Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Засмотревшись на местных, я немного заплутал и пришлось обращаться к ним за помощью. Пожилая благообразная чета, улыбаясь во все свои редкие оставшиеся зубы, внимательно меня выслушала, после чего подробно и обстоятельно объяснила, куда мне нужно идти. Поблагодарив их, я пошел по описанному маршруту, стараясь не заглядываться больше по сторонам.

Но, как ни старайся, а эти улыбки в каждом углу было просто невозможно не заметить. Люди аванпоста натурально жили с улыбкой на губах — искренней, легкой, настоящей. Так улыбается не тот, кому рассказали смешной анекдот, а тот, кто в принципе живет в хорошем настроении и доволен своей жизнью.

На аванпосте улыбались все.

Кроме Тины.

Когда я дошел до ее дома, то нашел ее снаружи, сидящей на холодных каменных ступенях и подпирающей подбородок окровавленными руками. Взгляд целительницы опять был пуст.

Даже спрашивать ничего не пришлось. Совершенно очевидно, что солдат умер, и Тина не смогла его спасти.

Ни слова ни говоря, я сел рядом и сидел до тех пор, пока Тина не отключилась прямо там, где сидела. Просто сползла головой по рукам и чуть не завалилась набок. Едва успев подхватить ее, я аккуратно поднял невесомую целительницу и занес ее в дом. Заглянул по пути в операционную — как я и думал, солдата нет. Операционная чиста, отмыта. Наверное, Тина сделала это на автомате, а вот на то, чтобы смыть кровь с рук, ее уже не хватило.

Будить ее не хотелось, поэтому я просто содрал с постели, на которой проснулся с утра, простыню, и уложил целительницу прямо на матрас, не раздевая. Сходил, запер дверь, чего не смог сделать сразу, из-за занятых рук, вернулся и лег рядом с Тиной — других кроватей в доме я не нашел.

Надеюсь, она не будет против.

О, не будет, поверь.

Я заснул и спал без снов.

А проснулся от уже знакомого инфразвука, вгрызающегося в голову.

Бом-м-м-м!.. Бом-м-м-м!..

Глава 8. По следу

Я открыл глаза за мгновение до того, как первый удар колокола ворвался в черепную коробку.

Я решил, что тебе будет не сильно приятно просыпаться от такого, так что разбудил чуть раньше.

Ты верно решил, спасибо. Но почему вообще колокол снова трезвонит⁈ Или он у них тут не только на случай нападения липоидов, но и вместо общего для всех будильника⁈

Судя по тому, как нервно рядом задергалась Тина — будильник тут ни при чем.

Целительница открыла глаза и секунду лежала неподвижно, словно прислушиваясь к инфразвуковым раскатам, а потом молча, без слов, вскочила с кровати.

— Что происходит⁈ — спросил я ей вслед. — Опять липоиды⁈

— Опять липоиды! — в тон ответила Тина. — Надо бежать!

Я не стал ей ничего говорить, лишь спрыгнул с кровати, сунул ноги в ботинки и побежал за ней следом.

— Они у вас что, каждый день нападают⁈ — спросил я, едва успевая за Тиной по пустой улице.

— Нет! — бросила на бегу целительница. — То есть, да! Но редко! На моей памяти только два раза было такое!

Улицы аванпоста были ожидаемо пусты, но в этот раз, скорее всего, никто даже не успел на них выйти. Судя по едва-едва оторвавшемуся от горизонта солнцу, которое даже из-за стен не успело выкатиться, время было часов шесть утра, не больше.

И, видимо, солдаты таким ранним утром спали тоже, потому что, когда мы подбежали к воротам, они только-только начинали там собираться. Трое уже были на месте, еще двое бежали с соседних улиц, остальных даже не было видно. А чего еще не было видно — так это боластрелов и щитов, в общем, всего того инструментария, которым солдаты должны отбивать атаки липоидов. Будет совсем не удивительно, если окажется, что все их оружие не предназначено для того, чтобы их убирали с поля боя, но ведь это значит, что солдатам еще предстоит занять позиции и подготовиться к бою… А как далеко там сейчас липоиды?

Оглядевшись и убедившись, что все вокруг, включая Тину, слишком суетятся, чтобы наблюдать за мной, я одним прыжком залетел на мостки, и выглянул наружу.

Липоидов было еще больше, чем вчера, не полтора десятка, а все три. Так много, что они чуть ли не по головам друг друга ползли, стремясь как можно скорее добраться до стен аванпоста. И самое плохое — первые из них уже практически поравнялись с позициями, которые должны занять солдаты аванпоста!

На ком бы ни лежала обязанность наблюдать за приближением липоидов, он явно с нею не справился! Да, твари выбрали лучшее время для атаки — самый рассвет, когда глаза слипаются и их невозможно держать открытыми, но это нисколько не умаляет вины дозорных! Знают же, что живут в местном филиале Неукротимой планеты, тут не то что не спать — спички в глаза вставлять будешь, чтобы не пропустить новое нападение!

А на тебе — пропустили все же!

Я бросил взгляд во двор — там едва-едва набрался десяток солдат, которым сейчас что-то втолковывал Пико. Еще полдесятка бежали с улиц.

Загрохотала, поднимаясь, решетка в воротах.

Ну и чего ты ждешь?

Я снова посмотрел на приближающихся липоидов.

Думаешь, стоит?

Ты же уже все решил. Варианта лучше, чем сейчас, думаю, ты не дождешься. Мы же оба слышали — если бы не твари, жизнь здесь была бы для них идеальна. Избавь их от этой угрозы — и будешь для них героем.

Я еще раз прикинул расстояние до липоидов, небрежно отмахнулся от первого прилетевшего в лицо кислотного плевка, и спрыгнул вниз.

— Пико! — крикнул я, едва приземлившись.

Даже под красным плащом было видно, как спина командира затвердела и закостенело. Он медленно развернулся в мою сторону всем телом, словно у него не двигался ни один сустав в теле, и воткнул в меня горящий ненавистью взгляд:

— Чего тебе⁈

— Липоиды в двух шагах от стены! Не выводи своих людей наружу, они все погибнут!

— Ты мной еще покомандуй! — угрожающе прошептал Пико, сжимая кулаки. — Мои люди пойдут туда, куда скажу я! А не ты!

— Если так, то они пойдут на смерть! — я сжал кулаки тоже, показывая, что отступать не намерен. — Какими бы ни были между нами с тобой отношения, это не повод убивать столько людей