"Фантастика 2025-25". Компиляция. Книги 1-24 - Юлия Владиславовна Евдокимова

удобном случае, и сообщила, что звонили от Викулова. Позавчера я попросил Сенцова немного простимулировать владельца завода по производству оптики. Ночью пару зданий обстреляли. Причём именно те, где делали один из текущих заказов для Белого города. Так что акции фирмы резко упали в цене, а хозяину срочно понадобились деньги, чтобы вовремя выполнить обязательства. Подозревал он, что без моего участия не обошлось, или нет, выбор у него отсутствовал.

Я попросил секретаршу перевести звонок в кабинет, где и взял трубку. Викулов звонил лично. И судя по тому, что ему пришлось ждать минут десять, дела обстояли совсем плачевно.

Мы сговорились на том, что я уплачу цену, на двадцать процентов ниже той, что предлагалась вначале. Не выпендривался бы, делая вид, что у меня есть конкурент, продал бы выгодней. Вот так иногда жадность оборачивается против человека.

Я позвонил Ригелю и поручил подготовить документы. Это была обычная сделка, довольно мелкая даже по моим масштабам. Просто у меня имелся план, как использовать мощности оптического завода: на его базе можно создать систему не только наведения артиллерии на дальние дистанции, но и управляемых ракет и бомб. В будущем, разумеется.

Контрольный пакет акций перешёл ко мне уже через день. Викулов очень хотел вовремя выполнить заказ Белого клана, так что торопился заключить сделку, как мог. Я тут же отправил на завод свою охрану и менеджера, в обязанности которого пока входило наблюдать за производственным процессом и присматривать специалистов, которых можно будет отобрать для разработки новых оптических приборов. Я съездил в Хранилище и прихватил оттуда несколько образцов в разном состоянии, но все сильно повреждённые. Ничего сложного в том, чтобы их воспроизвести, не было. Просто подобные приборы не требовались в городе, где не такие уж великие дистанции, да и дома мешают вести обстрел издалека. Я же планировал накрывать приближающуюся к внешней стене орду сразу, как только она появится из лесу. Это должно значительно сократить её численность ещё на подходах.

С созданием системы наведения дело обстояло сложнее. Я не представлял, как она устроена и работает. Так что тут требовались таланты сотрудников завода и их опыт. Наверное, на разработку уйдёт много времени, но, если в конце концов что-то получится, будет здорово.

По вечерам я разрабатывал ахерати. Это занятие немало меня увлекало, так что я иногда засиживался допоздна.

В один из таких вечеров и случилось кое-что, заставившее меня всерьёз пожалеть, что я разорвал отношения с Шестым отделом.

Глава 51

Я сидел в своих покоях и трудился при свете лампы над составлением ахерати, когда услышал шаги за дверью. Сразу вспомнился недавний случай. Подняв глаза от бумаг, я насторожился. Человек в коридоре приближался. Вот он остановился возле моей комнаты. Чёрт, да что происходит⁈

Вскочив я, метнулся с помощью ускорения к двери и рывком распахнул её, одновременно выставляя перед собой щит.

В коридоре было пусто, но пространство вокруг вдруг окрасилось в яркий алый цвет, и мою спину пронзила резкая боль! Как раз там, где располагался симбионт. В голове взрыв раздался, и я упал на колени. Желудок содрогнулся, исторгнув на ковёр весь ужин. Виски пульсировали, в газах потемнело, по телу прошла такая сильная судорога, что я потерял над ним контроль. Повалившись на пол, я дёргался, как припадочный, не в силах что-либо предпринять! Голова просто раскалывалась!

Сознание затопил красный свет, из которого показалось лицо демона. Он словно принюхивался, внимательно глядя на меня. Я почувствовал, как судорога сменяется расслаблением, а затем мои руки задвигались сами собой. Я приподнялся и сел. Включились ноги. Меня подняло с пола, и я сделал несколько шагов. Мною словно кто-то управлял!

Демон приоткрыл пасть, продемонстрировав два яда острых, как кинжалы, зубов. Его глаза вспыхнули.

— Кровь, — сказал он спокойно. — Мне нужна кровь. Нам нужна…

Голос был монотонный, но я почувствовал, что демон внутри меня требует жертвоприношения. Желудок снова скрутило. Это голод! Во рту ощущалась сухость. Я испытал острое желание попить воды. Или… Нет, ерунда! Я не вампир, кровь мне нужна только для того, чтобы питать силу Дара крови!

