его доме наедине… Наталья, мне ведь не пятнадцать, я уже не верю в простые ужины.

— Вот именно, тебе не пятнадцать, — кухарка посмеялась, прикрыв рот ладонью. — Разве тебя пугает то, что может произойти?

— Меня пугает не то, что последует за этим. Я боюсь снова довериться кому-то, я просто не могу! У меня дочь, я должна думать о ней и о ее будущем…

Я снова вскочила, выглянула в окно. Солнце клонилось к закату, поверхность воды уже окрасилась в янтарный и вот-вот наступит ночь — время, когда люди творят самые безумные вещи. То, чего я не стала бы делать днем, вполне могу позволить себе ночью… И это пугало.

— А хочет ли Соня, чтобы ты забыла о себе? — Наталья подошла к окну и остановилась рядом со мной. — Рангорд кажется замечательным, не находишь?

— А еще он очень красивый и добрый, — мечтательно проговорила я. — Но даже думать не хочу, что у нас ничего не получится. Что, если мы попробуем, но ничего не выйдет? Я обнадежу себя, поверю… Не могу так!

— Тебе нужно успокоиться, — кухарка мягко надавила на мои плечи и я опустилась в кресло. — Считай сегодняшний ужин простым развлечением. Тебе ведь нужно отвлечься? После всего, что ты пережила на Земле в последний месяц и в Молоте, Алена, ты просто обязана хоть на одну ночь забыть о приличиях! Иначе ты сойдешь с ума от тяжелой ответственности, что лежит на тебе.

— Забыть о приличиях?

— Ты поняла меня совершенно верно.

— Нет, так я точно не смогу.

— Просто поужинай с этим милым человеком. Он ради тебя переехал в Листон! Дракон к воде — уму непостижимо.

— Почему это? — не поняла я и от удивления даже забыла о своих переживаниях.

— Я мало знаю о драконах, но то, что слышала от госпожи Исльтон подсказывает мне, что представители огненной расы не особо любят воду. Госпожа Ильстон говорила, что драконы живут исключительно в горах, а от морей стараются держаться подальше.

— Тогда почему он… — начала я и осеклась, осознавая.

— Потому что он здесь из-за тебя, глупая, — Наталья укоризненно покачала головой. — Надевай это чудесное платье, а под него ничего…

— Наталья!

— Все-все, молчу, — расхохоталась женщина. — Одевайся, я пойду проверю Соню.

Разговор с кухаркой позволил мне почувствовать себя свободнее. Может быть, я и вправду зря волнуюсь? Мы поедим, выпьем… чаю, только чаю, поболтаем и на этом все! Что плохого может случиться?

Да то, что я и без того влюбилась, как дурочка!

Нервно дернула платье с кровати, скинула с себя халат и надела наряд, который вообще не думала, что когда-то куда-то выгуляю. Вызывающий вырез на груди, туго обтянутая мягким корсетом талия, завязки эти сбоку… Да его снять — полсекунды времени!

К моменту, когда я, стоя перед зеркалом, пыталась соорудить на голове что-то наподобие прически, солнце скрылось за горизонтом и город утонул в полумраке. Воздух наполнился прохладой, как обычно и бывает в Листоне по вечерам, и я открыла форточки в комнате, прежде чем уйти.

А уходила я быстро, чтобы не передумать. Сбежала по лестнице, в холле поймала одобрительный взгляд Форста и выскочила на улицу. Входную дверь мы не запирали на ночь, поэтому она не задержала меня. Если бы я остановилась перед ней для того, чтобы толкнуть, то обязательно бы передумала идти дальше.

Дорожка, ведущая через сад, сейчас была освещена кубиками-фонарями и в их свете мое платье переливалось будто чешуя дракона… Что за глупости лезут в мою голову? Будто я знаю как выглядит чешуя дракона! А узнаю ли вообще хоть когда-нибудь?

Сколько мыслей пролетело в моей голове за те недолгие минуты, что я шла к дому Рангорда! Но, остановившись у его ворот, я дала себе время на то, чтобы привести дыхание в порядок.

Сад был похож на мой, разве что озера не было, а вот фонарики и клумбы оказались точно такими же. Наверное, госпожа Ильстон была дружна с бывшим хозяином этого дома и они обменивались семенами.

Когда я уже собиралась ступить на дорожку, она вдруг засветилась. Тысячи зеленых огоньков принялись кружиться в воздухе и когда я двинулась в их сторону, то поняла, что это светлячки. Я, очарованная этим зрелищем, даже не сразу заметила Рангорда, стоящего на дорожке ведущей к беседке, а когда он меня окликнул, то от неожиданности вздрогнула.

На подкашивающихся ногах я дошла до него и, улыбнувшись, поздоровалась.

— Не стану говорить, что ты выглядишь прекрасно, потому что прекрасно ты выглядишь всегда, — мужчина склонился, чтобы поцеловать мою руку и когда теплые губы коснулись моего запястья, я ее выдернула.

— Извини, я… — вздохнула и, мысленно чертыхнувшись, решила, что лучше сказать правду, нежели весь вечер выглядеть будто глупый подросток. — Рангорд, я очень волнуюсь. Этот ужин много значит для меня и если ты… В общем, я не хочу придавать этому вечеру серьезности.

— Зря, потому что я рассчитывал, как минимум, признаться тебе в любви под вон тем деревом.

— Что?

Ран улыбнулся, не отрывая от меня взгляд. Взял меня за руку и увлек к беседке, так и не ответив на вопрос.

— Я не знаком с кухней Молота, поэтому заказал, глядя на картинки. Ты не против крабов?

— Не против, — я качнула головой, думая совсем не о крабах. — Да я их никогда и не ела.

— Значит, попробуем вместе.

Мужчина