Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Я отпрыгнула назад. Мимо пролетела бирюзовая молния. Фэнго рухнула.

«Не надо нарываться на смотрителей императора», – мысленно выдохнула я.

И тут же ледяные пальцы обвились вокруг моей лодыжки и с силой дёрнули вниз. Вскрикнув, я чудом удержала равновесие. Ступню обожгло огнём. Меня дёрнули сильнее, что-то болезненно стегануло меня по икре.

Воздух вокруг пронизывали бирюзовые и черные молнии. Я наугад врезала ногой по Фэнго. Она тут же растаяла красным дымом, а на меня словно вылили кипяток.

– Что тут у вас происходит? – резко бросил Эйтаро.

– Призыв цуми, – ответил светским тоном Коджи.

– Шиматта!

Я не знала, кто это сказал и что значит слово, но прозвучало как ругательство.

И неудивительно, потому что в коридор через дверь проникали цуми. Таких я ещё не видела – с вытянутыми телами, черной кожей, сквозь которую просвечивает узор оранжево-красных вен. Головы деформированные, морды – мазня сумасшедшего художника – не разобрать, где глаза, нос или рот. Эти цуми не издают звуков, слышен только скрежет их когтей, которые скребут по деревянному полу.

Описывать долго, а произошло всё в доли секунды.

Фэнго вскочила рядом. Её лицо «плыло» так же, как морды цуми. Мне захотелось заорать. Одно дело, когда рядом монстр, другое, когда монстром становится та, с кем ты учишься.

Её кулак врезался мне в скулу. Я увернулась, но поздно. В голове зашумело. Удар ногой – Фэнго уклонилась. Сделала мне подсечку. Я подпрыгнула, тут же пригнулась и долбанула её по бедру.

– Не уйдёшь, – прошипела она. – Сдохнешь, Аска Шенгай.

– А ты меня любишь, – заметила я.

Рука метнулась к поясу, но вместо рукояти-кобры ухватила пустоту. Твоего ж ц-ц-цуми! Кайкэн себе спокойно отдыхает у меня под подушкой.

Фэнго снова кинулась. Я блокировала удар.

…Бой затягивался, я выдыхалась. Что-то было не так. Сила словно уходила в никуда. Рядом сверкала рёку смотрителей и Коджи, но… почему только их? Цуми много, но им противостоит не абы кто – учитель и смотрители. Так, спрашивается, какого?

– Может, дого… – начала я.

Фэнго открыла рот, из которого вырвался столб пламени.

Я покатилась в сторону, в кого-то врезавшись. Меня тут же подхватили за плечи и поставили на ноги.

– Аска, за спину! – рявкнул Коджи, с рук которого непрерывным потоком срывалась тьма, уничтожавшая на своём пути всё живое.

– Что происходит? – быстро спросила я.

– Замкнутое пространство, – послышался ответ Санта, стоявшего к нам спиной. – Здесь невозможно победить, каким бы сильным ты ни был. Пока не отыскать предмет или существо, на которое оно замкнуто, цветок.

Фэнго не было видно, я перевела дыхание, быстро соображая. «Цветок» – именно так Сант обратился ко мне при первой встрече. Паук, оставшийся в нашей комнате, был тоже цветком. Мне стало дурно… Нет, бред какой-то. Быть того не может! И в то же время… Часто ли растение становится пауком?

– Учитель… – тихо позвала я.

Коджи бросил на меня взгляд через плечо, а потом снова пустил волну рёку, отшвыривающую цуми.

Держать паузу – не то место и время. Я торопливо выдала всю ночную историю и причину, по которой побежала в учебный корпус. Эйтаро вдруг резко скрестил руки в каком-то защитном жесте. Нас отгородил прозрачный купол, по которому пробегали золотистые искорки, сливаясь в кандзи «Защита». Цуми кидались на него, царапали когтями, мотали головами, но ничего не могли сделать.

– А теперь ещё раз. – Эйтаро посмотрел на меня и чуть прищурился. – Откуда этот цветок? И как выглядит паук?

От его взгляда по коже продрал мороз. Всё же есть нечто нечеловеческое в этой желтизне. Настолько дикое и странное, что хочется отпрыгнуть в сторону, выпустить из руки кумихимо и хлестнуть что есть силы. И в то же время я чётко осознавала, что так нельзя делать. Смотрителям не стоит видеть кумихимо. Как и мой кайкэн.

– Советую быстрее рассказывать, цветок, – мягко сказал Сант, оказавшийся возле нас. – Бесконечно держать защиту не выйдет.

Я повторила историю, добавив кое-каких деталей. Рассказанное никому из троих не понравилось. По лицу Эйтаро было ясно, что он с удовольствием сожрёт сначала меня, а потом Коджи. И лишь после этого доберется до цуми.

Но… он промолчал.

Эйтаро думал. Сант хмурился.

– В куполе тяжело передвигаться, – ни к кому не обращаясь, произнёс Коджи.

– Без него рискуем свалиться от истощения, – заметил Сант. – Цуми черпают силу из этой замкнутости.

– Но должен же быть выход, – задумчиво сказала я.

Все трое посмотрели на меня. Эйтаро – мрачно, Сант – с невысказанным интересом, Коджи – с настороженностью. Ну да, он единственный из всех тут знает, к чему могут привести мои предложения. В какой-то момент показалось, что я сейчас сболтну глупость, однако пути назад нет. Поэтому я набралась храбрости и выпалила:

– Может быть такое, что пространство замкнуто не на одном предмете?

Коджи чуть приподнял бровь, Сант задумался, по лицу Эйтаро ничего не разобрать. За куполом послышался грохот: цуми кидались на купол. Тот потрескивал, вспыхивал золотом, но держался.

Украдкой я глянула на Эйтаро. С какой скоростью, интересно, у него утекает рёку на его поддержание?

– Обычно нет, – наконец-то произнёс Код-жи. – Хотя и глупо отрицать, что такое возможно.

Я искренне позавидовала его самообладанию. Будто вокруг нас не монстры, а обычные ученицы школы Годзэн.

– Но это исключения, – будто рубанул Эйта-ро. – Нужно слишком много рёку и иметь ранг не ниже Мастера. Встречали вы тут такого?

Обращение явно ко мне. Да ещё таким тоном, будто хочет поджечь на месте.

– Нет, – вынужденно призналась я.

Хидео хоть и ходил со мной, но он такой же ученик. Сомневаюсь, что в таком возрасте он успел получить силу и ступень Мастера. Версия катилась ко всем цуми.

– Чудно, – заметил Эйтаро и шевельнул пальцами – купол засиял приглушённым золотом. – Скажите, учитель Коджи, у вас каждая ученица такая… альтернативно одарённая?

– Нет, – невозмутимо ответил тот. – Через одну, сейванен.

Один-ноль в пользу Коджи.

– Видимо, с нами сейчас лучшая из них.

Один-один. Счет сравнялся.

Как-нибудь я обязательно выясню, что же произошло между ними и почему воздух кажется горячим от их ненависти. Что интересно, Сант в этом участия не принимает. Либо привык, либо не считает нужным вмешиваться.

– Нас могут спасти? – спросила я, разбивая возникшую стену молчания.

– Нет, цветок, в замкнутое пространство проникнуть нельзя, – прозвучал ровный ответ Санта.

При этом у всех лица совершенно спокойные, без тени эмоций. Им совсем не страшно? Мне вот уже хочется бегать по куполу и орать. Но вместо этого приходится соображать.