— Выпусти меня, — проговорил демон, пристально сверля меня горящими глазами. — Так будет проще. Я всё сделаю сам. Дай мне волю…

Ну, уж нет! И что вообще за фигня происходит⁈ Я же договорился с ним: у нас взаимовыгодный союз! Меня заверили, что мне не грозит стать нежитью, демон должен быть под контролем! Так с какой стати он пытается прорваться в моё сознание⁈

— Не бойся, — сказало чудовище. — Это для нашего общего блага. Ты станешь сильнее. Намного. Разве ты этого не хочешь?

— Не такой ценой! — подумал я. — Даже не надейся.

— Это глупо. Ты ограничиваешь свои возможности. Дай мне волю, и мы покорим целый мир!

Не-не, так не пойдёт! Убирайся прочь! Заползай в свою нору и сиди там, пока не позову!

Демон недовольно нахмурился. Его жуткое лицо пошло складками, глаза раздражённо полыхнули.

— Не сопротивляйся… Зачем тебе это? Я могу помочь.

Я почувствовал, как он пытается заставить меня сделать шаг, и сосредоточился на управлении телом. Получилось.

Демон недовольно покачал головой.

— Тебе нужна моя сила, — сказал он. — Вся сила. Ты хочешь того, я знаю. Тебе мешает страх. Преодолей его, и мы станем непобедимы.

— Мне нужно преодолеть тебя! А ну, назад!

Я чувствовал себя укротителем, у которого лев вышел наполовину из клетки и не желает возвращаться. Мои слова-мысли были подобны кнуту, который щёлкает перед носом зверя.

Демон слегка отдалился. Алое марево вздрогнуло и стало прозрачнее. Я будто находился в кровавом тумане.

— Ты всё равно согласишься, — сказала чудовищная голова, но слова её звучали уже глуше, словно издалека. — Без меня ты так и останешься обычным человеком с магическими техниками. Скоро тебе станет этого мало. Я могу дать то, о чём ты даже не осмеливаешься мечтать. Настоящую власть.

— Пошёл вон! Тебе меня не обмануть, урод! Убирайся туда, где тебе место. У нас договор! Ты не можешь овладеть мной!

Пасть демона искривилась в жуткой ухмылке.

— Мне и не нужно этого делать. Я заронил зерно, и оно даст всходы. Ты сам захочешь большего. Скоро, очень скоро…

— Даже не надейся!

Я старался удержать отвоёванные позиции, и алый туман рассеялся. Лицо демона отдалилось, превратившись в пульсирующий сигил.

Наваждение кончилось, и я, обессиленный, едва не упал. Опираясь о мебель, добрался до кресла и с облегчением рухнул в него. Похоже, не так всё просто с этим договором! Тварь внутри меня не способна овладеть мной против воли, однако может искушать. Но я на это не поведусь. Дудки! Если демон думает, что я дурачок, который поверит в его обещания и добровольно откроет ему своё сознание, то зря. Я загнал тварь обратно сегодня — сделаю это снова.

Но что-то внутри меня говорило, что только этим дело не ограничится. Демон будет становиться сильнее по мере того, как станет поглощать энергию крови. А мне придётся его кормить, так как это есть в условиях соглашения. Получается замкнутый круг.

Похоже, предстоит нешуточная борьба на фронте, о котором я даже не догадывался…

Глава 52

В библиотеке Скуратовых имелась крайне любопытная для меня книга — «Трактат о современных ядовитых существах: животные и насекомые Пустоши». Написал её некий Соломон Вантеев довольно давно. С тех пор труд переиздавался, если верить выходным данным, не раз, причём каждая редакция помечалась как «дополненная». В данной книге, весьма толстой и увесистой, имелись разделы по климатическим поясам — где какие ядовитые твари обитают. Из чего я сделал вывод, что господин Вантеев был — а может, и остаётся — заядлым путешественником.

Разумеется, этот титанический труд я тщательно изучал наравне с фолиантами, посвящёнными растительным ядам. Однако, если оранжерея у меня была, никаких смертоносных представителей окружающей фауны я не держал. И вот теперь решил это исправить. Животных и насекомых можно использовать двумя способами — как источник отравы или непосредственно в качестве оружия. К сожалению, последний вариант слишком расточительный. Ну, судите сами: что вы сделаете, войдя в комнату и увидев, что вашу жену укусила змея, теперь уютно свернувшаяся у неё на груди? Почти наверняка постараетесь убить