Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

и затолкала чертежи в карман штанов и вышла из ангара. Пересекла пятачок в центре Черного сектора, где буквально столкнулась с ошарашенным старостой нашей группы.

— Адриана, скорее! — крикнул запыхавшийся Фару, хватая меня за руку.

— Что? Что случилось?

— Там Кристен с Хет-Танашем дерутся! — выкрикнул адепт.

И я почувствовала, как мир слегка покачнулся.

Часть 3

Лекция четырнадцатая. О мужской смелости и цене свободы

Выскочив из перехода, я в считаные секунды добежала до стадиона. Здесь обычно проходили зверства господина Бушующего, которые, не иначе как в шутку, значились в расписании адептов как физическая подготовка. Но сейчас поле в центре стадиона превратилось в место сражения.

Снедаемая тревогой, я, наплевав на правила, банально перелезла через сетку ограждения, с разбегу врезалась в толпу зевак и попыталась пробиться в первые ряды. Но проще найти свободное местечко в банке шпрот, чем в толпе возбужденных адептов.

— Извините… прошу прощения… мне очень нужно… пустите, пожалуйста… — бормотала я, активно расталкивая всех локтями.

Но, как оказалось, старалась зря.

Кто-то, не будем метать в Тихона Горячего гневные взгляды, предусмотрительно собрал и расставил некронавтов в плотное кольцо первого ряда, а после дал команду никого не впускать в круг и не выпускать соответственно. Умно.

В отличие от любопытных адептов, мужчины с оранжевыми повязками на плечах уже давно и качественно шагнули за порог смерти. Шагнули, подразнили старуху с косой и вернулись обратно. Им не страшно выхватить случайный удар — раны затянутся быстрее, чем пострадавший сосчитает до ста.

Слезно попросив сперва одного, потом другого некронавта, я окончательно убедилась в том, что пробиться внутрь круга не выйдет. А раз так, то попытаюсь докричаться.

Однако первым, кого я заметила, привстав на носочки, оказался не Кристен, а показательно спокойный демон из правящего рода.

Хет-Танаш сменил черный форменный костюм с голографической эмблемой факультета магмеха на типичные для Даркшторна одежды. Темно-синие штаны не скрывали гибкий хвост с пушистой кисточкой, мягкая обувь с дополнительной обмоткой на лодыжках делала походку неслышной поступью зверя на охоте, а серебристый балахон, подхваченный ремнем, украшал герб правящего рода Танаш — черная чаша, полная язычков золотого пламени.

Руки демона по традиции скрывали эластичные перчатки, закрывающие только два пальца: указательный и средний. И в них демон с какой-то задумчивой ленцой крутил знак вызова — кинжал с гравировкой золотого солнца на вычерненном лезвии.

И вид его оружия окончательно меня добил.

Просто это уже не обычная драка двух мужчин. Это спор, который решался ритуальным поединком. И не надо быть лучшей ученицей в группе, чтобы сообразить: спорить северянин с демоном могут лишь по одной причине. Из-за меня.

Чувствуя, что беспокойство перерастает в настоящую панику, я облокотилась на плечо ближайшего некронавта. Если последний и имел какие-то претензии, то я об этом не узнала, так как наконец-то заметила Кристена.

Арктанхау замер в коленопреклоненной позе. Вся правая сторона лица измазана красным, в то время как голую спину укрывает полотнище с оскаленной головой медведя. Светлые пряди убраны назад и скреплены на затылке. Глаза закрыты, твердые губы взывают к богам в беззвучной молитве.

Очень надеюсь, что те пошлют ему благоразумия, так как бросить вызов демону — то же, что без страховки прыгнуть в пропасть: шансы выжить в обоих случаях стремятся к нулю со скоростью свободного падения.

Срочно! Надо срочно остановить творящееся безумие, пока еще есть шанс.

— Кристен, стой! Кри-и-истен! — старательно вопила я, то поднося руки ко рту в качестве импровизированного рупора, то подпрыгивая и размахивая ими на манер группы поддержки.

Короче, старалась как могла, но порыв не оценили.

Кто-то перехватил мои конечности прямо в воздухе, закрыл рот ладонью и возмущенно зашипел на ухо:

— Рианка, ты сдурела? Его нельзя отвлекать.

Я поспешно вырвалась, развернулась, узнала Хезенхау и вцепилась в его форменную сине-желтую куртку факультета ядожалов.

— Эрик, это надо остановить. Немедленно!

Северянин глянул так, словно сомневался в моей разумности. К счастью, к нам пробилась Власта. Подруга решительно отодвинула какого-то парня в белоснежной форме факультета небовзоров, заглянула через плечо ближайшего некронавта, оценила круг для поединка и деловито уточнила:

— Что происходит?

— Кристен вызвал Хет-Танаша на поединок. Адриана вопит, что их надо остановить, — отчитался Эрик.

— Адриана, не будь скучной, — посоветовала Власта, с удовольствием разглядывая бойцов. — Это круто.

— Круто? — возмутилась я. — Власта, да они же сейчас поубивают друг друга!

— Не драматизируй. — Подгорная явно не желала разделять со мной тревоги. — Убить друг друга им никто не даст, а вот знатно накостылять — это пожалуйста. — И уже совсем другим тоном, с легким придыханием: — Романтика-а-а…

Я беспомощно посмотрела на Хезенхау. Тот растерянно почесал затылок, быстро глянул на свою девушку, на круг, приготовленный для поединка, кашлянул.

— Это… — начал несмело. — Ну хочешь, я из-за тебя тоже с кем-то подерусь?

Власта резко развернулась и порывисто схватила Эрика за руку.

— Шутишь? — воскликнула она и просияла. — Конечно хочу!

— Понял. — Хезенхау с готовностью уставился на того самого небовзора, что стоял возле нас. — Эй ты! Да, ты. Ты че, на мою девушку сейчас посмотрел? Да я те щас…

И он двинулся на озадаченного парня с целеустремленностью оползня, мчащегося на зазевавшегося туриста.

— Тормози, пижон, — остановила его Подгорная и кивнула на меня. — Не порть Адриане момент.

А я… а у меня просто слов не осталось, чтобы описать, как я счастлива, что момент полностью мой. Ах, какие же у меня чуткие друзья, аж страшно становится.

— Начинают! — крикнул кто-то сбоку, и я выкинула все посторонние мысли из головы, лишь краем глаза заметив, что незнакомый мне адепт с факультета небовзоров благоразумно отодвинулся от странной парочки и затерялся в толпе.

В центр круга вышел господин Бушующий и хлопнул в ладоши.

Кристен тут же поднялся на ноги, полотнище, накрывавшее его голую спину, мягко соскользнуло на землю. Девчонки в толпе дружно вздохнули, парни завистливо скрипнули зубами.

— Это мой друг, — с гордостью сообщил Эрик, пихнув в бок незнакомого парня с факультета магмеха.

Хет-Танаш мазнул взглядом по голому торсу соперника, усмехнулся и бросил клинок. Тот вонзился в землю и ушел по самую рукоятку — вызов был принят.

— Бой до смерти или отключки одного из вас. Напоминать, что можно сдаться, не буду, —